— Теперь вижу, — проворчал Крог. — А что, раньше нельзя было сказать?
— Я думал, это от нервов. Мы уже сутки на ногах, и заложники, и дежурная смена операторов. Ваши люди используют внутривенные стимуляторы, чтобы держаться, но нам-то хуже, понимаете? Вот я и предположил, что просто устал.
— Выходит, дело в другом?
— Да, у меня, кажется, жар. Видите, испарина. В глазах мутнеет, я почти не различаю, что вокруг. И в ушах, что-то в ушах.
— Что в ушах?
— Звон. Или просто давит, не пойму. Как будто снаружи кто-то давит. — Тагор снова уронил голову вниз.
— Тагор, — бандит потряс его за плечо, с тревогой вглядываясь в его лицо. — Тагор, вам нельзя расслабляться. Вы нужны поселенцам. Иначе тут все погибнут, понимаете? И ваша дочь в том числе.
— Мне не дотянуть, — невнятно произнес Рол. — Дочь. Только дочь. Вот что держит. Обещайте, что не взорвете ее детонатор, Крог. Сам не знаю почему, я верю вашему слову. Возможно, потому что это последняя соломинка. — Он с трудом поднял голову, просительно заглядывая в глаза бандиту. — Обещайте, что не взорвете дочь, если я до самого конца буду выполнять ваши требования, хорошо? Ну что вам с девочки? Я продержусь, сколько смогу. А вы не тронете…
— Мистер Рол, — усмехнулся Крог, отступая на шаг. Он замолчал, просвистел какую-то мелодию, размышляя о своем. Потом решился. — Сказать по правде, я деактивировал ее взрыватель.
— Что? — Рол смотрел на него мутными глазами, не понимая.
— Я отключил бомбу, — медленно повторил Крог.
— Почему? — тупо спросил начальник ЦСПС. На самом деле он просто боялся поверить бандиту и хотел еще раз услышать это.
— Очень просто. Когда она выпрыгнула из окна, а Мэрт погнался следом, я подумал, что будет плохо, если девчонка не захочет попасть в руки отморозка и дернет блокировочное кольцо. Согласитесь, было бы странно, если б я не предусмотрел такую возможность. Бомба деактивирована, потому что я хотел вернуть Дженнифер живой. В любом случае. Даже после Мэрта. Мне нужно было ваше содействие. Сейчас на браслете девчонки работает только пеленгатор, по сигналу которого идут мои люди.
— И вы не сказали мне об этом сразу?!
— Мистер Рол, я не священник. Я — террорист. И выдаю заложникам только ту информацию, которая помогает мне в работе. А теперь — помните — вы дали слово, что до конца будете сотрудничать со мной. Сейчас вызову нашего лекаря, он сделает уколы, стимуляторы и обеззараживающее. Не знаю, сколько вы протянете, но дольше, чем так.
— Крог!
— Что еще?
— Мои люди долго не выдержат. Операторы. Они уже сутки на постах. Скоро начнутся обмороки. Люди без горячей пищи, на воде и концентратах. Почти без сна.
— Вы предлагаете расстрелять всех прямо сейчас?..
— Нет, может быть, им тоже вколоть стимулятор? Сколько еще времени вы планируете удерживать ЦСПС?
— Сколько времени, сколько времени, — недовольно проворчал Крог. И уже тише добавил:
— Кабы я знал. Сколько прикажут…
Но Тагор Рол расслышал его. — Что?! — удивился он, и на какое-то время взгляд начальника ЦСПС стал осмысленным. — Хотите сказать, что не вы управляете операцией, кто-то другой? Вы не знаете? Так какая же цель у всего этого? — Тагор ладонью махнул вокруг.
— Не ваше дело, Рол. Выполняйте свои задачи.
С улицы раздался рев мотора, они не видели, как к зданию подлетел вездеход. Звякнула крышка бронелюка.
— Крог! — заорал водитель, соскакивая с гусеницы на землю. — Крог!!!
Ноги в сапогах загрохотали по лестнице.
— Чего орешь? — недовольно спросил Крог, приоткрывая дверь в каморку и оглядывая пришельца.
— ЗвеН! — выдохнул тот. — В лесу, на дороге! Офицер Надзора. Отбил у нас девчонку. Шон и Райан убиты.
— Вот это новость! — протянул Крог, забывая про начальника ЦСПС. Он вышел из кладовки, машинально извлек из кобуры пистолет и проверил обойму. — Вот это новость!
Тагор Рол захохотал как безумный, медленно сползая вниз по стене.
* * *
— А что, никто из операторов не попробовал передать в Надзор другие сигналы? — тяжело дыша, спросил Рам. Идти было все труднее и труднее, висевший на шее автомат бил по животу, по ребрам. Старлей начал спотыкаться, то не попадая ногой на кочку, то цепляясь за ссохшиеся, скрытые в траве сучья. Он все чаще думал о том, что не дотащит девушку до корабля. Просто им не хватит времени.
— Отцу прострелили руку, — ответила Дженнифер ему на ухо. — Когда Мэрт взялся за меня, папа сразу же хотел вызвать Надзор.
— Ну, была бы куча трупов, — авторитетно заявил Митревски. — Так ничего хорошего бы не вышло: бандиты уложили бы всех, кто под руку попался. Я говорил про другое: по-тихому, незаметно передать сигнал тревоги, чтоб никто не просек…
— Не знаю, — сердито ответила девушка. — Наверное, там тоже не дураки сидят. Думали об этом. Может, не получилось.
— Твоя правда, — выдохнул Рам, сбрасывая ношу с плеч. — Привал.
Он устало опустился на кочку, вытирая пот со лба. Повернулся в сторону Дженнифер, которая тоже села на землю.
— Что ты на меня так смотришь? — спросила девушка, перехватив пристальный взгляд старшего лейтенанта, который скользил по ее телу.
— Да по тебе не скажешь, что такая тяжелая, — невесело улыбнулся Рам. — Вроде худенькая…
— Я — худенькая?! — возмущенно перебила его Дженнифер. — Это я — то — худенькая?! А ну-ка! Посмотри!
Она поднялась во весь рост, уперев руки в талию и откинув голову немного назад, чтобы длинные волосы красиво закрыли плечи, пушистой волной соскальзывая за спину.
— Ну?! — спросила она, поводя бедрами. — Я — худенькая?
— Отъевшаяся, — заверил Митревски, полюбовавшись фигуркой девушки.
— Ах так! — Возмущенная кошка прыгнула на старшего лейтенанта, повалила его на спину и уперлась коленями в живот.
— О-о-х! — выдохнул Митревски, делая быстрое движение, и Дженни, ойкнув, соскользнула с груди «звеновца», навалившись на него всем телом. — Как это называется, девушка?
Возмущенно сопя, она попробовала приподняться, но старший лейтенант крепко удерживал ее за талию.
— Пусти! — прошипела она. — Пусти! Укушу! Офицер с сожалением убрал руки с талии девушки. Но Дженнифер даже не подумала двинуться с места.
— Вот так-то лучше, — довольно сказала она. — Не выношу, когда кто-то решает за меня.
Ее глаза вдруг стали глубокими, манящими. Девушка нагнулась к Раму и нежно коснулась его щеки. Потом губы скользнули вбок, встретившись с губами старшего лейтенанта. Руки Дженнифер обвились вокруг шеи лежавшего на земле офицера. Рам недолго думая снова обнял девушку за талию, прижимая к себе.
