почему мы сейчас идем на арену кроется в том, что мне нужно показать всем, что случается с теми, кто пытается меня цеплять. После этой показательной порки, которую я планирую сейчас устроить Дексаму, вряд ли у Атерна найдется много желающий попытать счастья в схватке со мной.
– Да, такой мотив я могу понять, – скривился великан, будто откусил половину от лимона, – но не принять! И еще... почему ты сказал поставить на кон только семь сотен, если у нас почти тысяча?
– А это на тот случай, если меня убьют на песке. Какой бы ты ни избрал для себя после этого путь – доучиваться в Дивинатории, или же зажить жизнью простого невладеющего, тебе этих денег должно хватить.
Астал от моих слов напрягся, скрипнув зубами, и остановился как вкопанный.
– Что такое? – Недоуменно спросил я у него, отмечая, как налился фиолетовым длинный шрам на его лице.
– Ни-ко-гда! Никогда не говори мне такого, ты понял?! – Прорычал он, словно разбуженный зимой медведь. – Иначе я возьму тебя в охапку и запру в комнате, пока все это дерьмо не уляжется! И плевать мне будет на все твои планы и попытки выглядеть аристократом, тебе ясно?!
– Да перестань, мой огромный друг! – Миролюбиво улыбнулся я. – Я не собираюсь умирать. Просто перестраховываюсь.
– Лучше б ты перестраховался и вообще не выходил на песок… – недовольно буркнул гигант, оставляя последнее слово за собой.
Ну и вредный же он бывает! Но все равно, эта его грубоватая забота обо мне весьма трогательна.
– Главное, чтобы она не стала для меня проблемой, – тихо прошептал я себе под нос, провожая взглядом рослую фигуру Астала, который понуро поплелся к трибунам.
Дождавшись, когда здоровяк скроется из виду, я отправился прямиком на арену.
– Приветствую вас, Мэтр, – отвесил я учтивый поклон распорядителю нашего грядущего поединка. Он уже дисциплинированно ожидал дуэлянтов на поле, несмотря на то что утро еще только зачиналось.
Кстати, в этот раз, в отличие от моего поединка с Астрой, все зрители начинали рассаживаться сразу на трибунах. Вероятно, это было связано с тем, что один из бойцов был почти Владеющим, а потому и дураков пострадать ненароком от случайного выпада, стоя вблизи, не находилось.
Наблюдатель и по совместительству целитель кивнул мне в ответ, и вернулся к безмолвному ожиданию. Я встал неподалеку от него и тоже замер, наблюдая за тем, как свет солнечного диска начинает постепенно высвечивать небо на востоке.
Народу на трибунах становилось с каждым мгновением все больше. Очень многие решили пожертвовать часами самого сладкого утреннего сна, лишь бы увидеть расправу надо мной. И где-то там, в самом водовороте алчущей зрелищ толпы, Астал сейчас устраивал тотализатор, принимая ставки против меня. Пожалуй, он был единственным, кто допускал мысль о том, что я действительно могу выйти победителем из этой схватки. Иначе б он приложил все усилия, чтобы я не попал на арену…
– А вот и ваш соперник, – сухо продекламировал Мэтр, глядя на приближающуюся в нашу сторону рослую фигуру.
Но я уже и без него видел молодого аристократа, уверенно вышагивающего по песку. Ну что же, Дексам, нам с тобой предстоит все решить прямо здесь и сейчас…
Глава 16
Дексам шел, любовно неся в руках длинные ножны с выглядывающей из них украшенной рукоятью. Уже с такого расстояния было видно, насколько трепетно он относится к своему оружию. Даже не как к любовнице, а как к собственному новорожденному ребенку. Нежно и бережно, словно зачарованный металл от неосторожного резкого движения мог рассыпаться.
Появление на поле Иматироса сопровождалось некоторым оживлением на трибунах. Поднялся гомон множества голосов, но быстро стих. Его даже особо никто не приветствовал, потому что все зрители понимали несколько больше, чем произносили вслух. Каждый второй осознавал, что юный красавчик идет не наказывать зарвавшегося юнца за нанесенное его невесте оскорбление. Он просто идет убивать ребенка.
Сам же Дексам, похоже, мыслями о своей репутации озабочен не был. Он двигался легко, выглядя каким-то одухотворенным, словно прогуливался по великолепному саду. Да и на меня поглядывал без каких-либо конкретных эмоций. Просто как на случайного прохожего, встреченного на улице.
В качестве демонстрации своего то ли превосходства, то ли желая показать, что дает мне фору, блондин пренебрег защитой. Он надел на себя лишь простую белоснежную рубашку, которая очень выгодно очерчивала контуры его рельефной мускулатуры. Особенно отчетливо ее становилось видно тогда, когда легкие порывы ветра прижимали легчащую ткань к его спортивному телу, из которого регулярные тренировки и тяжелые упражнения вытопили весь жир до последней капли.
Он остановился в нескольких шагах от меня и элегантным движением, иначе и не сказать, обнажил клинок длинной рапиры. Темный зачарованный металл заблестел, отражая лучи восходящего солнца, вселяя своим воинственным совершенством искреннее чувство опаски. Второй же рукой Дексам ловко, словно заправский циркач, крутанул кинжал, выглядящий как две капли воды похожим на основное оружие. И будь я еще раз проклят, если эти манипуляции не носили цели вселить в меня неуверенность.
– Пусть ваша воля окажется крепче ваших клинков, – пожелал нам Мэтр, и отошел на почтительное расстояние, чтобы не мешать поединку.
– Я тебя уничтожу, – прочел я по губам Дексама адресованное мне обещание, но не стал превращать грядущий бой в состязание по обмену любезностями. Вместо этого я молча извлек саи, сделанные для меня мастером Валадом, и показал, что я готов перейти от слов к делу.
Встав в свою
