– Сынок, – обратился к нему неопрятный мужичок в ярко-оранжевом, с грязными пятнами комбинезоне, который обычно надевают под скафандр, – модифицирую твои «Сестрички» задаром: всего два грамма гелия-3… – увидев, что Антон собирается пройти мимо, мужик поспешил поправиться: – За полтора грамма!
Но внимание Антона уже привлек молодой человек, видом похожий на офисного менеджера, выскочившего в перерыв пропустить чашечку кофе. «Менеджер» поймал Антона за рукав куртки и спросил:
– На «Осе» или на «Лисе»?
– Чего-чего? – Антон рывком освободил руку.
– Профиль заполнить нужно, – пояснил молодой человек. – Каждый участник «Арены смерти» обязан оставить какую-то информацию о себе и о своем танке. Ставки на тех, кто на «Лисе», – выше. На «Осы» вообще ставят неохотно. Будь в курсе нюансов, подпишись на рассылку нашей фирмы! – И «менеджер» с ловкостью фокусника достал из воздуха визитку и вложил ее Антону в карман.
– Купи заряженную краску! – донимал Антона следующий завсегдатай: белокожий, шишковатый тип, похожий на сильно постаревшего колобка. – Я сам заряжаю! Делаю так, – он повел рукой перед носом Антона, словно джедай, – и краска делает тебя неуязвимым для «Рельсотрона». Сделаю вот так, – «колобок» размахнулся, точно гренадер, – и обеспечиваю защиту от «Магмы». Это не просто пасы какие-нибудь, это – мудры и мое биополе. Все точно как в аптеке, плюс – гарантия…
«Колобок» хотел сказать что-то еще, но бородач в замызганном комбезе от души врезал ему под зад.
– У, бесово отродье! – прогудел бородатый, и Антон узнал в нем отца Александра. – Занимаешься чародейством и стяжательством? У меня под носом? Совсем страх потерял, чернокнижник!
Что-то шипя и совершая судорожные движения руками, «колобок» отпрянул к дверям бара. А танковый гуру подхватил Антона под локоть и подтолкнул к стойке.
Бармен поглядел на танкиста «Дозора» и благодушно прижмурился.
– Добро пожаловать в клуб! – бросил он тихо, а затем поставил на стойку запотевшую кружку. – Для «Арены смерти» – за счет заведения.
Антон хмуро кивнул и подтянул кружку к себе.
– Как тебе, сын мой, «Сестрички»? – поинтересовался отец Александр.
– Сойдет, – сказал Антон и с удовольствием утолил жажду.
– Молодой ты да зеленый, – продолжал бородач. – Так и быть, стану твоим мастером. Задаром модифицирую корпус, и свечка за здравие с меня.
– Я должен этому обрадоваться?
– Вот ты ступаешь на новую стезю, – проговорил, оглядываясь, отец Александр. – На стезю «Арены смерти», и кто-то должен стать твоим пастырем, чтобы уберечь душу твою от диавольских соблазнов, коих будет много. Поверь мне, сын мой, я знаю.
Зазвонил телефон, Антон поглядел на экран и сказал с улыбкой:
– А вот, кстати, и Вера. Легка на помине. – Он зажмурился, как довольный кот, и сказал бархатистым голосом: – Жалуйтесь!
– Есть желание смотать удочки на Землю? – без «здрасте» и вообще без каких-либо прелюдий начала разговор Вера.
– Нет, – выдерживая тон, ответил Антон. – Я только вхожу во вкус.
– А ты и впрямь отморозок, – оценила Вера. – Даже более отмороженный, чем о тебе говорили.
– Да, – протянул Антон, – я польщен. И чем обязан?
– Ты не сдрейфил. Глухарь в тебе не ошибся.
– Хм… – Антон покосился на отца Александра, потом на бармена, который тоже держал ухо востро. – Эта птица еще летает?
– Птица улетела в теплые края, – ответила Вера, – но мы обязательно услышим ее пение снова.
Антон ощущал себя опутанным сетью интриг. И это подстегивало в нем азарт.
– Я сейчас в танкобаре на нулевом уровне, – сказал он. – Составишь мне компанию? Здешнее общество меня пока не сильно радует.
Отец Александр меленько перекрестил рюмку водки, одним махом выпил, занюхал темным от въевшегося мазута кулаком.
– Думаю, скоро у нас появится повод встретиться, – ответила после заминки Вера. – Если не оплошаешь на «Арене», я обязательно напишу о тебе в блоге.
– А Великая Разностная Машина благоволит мне? – поспешно спросил Антон, но Вера уже отключилась.
– Есть в тебе искра божья, – продолжил разговор, словно он и не прерывался, отец Александр. – Потому и вожусь с тобой, как с маленьким. С другим отроком, по глупости и гордыне засобиравшимся на «Арену смерти», я бы и разговаривать не стал.
– Хорошо, что ты делаешь это не из-за моего деда, – сказал Антон, на что танковый мастер лукаво улыбнулся. Антон понял, что и тут старик причастен каким-то боком. – Знаешь, батя, – обратился он тогда к бородачу, – мне иногда кажется, будто мой дед – какой-то дон Корлеоне, спрут, который запустил щупальца во все, что только встречается мне в жизни, и руководит-руководит-руководит. – Антон подергал перед лицом отца Александра рукой так, словно на нее была надета кукла-перчатка.
– Это ты зря, сын мой. – Отец Александр повел бровью, и бармен мгновенно поставил перед ним полную, с мениском, рюмку. – Дедушка никогда бы не одобрил твое участие в «Арене смерти».
– Вот именно. – Снова зазвонил телефон, Антон выдернул двумя пальцами из кармана «трубу». – Хоть что-то сделаю ему назло…
Отец Александр со вздохом покачал головой.
На сей раз звонил командир.
– Лева, прохлаждаешься? – манерным, «противным» голосом, не сулящим проштрафившемуся бойцу ничего хорошего, осведомился Босс. Сколько раз мужики предупреждали: будет говорить с ними в таком тоне – потребуют у «Дозора» заменить командира. – Снова в самоволку подался?
– Бухаю в баре, – пробурчал Антон. – А что?
– Как неизящно. Фу. Поднимай задницу и двигай в боксы. Намечается движуха. Мне нужны все люди. Даже те, которые забыли, зачем их направили на Луну.
Антон выругался, залпом допил пиво.
– Ну, иди-иди, благословляю. – Отец Александр положил пахнущую копченой скумбрией ладонь Антону на лоб. – Я ведь все прекрасно понимаю, танки – дело святое.
…Не прошло и получаса, как рота Босса покинула в полном составе боксы. Танки шли колонной, возглавлял которую Тиран командира.
После пива у Антона разболелась голова, поэтому каждый сигнал на пульте управления, каждая реплика в радиоэфире были для него как пилой по оголенным нервам.
– Задача на первый взгляд проста, – говорил Босс уже своим нормальным голосом. – Сопровождаем груз стройматериалов и технику. Работаем в глубине территорий «Гелий Про», противодействие конкурентов не предвидится. Но все-таки – держите нос по ветру. Кроме нас, в миссии принимает участие рота Бычары. У него, правда, людей теперь – раз-два и обчелся… Возможно, корпораты перестраховываются… но если они задействовали две танковые роты, едва ли предполагается, что мы будем собирать одуванчики в погожий день.
