— Мы не знаем обстоятельств, — Джеду стало его жаль. — Если хотите, мы потом свяжемся с вами и расскажем.
— Не нужно, — тот мотнул головой. — Пусть в памяти это парнишка таким и останется. А вы пейте чай, молодые люди и уже вечереет. Если хотите добраться до деревушки сегодня, то лучше поспешить.
— Спасибо, думаю, так мы и сделаем, — улыбнулся Джед.
.
Когда они распрощались с артефактором и нашли транспорт в прокат, уже вечерело, но до деревушки на приличной скорости можно было добраться ещё засветло.
Машинка летела по дороге резво и почти бесшумно. Контора, которая сдавала простенькие электрокары в прокат сообщила, что машину они могут бросить в любом месте, оплатив «стоимость возвращения», что не могло не радовать — в случае чего не придётся ехать обратно в Хосс.
После разветвления широкая освещённая трасса превратилась в не очень хорошую дорогу и пришлось немного замедлиться, начался мелкий дождь. Дин за рулём выглядел сонным и будто впал в транс от монотонного звука колёс и капель дождя.
— Ты только не усни, — Джед повернулся к нему.
— В этой колымаге даже радио не работает, — Дин зевнул. — Судя по дороге в той глуши никакого отеля мы не найдём.
— Ага. Только странно — меньше ста километров от города, а уже глушь.
— Думаешь, что везде, как в окрестностях метрополии? Господа тут не живут, крупного производства нет, кому эта периферия нужна? — Дин усмехнулся. — Дай Предвечный, связь будет работать.
— Считаешь, может и связи не быть? — Джед нахмурился. — Как связаться с Неро, если что?
— Он же сказал, если найдём мастера уговорить поехать с нами, в охотничий домик. Координаты у меня есть, — щитовик пожал плечами.
— Если, — буркнул Джед себе под нос. — А если он не «уговорится»?
— Значит будем очень хорошо уговаривать, — Дин покосился на него.
Джед поёжился. Даже обогрев в машине работал плохо, а за окном холодало. Связь, как и предсказывал Дин, пропала ещё через полчаса, а на окраине деревушки было темно и безлюдно. Дорога превратилась к грязное нечто — её размыло даже несильным дождём. Асфальта нам не оказалось — какая-то грунтовка и на этом всё.
Дин свернул на обочину и остановился.
— Не вижу смысла сейчас ехать дальше. Откидывай сидение и спи. Потом разбужу и ты побудешь на карауле, — он хлопнул руками по рулю. — Покурить бы ещё.
— Только не внутри, — поморщился Джед.
— Какие мы нежные, — отмахнулся щитовик. — Спи, короче.
Джед только угукнул, откинул сидение и устроился поудобнее. Правда, от удобства тут было одно название — из-за роста на разложенном сидении не получалось нормально лечь, колени пытались упереться в дверь, да и вытянуть ноги полностью никак не выходило.
.
Сон вышел тревожным, но Дин так и не разбудил его до самого рассвета. Проснувшись и почувствовав себя так, будто по нему поезд проехал, Джед постарался вытянуть затёкшие ноги и размять спину. Рассвет только занимался, Дин стоял на улице и курил. Джед толкнул дверь и тоже вышел в сырую утреннюю прохладу.
— Ты чего не будил?
— Да нормально. Потом посплю, как-то не хотелось, — щитовик выпустил в воздух облачко сизого дыма. — Надо найти этих Пик, потом видно будет.
— Хорошо, — Джед огляделся. — Не думаю, что искать придётся слишком уж долго. Тут совсем мало народу живёт.
Дорога не успела просохнуть, но машина, слава Предвечному, не увязла в грязи. Редкие встречающиеся на обочине люди долго провожали машину взглядом, будто такие видели раз в год, а то и реже.
— Интересно, тут вообще маги живут? — Джед с интересом рассматривал одноэтажные домики и садики.
— Наверное, самые слабые, хотя, может и не только такие. Есть же те, кому на Поток плевать, и они его не развивают.
Дин тоже вглядывался в выцветшие таблички с номерами домов и улиц.
— Нам нужна третья улица, дом сорок восемь, — напомнил Джед скорее себе, чем щитовику.
— Тут сороковой, значит, мы почти на месте, — неторопливо проговорил тот.
.
Сорок восьмой дом выглядел даже хуже, чем все остальные домишки деревни — заросшая сорняками территория, облупившаяся облицовка, поцарапанная дверь. На небольшом пятачке перед входом в дом бочка с позеленевшей водой, рядом с которой носятся шесть ребятишек разных возрастов — от двух лет, примерно до десяти.
Дин припарковался так, чтобы по дороге могла проехать ещё одна машина, в случае чего. Ржавая калитка скрипнула, впуская их внутрь территории. Дети обратили на них внимание только на пару секунд и снова принялись бегать, повизгивая.
— Эй, пацан, — Дин сделал несколько шагов в сторону самого старшего из ребятни. — Взрослые дома есть?
— Мамка есть, — тот приостановился и поправил сползающие шорты.
— Позови, — щитовик кивнул на дверь.
— А вы кто будете, дядя? — пацан нахмурился. — Из полицаев чоли?
— Нет. Старые знакомые, — вставил Джед.
Пацан ещё раз подозрительно осмотрел их, но всё-таки пошёл в дом, шаркая рваными сандалиями.
— Как-то тут… — Джед повёл плечами. — Как в наших трущобах.
— Нашёл чему удивляться, так живут почти все, — усмехнулся Дин. — Империя богата только для малого количества людей.
Вскоре из дома вывалилась девица, на вид лет тридцати или чуть старше. Светлые волосы собраны в неаккуратный пучок, серое платье в сальных пятнах и грязи. По походке было видно, что она слегка не трезвая, а может, и не слегка. Она отвесила пацану подзатыльник, но всё-таки подошла поближе.
— У меня нету ничо, нича с меня взять, — девица покосилась на руки Дина. — Магов тут не хаживает особо.
— А мы ничего и не просим, — тот улыбнулся как можно милее. — Как вас зовут, милая леди?
— Леди? — девица противно загоготала. — Анькой звать. А чегой надо вам?
— Анна, скажите, Виктор Пик ваш брат? — несмело вставил Джед.
— Братец, ага, старшой, а чё с ним? — она перевела на него хмельной взгляд.
— А вот мы и хотим узнать, — Дин немного оттеснил Джеда, давая понять, что будет общаться с Анной сам. — Он наш знакомый старый, давно не виделись.
— Ой, знать не знаю, — она отмахнулась. — Жарко тут.
Анна поплелась к скамейке, спрятавшейся в зарослях сорняков, и плюхнулась на неё. Дин уселся рядом, вглядываясь в её лицо самым заигрывающим взглядом.
— Точно не знаете? Мы очень хотим с ним увидеться, — промурлыкал Дин. — Он не здесь живёт?
— Как жеж здеся, где-то там, — она махнула рукой куда-то в сторону. — Письма вот и денег шлёт два раза в год. А на том всё.
— А вы его не искали? — Джед тоже подошёл поближе, притаптывая разросшуюся траву.
— На кой бес он сдался, искать его? У самой во, — она кивнула на детей, — мал мала. Мамка в поле, папка пьёт где-то, всё сама-сама. А мужика-то нету и нету у меня.
Она деланно вздохнула и попыталась придвинуться к Дину поближе. Тот лучезарно улыбнулся, но держался на небольшом расстоянии.
— Вы сказали, милая Анна, что письма шлёт. Может, адрес скажете, откуда? — Дин всё также улыбался.
— Чоб я там понимала, — она всплеснула руками. — Грамоту не знаю.
— Совсем? — удивлённо спросил Джед.
— Дык мамка то это, не учила. Братца старшого вообще нагуляла, мы то все эти, не маги, нету силы у нас, а у него есть. Да ещё какая! Папка мамку чуть до смерти не забил, когда у братца дар прорезался, — затараторила Анна.
— То есть ни вы, ни он не учились в школе? — Джед почесал затылок.
— Братец сам чегой-то там учил, а мне оно надо? То куры, то вот, — она снова кивнула на кучу детей, — одного народила, второго, так пошло-поехало.
— А их отец?
Джед поймал на себе недоумённый взгляд щитовика, будто он спрашивал нечто странное.
— Чоб я знала! — Анна снова расхохоталась.
— Милая Анна, а взглянуть на письма можно? — Дин легонько приобнял её за плечо.
— А ну чегось, а то нельзя. Можно, можно, — глаза девицы заблестели. — Щас вот и принесу.
Анна поплелась в дом, вызывающе виляя бёдрами.
Дин откинулся на спинку скамейки и хрюкнул, сдерживая смешок.
