Безапелляционно заявила Астра. – Она может что-нибудь придумать, как тебе избежать этой безнадежной драки и не потерять при этом лицо…
– Ребята… – предпринял я новую попытку обратить на себя внимание.
– Да, – перебил меня на этот раз уже Йеро, – я тоже обращусь к отцу. У нас с Иматирос заключены несколько договоров на охрану, думаю, он сможет связаться с их главой. А тот, надеюсь, прислушается и надавит на Дексама, чтобы он отказался от своего вызова.
– Ребята…
– А еще можно привлечь дирекцию Дивинатория…
– РЕБЯТА!!!
– Да чего?! – Почти синхронно повернулись ко мне юные аристократы с видом разозленных родителей, которых достал нудёж их назойливого ребенка.
– Не вздумайте ничего предпринимать, – очень настоятельно попросил я их. – Я сам разберусь с этой проблемой.
– Данмар, ты что, не слышал нас?! Дексам уже практически Владеющий, ему осталось только сдать выпускной экзамен! – В очередной раз напомнила мне Астра, активно жестикулируя руками. – Его победа даже не ставится под сомнение!
– И это понимает каждый? – На всякий случай переспросил я.
– Абсолютно! Ну, кроме тебя, пожалуй, – не удержался от укола в мою сторону Йеро.
– Прекрасно-прекрасно… – пробормотал я.
– Да что, Ворган тебя разрази, тут прекрасного?!! – Сорвалась на крик девушка. Я видел, что она очень искренне переживает за меня, и не совсем может контролировать свои эмоции. Даже Йеро как-то странно на нее покосился, не понимая, откуда вдруг в ней пробудилась такая забота обо мне.
– Тебе всего одиннадцать, и тебя вызвал на поединок взрослый мужчина! – Продолжала скатываться в пучину истерики Астра. – Ты совсем глупый или прикидываешься?! Ты не понимаешь, что он должен в скором времени окончить обучение, а ты еще даже не научился обращаться к своей Искре?!! Это будет не поединок, это будет казнь!!!
– Не думал, что скажу подобное когда-нибудь, но я согласен с Астрой. Только без обид, – поспешно добавил парень, поймав испепеляющий взгляд рыжеволосой. – Мы ведь и правда с тобой частенько вздорили…
– Друзья мои, – попытался завладеть я вниманием обоих аристократов, – мне очень приятно, что вы так за меня волнуетесь. Но послушайте. Не вздумайте. Лезть. В эту. Дуэль. Если вы поломаете мои планы, то я очень сильно расстроюсь.
Персус и Эстуан переглянулись, словно пытались найти в озадаченных выражениях лиц друг друга ответы, а потом Йеро многозначительно фыркнул.
– И ты мне еще будешь доказывать, что ты не аристократ…
***
Два дня отмеренного мне срока истекли как-то уж слишком быстро. Слух о том, что без пяти минут выпускник Дивинатория вызвал на Поединок Воли самого молодого первогодку разлетелся среди Аколитов со скоростью чумного облака. Уже к вечеру я ловил на себе слегка сочувствующие взгляды от одних и откровенно злорадные от других. Аристократы не были слепыми или глухими, и тоже умели делать выводы. А потому в высоком обществе царила непоколебимая уверенность, что эта наша схватка будет носить характер вендетты. Однако ни имени Таасима, ни уж тем более фамилии рода Атерна нигде не звучало. Желающих снискать себе проблемы своим длинным языком было немного, но этого, в принципе, и не требовалось. Все понимали всё сами. Без озвучивания конкретных имен и лиц.
Я же эти пару дней не бездельничал, а постарался через Йеро и Астру выведать как можно больше о Дексаме. Узнал, что он такой же обоерукий, как и бастард Ноира Атерна, только вместо палаша предпочитает тяжелую длинную рапиру. Этот тип оружия вообще был широко распространен среди дворян, потому что такие клинки, утолщенные у основания лезвия, имели поистине невероятную проникающую силу. Конкретно экземпляр Иматироса имел шестигранное острие, которое просто было создано для того, чтобы пробивать мощными колющими ударами зачарованные доспехи и укрепленную кожу Владеющих земли. Да и рубящий удар, раз уж на то пошло, нанесенный такой громадной дурой, никому бы не показался ласковым поглаживанием. С высокой долей вероятности, при определенном уровне сноровки, которой у Дексама должно быть в избытке, бездоспешного меня вполне можно перерубить пополам за один замах. Если я подставлюсь, конечно же. Но все равно, глупо отрицать, что этот его полуторакилограммовый дрын из зачарованного металла был крайне опасным оружием.
Во вторую же руку мой будущий противник брал уменьшенную раз в пять копию этой самой рапиры, которой работал в защите в контратаке на ближней дистанции. Причем, этот кинжал по пробивной способности не уступал моим саям. А учитывая, что его владелец напитывал клинки энергией своей Искры, то и намного превосходил. В общем, на одного меня этого арсенала хватало бы с избытком, а потому исход грядущего поединка не вызывал ни у кого сомнений.
– Мне не нравится это все, – бурчал Астал, пока мы по предрассветным сумеркам шли к арене. – Ты слишком сильно рискуешь!
– Риск – благородное дело. Ты же сходил на нашу конспирационную квартиру и сосчитал все наше золото, как я просил?
– Да, – кисло кивнул здоровяк, – всего у нас девятьсот полновесных акатов и еще примерно на полсотни золотых в салотах и марках.
– Неплохо! Значит, ты можешь смело ставить на мою победу не меньше семи сотен.
– Так ты это затеял только ради паршивых монет?! – Взъярился воин. – Тебе что, мало золота?! Ты хочешь слечь в могилу, пытаясь заработать все деньги мира?!
– Вовсе нет, Астал, – поспешил успокоить я мужчину, – деньги здесь совершенно не главное. Просто грех упускать возможность заработать, когда неизвестно, какая нужда нас постигнет завтра. Но истинная причина,
