Фортис мрачнеет.
– Откуда она взялась – не понимаю. И не знаю, как объяснить в научных терминах. Это произошло уже после прибытия Лордов. Так что кто знает, откуда она появилась на самом деле?
Я отворачиваюсь. Солнце встает, небо наполнено птицами, и откуда взялась Воробей, теперь кажется совершенно несущественным.
– Рассвет. Нам пора отправляться в путь.
Но, говоря это, Фортис смотрит в небо и не делает ни единого движения.
– Верно, – откликается Биби. – Слоны уже, должно быть, прогрызли себе дорогу до Чиангмая. – Он потирает живот при мысли о завтраке, который, похоже, никто не собирается нам предлагать.
– Мы готовы, – говорит Тима. – Мы сделали то, для чего сюда пришли.
Она улыбается Воробью, которая играет во дворе с птицами. Брут носится вокруг.
Ах, маленькая сестренка! Мне придется тобой делиться. Я этого не хочу, но придется.
Делиться с Тимой. И с Лукасом тоже. И даже с Ро.
Я смотрю на них троих, а они смотрят на девочку так, будто она огонь, а мы все отчаянно хотим согреться.
Может быть, совсем не важно, как она очутилась здесь.
Может быть, не важно, как все мы здесь очутились.
Может быть, значение имеет лишь то, что мы здесь, и мы живы, и мы вместе.
Даже если все, что у нас есть, – это мы сами. Может быть, этого вполне достаточно.
– Пора идти, – говорю я. – Здесь наши дела закончены.
– Согласен. Здесь нам больше делать нечего, – кивает Фортис, и его взгляд задерживается на мне. – И тебе тоже.
Со стороны зеленого полога джунглей внезапно раздается ужасающий шум. Пальмы яростно раскачиваются, сгибаясь под порывами ветра неимоверной силы.
Я вижу через двор, как волосы Воробья взлетают над головой.
А потом я чувствую это.
Агрессия. Пульсирующая ярость. Адреналин.
Я ощущаю их.
– Что за… – Ро хмурится, глядя на горизонт.
Тима судорожно вздыхает.
Лукас застывает на месте.
– Черт побери… – бормочет Фортис.
Мы все знаем, что произойдет дальше.
Какая-то вертушка поднимается над вершинами деревьев, прямо у основания каменных ступеней, что ведут к Ват Дой Сутхеп.
Птицы вспархивают с окрестных деревьев, и я наблюдаю за ним, лишившись дара речи.
Это все равно что смотреть на фейерверк. Птицы в небе как будто подброшены взрывом и раскиданы в стороны.
Вертушка не останавливается. Она неровно движется над бесконечным зеленым пространством, но упорно приближается к нам, и у меня все опускается внутри.
Когда она уже достаточно близко, я вижу в его окне некое лицо.
То самое, которое видела на огромных плакатах на улицах Старого Бангкока.
Это дело нескольких минут – наружу вот-вот посыплются симпы.
Нет!
Осторожные деревенские пятятся, пятятся, а потом обращаются в бегство. Они знают, что такое посольское воинство. А вертушка – на всех языках вертушка.
Нет. Нет. Нет.
– Воробей! – кричу я.
Она оглядывается.
Не в этот раз.
В этот раз никто никого и ничего не заберет у меня.
– Беги!
Она без колебаний бросается к джунглям, и я несусь вниз по каменным ступеням за ней, следуя собственному приказу.
Земля мелькает под моими ногами, камни осыпаются, корни деревьев извиваются, как полоса препятствий. Я перепрыгиваю через них, едва не падая, и притом не спускаю глаз с маленькой девочки впереди.
Я слышу, как вдали ритмично топочут военные ботинки симпов.
Этот звук становится громче с каждой секундой.
Первой хватают Тиму.
Потом Лукаса.
И наконец Ро.
К тому моменту, когда я ощущаю на себе затянутые в перчатки руки, я уже понимаю, что это неизбежно.
Они пришли за Воробьем – за всеми нами, – и я ничего не могу сделать, чтобы остановить их.
ДОНЕСЕНИЕ В ГЛАВНОЕ ПОСОЛЬСТВООТДЕЛЕНИЕ В ВОСТОЧНОЙ АЗИИПОМЕТКА: СРОЧНО
ГРИФ: ДЛЯ ЛИЧНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ
Подкомитет внутренних расследований 115211В
Относительно инцидента в Колониях ЮВА
Примечание. Свяжитесь с Джасмин3к, виртуальным гибридом человека 39261.ЮВА, лабораторным ассистентом доктора И. Янг, для дальнейших комментариев, если понадобится.
ДОК ==› ФОРТИС
Расшифровка – Журнал соединений, 20.02.2070
//соединение начато;
ДОК: Я думаю, это прорыв.;
ДОК: НУЛЛ, похоже, не уверен в отношении своих приоритетов и миссии. Просмотри предыдущие протоколы для уточнения.;
ФОРТИС: Спасибо… Думаю, у меня есть кое-какие идеи насчет того, как мы можем все это немного затянуть.;
//соединение завершено;
Я смотрю на человека, стоящего передо мной. Он совершенно не похож на свои официальные портреты, что красуются на половине зданий в Колониях.
Он в густо разукрашенном, ало-золотом мундире, ни одного мягкого тона, как и на портретах в Старом городе, но в реальной жизни он гораздо, гораздо меньше.
Меньше и костлявее.
Он – как злобная собака в момент покоя.
Или как ночной кошмар, который не выглядит как кошмар, если видишь его при свете дня.
А может, все это он и есть?
Ночной кошмар?
Может, я проснусь и увижу, что просто заснула в пустыне, прямо на земле? Или – лучше – на полу в миссии, перед печью, рядышком с Ро?
– Выпьешь? – спрашивает Главный Посол Планеты Миядзава, доставая из кармана фляжку.
Он стоит на камнях во дворе храма, и я невольно отмечаю, что пряжки на его ботинках бронзовые.
И что мои собственные армейские ботинки покрыты грязью.
У меня с этим человеком нет ничего общего.
Я качаю головой.
– Но не возражаешь, если я выпью? – Главный Посол широко улыбается.
Я пожимаю плечами.
– Отпусти их, – говорит из-за моей спины Фортис. – Ты ведь знаешь, что не их ищешь. А я – вот он, здесь.
Главный Посол Планеты вскидывает брови:
– Не льсти себе, мерк.
Ро стоит так близко ко мне, что я чувствую, как его рука задевает мою руку. Тима и Лукас стоят по другую сторону.
Но Фортис, конечно, ошибается. Мы все знаем, что симпы явились не за ним. И он тоже это знает.
– Так много нужно обсудить. – Главный Посол поднимает флягу. – За новое начало!
Я таращусь на него:
– Ты хочешь сказать – за конец?
Главный Посол пожимает плечами:
– Ничего подобного. Пришло время праздновать. День Объединения. Перемены – это возможности. Перемены – это рост. Для наших людей, и для нашей планеты, и для нас. Поверьте в перемены.
Ничто в этом человеке не может пробудить хоть какое-то подобие доверия.
Посол снова протягивает мне фляжку:
– Ну же, выпей! Это не яд. Это кока. Кокосовая вода, сок лайма, коричневый сахар. Кока Колоний Юго-Восточной Азии. – Он дергает плечом. – Колонисты верят, что кока укрепляет душу.
Я принимаю флягу. Набираю жидкость в рот – она горьковатая и кислая из-за лайма и сладкая от сахара, – а потом выплевываю прямо ему в лицо.
В одно мгновение симпы оказываются передо мной. Один хватает меня за волосы и дергает назад изо всех сил.
Главный Посол улыбается:
– Где твои манеры, Долория? Разве тебя ничему не учили?
– Только желанию плюнуть в лицо любому Послу.
Когда я это говорю, остальные улыбаются, и на секунду мы чувствуем себя так, словно опять очутились в классной комнате в Санта-Каталине и дразним полковника Каталлуса.
Главный Посол неторопливо, демонстративно достает носовой платок и вытирает лоб.
– Какой гнев, – говорит он.
– Какой предатель, – говорю я.
– Я не забыт человеческой расой, – фыркает Главный Посол. – Это что, обычное обвинение в мой адрес?
– Это, да еще то, что ты Главная Бронзовая Задница, – бросает Ро, усмехаясь Главному Послу так, будто совершенно не боится ни его, ни всех этих симпов, хотя, зная Ро, можно предположить, что так оно и есть.
– Наоборот, – возражает Главный Посол. – Веришь ты или нет, но я прежде всего занимаюсь тем, чтобы спасти человеческую расу от полного уничтожения.
– Ну, если посмотреть с нашей стороны, не слишком на то похоже, – говорит Лукас.
– Но вряд ли вы можете сейчас судить об этом, а, дети?
– Что ты хочешь этим сказать? – На этот раз осмелилась заговорить Тима.
– А почему бы вам не спросить мерка? Или монаха? Почему бы вам не спросить их, что случилось в тот день, когда вы родились, если это можно так назвать? Почему бы вам не спросить их, насколько вы четверо на самом деле «люди»? Прежде чем вы начнете допытываться о моей собственной человечности.
Насколько мы люди?
Разве не этот самый вопрос висел невысказанным все это время? Какой обыкновенный человек смог бы сделать то, что делаем мы?
