Впрочем, все это и так прекрасно понимают.
Насколько я знаю, во всех земных религиях и верованиях ад, как бы он там ни назывался – Тартар, Аид, Преисподняя или еще как, – всегда помещали глубоко под землю. И правильно делали, это я понял, еще находясь на Альдебаране. Ненавижу подземелья!
Поллукс-5 тоже свое прозвище оправдывает – большую часть проведенного здесь времени я лазаю по всяким казематам, пещерам, подвалам, шах-хам, туннелям… Меня аж перекосило от злости, когда оказалось, что предстоит лезть в очередную дыру.
Я заглянул в люк, через который скрылся Головастик с Дианой. Они, кстати были единственными, кому это удалось, – еще двое телохранителей валяются на полу рядом с лазом. Подстрелили их, судя по всему, мы с Зотовым, когда начали наугад палить сквозь стены. Хотя, сдается мне, наугад стрелял только я.
Узкая вертикальная шахта с железными поручнями на стене ведет вниз, во тьму. Я бросил туда стреляную гильзу, но звука падения не расслышал.
– Что скажешь? – спросил я у Зотова. Не очень-то приятно осознавать себя зависимым от незнакомца, но когда в твоей команде есть приличного уровня экстрасенс – грех этим не пользоваться.
– Глубоко… Метров тридцать, не меньше. Скорее всего, они еще не успели добраться до самого низа. Если, конечно, им всю дорогу приходится лезть в темноте… Пожалуй, пока не стоит идти следом.
Да уж, соваться туда не очень-то хочется. Если Головастик успел прихватить с собой оружие, то ничего не помешает ему устроить засаду внизу. Хотя бы просто дать пару очередей, услышав, что мы спускаемся. И деваться нам будет некуда – в этом колодце мы будем беззащитны, как ягнята в клетке с черепогрызами.
– Но ты их чувствуешь?
Зотов обернулся к Мухе. Положил ладонь ему на плечо, надолго зажмурился…
– Ну?! – не выдержал я.
– Слишком глубоко. Но они точно там.
– Что делать будем? Ждать?
Зотов покачал головой.
– Если кого дождемся – так это эриданцев. Вот что… – он замолчал, уставившись куда-то в угол комнаты.
Я обернулся. Там среди прочего хлама возвышается целая бухта толстого, в палец, кабеля. Мы с Зотовым переглянулись.
– Я пойду первым, – тут же сказал он.
– Может, отправим кого-нибудь полегче? Бао, например…
Он смерил взглядом коротышку-монголоида. Тот покачал головой.
– Пусть идет.
Джамал фыркнул, но говорить ничего не стал.
– Ладно, давайте попробуем.
Мы подтащили бухту поближе к люку, отмотали с десяток метров кабеля. Зотов обвязался им на уровне пояса, подергал, проверяя прочность узлов.
– Спускай плавно, но как можно быстрее. И не останавливайся. Разве что услышишь выстрелы.
– Да уж не учи ученого, – огрызнулся я, обматывая ладони кусками тряпья. Ухватившись за кабель, помог Зотову спуститься в люк. Встал над самым проемом, широко расставив ноги. Джамал и Бао устроились позади, помогая разматывать наш импровизированный трос.
– Как будешь внизу – осмотрись сначала. Если нам можно будет спускаться – дерни два раза. Если надо будет тебя поднять – три.
– Договорились. Ну, поехали, – кивнул Зотов, доставая пистолет и покрепче перехватывая кабель свободной рукой. Я начал стравливать трос – сначала потихоньку, потом все быстрее, стараясь при этом, чтобы он как можно дальше отстоял от стенок шахты. Зотов заскользил вниз, вскоре напрочь скрывшись из глаз в непроглядной тьме.
На спуск ушла почти вся катушка – пожалуй, и правда не меньше тридцати метров. Но наконец натяжение кабеля ослабло. Через пару минут, в течение которых мы с Джамалом, словно бы соревнуясь, успели израсходовать несколько суточных норм ругательств, последовал условный сигнал. Можно было спускаться.
Бао и Муху, как самых легких, мы отправили первыми. Когда остались вдвоем с Джамалом, пришлось подумать, как закрепить конец троса снаружи. В конце концов привязали его к верхнему поручню. Правда, спускаться теперь придется не с таким комфортом, как остальным.
– Только после вас, командир, – осклабился Уродец, отодвигаясь от люка.
– Да нет уж, лезь первым.
Ухмылка сползла с его физиономии. Он покачал головой:
– Нет, ты.
Тысяча черепогрызов! Мы что теперь, препираться еще будем? Надо было его и отправлять вместо Зотова.
Времени у нас в обрез, так что тратить его на грызню не хочется. Я, чертыхнувшись, спустился в шахту. Подергал за кабель, проверяя прочность крепления. Взглянул наверх и встретился взглядом с уродцем. Что-то в этом взгляде мне совсем не понравилось.
– Предупреждаю. Вздумаешь шутить – башку оторву, – процедил я.
Джамал хихикнул.
– Громко сказано, одноглазый. А сам небось уже в штаны наложил? Эхх-хе-хе-хе-хе…
Он затрясся в своем полубезумном хохоте. Я же, плюнув, устремился вниз, привычными движениями отталкиваясь ногами от стенок шахты. Конечно, спускаться так, без страховки, без стопорных карабинов, да еще и в полнейшей темноте было не с руки, так что двигался я гораздо медленнее, чем хотелось бы. К тому же кабель под моим недюжинным весом ведет себя не очень обнадеживающе – мягкая пористая обмотка подается под ладонями, сползает, растягивается. Да и этого придурка Джамала за спиной оставлять все же не стоило…
Подтверждая мои самые худшие опасения, кабель оборвался, не успел я преодолеть и половины спуска. К счастью, я постоянно был начеку, так что успел ухватиться за поручень в стене. Хотя, конечно, мимолетное ощущение падения доставило массу эмоций, да еще и локтем о стену приложился так, что пальцы левой руки какое-то время отказывались сгибаться.
Повисев с полминуты на поручне и заодно в очередной раз припомнив весь свой запас ругательств, я начал спускаться – на этот раз по поручням. Внизу маячили какие-то неясные отсветы – похоже, наши внизу зажгли фонари.
Стоит ли говорить, что, когда ступил на твердый пол, настроение у меня было не из лучших.
– Что случилось? – спросил Зотов.
Я молча перебрал валяющийся на земле кабель, отыскал конец. Обмотка и внутренности кабеля висят лохмотьями – не так, как если бы кабель перерезали клинком. От сердца немного отлегло. Хотя тут же пришла мысль, что уродцу и не было необходимости перерезать кабель полностью – достаточно было небольшого надреза, а там свою роль сыграли трение и сила тяжести.
– Где уродец?
– Наверное, спускается по поручням. Подождем. Ну что у вас тут?
Только сейчас я удосужился оглядеться.
Шахта привела нас в бункер, вырытый явно не зэками. Похоже, одно из глубинных убежищ, построенных еще в те времена, когда здесь располагалась военная база эриданцев. Во всяком случае, это единственная версия, что пришла мне в голову.
