– Ладно, двигаем.
Муху, Бао и Джамала мы оставили на верхнем витке лестницы, приказав следовать за нами сразу же, как мы прорвемся через дверь. Осторожно спустились по железным ступенькам на площадку второго уровня.
Ржавая железная дверь с закрытым смотровым окошком. Тусклая лампочка над потолком. Зотов, подобрав с пола стреляную гильзу, одним метким броском погасил свет. Бухнул в дверь кулаком – раз, потом два подряд, потом еще раз.
Скрежетнула задвижка, и в смотровом окошке показалась угрюмая физиономия.
– Что за хрен? Где свет?
– Я почем знаю? – громким шепотом огрызнулся Зотов. – Ну, чего встал-то? Пропускай давай! Там наверху какие-то придурки босса спрашивают! Говорят, шипастые прорвались!
После недолгой паузы раздался звук, от которого мурашки по коже побежали. Тысяча черепогрызов, а смазать ржавый засов – никак?
Дверь чуть приоткрылась, и я, ухватившись за край, рывком распахнул ее настежь. Почти одновременно грянули два выстрела – Зотов, присев на колено, лупил с двух рук. Оба дежуривших за дверью головореза рухнули как подкошенные. Похоже, моему теперешнему напарнику редко нужно больше одного патрона на противника.
В противоположном конце коридора распахнулась дверь, и на пороге возникли еще двое. Их уложил уже я – короткой очередью из огнестрела. Телохранители, тоже мне…
Незадачливые охранники и упасть-то толком не успели, как мы с Зотовым были уже во внутренних помещениях, а позади нас грохотала по железным ступеням подмога.
Убежище главаря лагеря здорово отличалось от тех интерьеров, что нам довелось увидеть. Прежде всего – чистотой. К тому же сюда, похоже, стаскивается все местные «сокровища», доставшиеся от прежних хозяев комплекса. Какие-то разобранные агрегаты, мотки кабелей, пластины допотопных микросхем…
Я уж думал, коль все встретившиеся нам противники оказались столь никудышными вояками, то мы и самого «виновника торжества» захватим врасплох. Не вышло.
В первой же комнате мы попали под обстрел. Как эти умники умудрились промахнуться – ума не приложу. Меня лишь вскользь зацепило рикошетом, Зотов же и вовсе остался цел, да еще и успел-таки пальнуть в сторону оборонявшихся – как всегда, не без результата.
Весь наш план, по сути, состоял в том, чтобы взять логово с ходу, нахрапом, так что ничего не оставалось, кроме как следовать этому плану, не давая Головастику опомниться. Зотов прикрыл меня, пока я продвинулся к входу в очередную комнату, оказавшуюся пустой.
– Ну, где они?! – не скрываясь, возопил подоспевший Джамал.
Зотов поморщился, но дал ему знак перекрыть другой выход.
Люди Головастика, похоже, затаились. Слышен был лишь прерывистый хрип одного из них – того, кому достался гостинец от Зотова.
Если верить данным наших телепатов, кроме самого Головастика и Дианы, в апартаментах еще два, максимум – три бойца.
– Диана! – крикнул Зотов и тут же молниеносно сместился в сторону – видно, чтобы не смогли засечь его по голосу. Хотя, похоже, обитатели убежища так перепугались, что вряд ли рискнут что-то предпринять…
– Алекс! – пискнула девица из-за стены. У меня с души разом груз свалился – огромный, как отколовшийся от ледника айсберг. Она все-таки здесь. И до сих пор жива. Значит, есть еще шанс…
– Вы кто такие?! – наконец пришел в себя кто-то из хозяев. Похоже, что сам Головастик. К вопросу он присовокупил замысловатое ругательство этажей этак в несколько. Что ж, прозвище свое парень оправдывает – такие шедевры сквернословия не всем под силу. Особенно если это импровизация.
– Мы пришли за девчонкой! – недолго думая, рявкнул я.
– Ага. Герои-освободители! – добавил Джамал. – Лучше сам вытаскивай свое брюхо сюда. А то, если начнем тебя выковыривать, от тебя мало что останется.
Зотов, приложив ухо к стенке, легонько постучал по ней рукояткой пистолета, будто и правда ковырять собрался.
– Попробуй только сунься, урод пещерный! – ответил тот же голос.
Зотов отошел от стены.
– Ты кого уродом назвал, урод?! – вскипел Джамал.
– Проваливайте отсюда! Иначе… – Головастик принялся было снова упражняться в ораторском искусстве, но его прервали звуки выстрелов.
Стрелял Зотов – с обеих рук, прямо сквозь стену. Тысяча черепогрызов, как я сам-то не сообразил? Перегородки-то здесь не бетонные, а из пластика. Из пистолета запросто можно пробить, не говоря уж об огнестрелах.
Я дал короткую очередь, продырявив стену в полуметре над полом.
– Осторожнее! – рявкнул на меня Зотов. – Диану можешь зацепить!
А он, стало быть, не зацепит? Сквозь стены видит, что ли, умник хренов? Хотя… Не удивлюсь.
Мы замерли, напряженно вслушиваясь в тишину.
– Эй, Головастик! – первым не выдержал Джамал. – Вылезай, говорю! Некогда нам здесь рассиживаться.
– Тсс… – шикнул на него Зотов. Коснулся кончиками пальцев виска, зажмурился, как от боли. Слушает он, похоже, совсем не то же, что и мы.
Муха подошел к Зотову ближе, вцепился в штанину, прикрыл свои огромные черные зенки полупрозрачной пленкой век. Честно говоря, подобные сцены начали меня жутко раздражать.
– Ну что у вас там?! – прервал я их погружение в пучины астрала.
Вместо ответа Зотов протянул руку, обхватил мое лицо ладонью. Я, признаться, опешил и потому не успел отстраниться. А потом будто бы получил прямой в голову. Все вокруг потемнело, поплыло, потом из этой мглы резко, будто стараясь обогнать друг друга, стали выныривать отдельные картинки, сменяющие друг друга, как в калейдоскопе. Картины боя. Горстки людей, отчаянно отстреливающихся от наползающей волны шипастых тварей. Выбитая взрывом створка ворот, едва держащаяся на одной петле. Пожары. Валяющиеся на земле трупы. Зияющий непроглядной тьмой люк в полу, в который затаскивают брыкающуюся светловолосую девчонку… В общем, за какие-то пару секунд в мой бедный мозг всадили столько образов, что немудрено было свихнуться.
Я отшатнулся назад, помотал башкой, стряхивая наваждение. Прорычал:
– Не делай так больше, понял?!
– Хотел сэкономить время, – пожал плечами Зотов.
У него получилось. Теперь я знаю то же, что и он. Что эриданцы прорвали оборону зэков и теперь вовсю хозяйничают на территории лагеря. И что Головастик, прихватив Диану, смылся куда-то еще глубже под землю через люк, находящийся в дальнем конце его логова.
Тысяча черепогрызов! Время и так утекает, как вода сквозь пальцы, а тут еще и гоняться за этим уродом придется по его подземельям…
– Чуете, что у него там за подземелья-то?
– Не знаю точно. Лаз уходит куда-то очень глубоко.
– Ладно, там видно будет. Веди, Алекс. Надо поторапливаться.
