завтра, или даже до послезавтра. А к тому времени я уже буду далеко, — решил Фонс.
Немного подумав, он не стал ложится спать — медитация тоже неплохо может сбросить усталость. При этом он будет контролировать окружение, да и как только наступит рассветет — он уже сможет двинутся в путь.
Паранойя внутри не утихала. Ему чудилось, что кто-то недобрый смотрит на него. Фонс уже немного пожалел, что решил остаться тут, а не пойти дальше.
— Да ладно, кому я прямо сейчас нужен! Бред же! — успокаивал сам себя культиватор.
Медитация помогла успокоить расшалившиеся нервы. Но все же...
Решив, что хуже не будет, он создал сенсорную технику "чувства земли". Энергия разошлась вокруг него, как от камня расходятся волны. Впитавшись в землю, она не растворилась в мире, и не потеряла связи с создателем — наоборот, она превратила большой кусок земли с Фонсом в центре в единое чуткое нечто. Если кто-то крупный, размером с человека, окажется вблизи культиватора — он это почувствует.
... Еще пол часа прошло тихо. Фонс уже прикидывал про себя, сколько времени осталось до рассвета. Как "чувство земли" показало приближение кого-то. Слишком стремительное — это был культиватор минимум такого же ранга, что и он. Крохотная надежда, что кто-то просто проходит мимо, рассеялась, как дым на ветру — слишком целеустремленно неизвестный направлялся к нему. Во тьме ночного леса. И вот это уже точно не совпадение!
На мгновение паника захлестнула Фонса. Так целеустремленно в его сторону мог ломиться лишь один человек в секте — тот, у кого были личные счеты к нему. И, к сожалению, Сильвио был гораздо сильнее. О чем говорить, он даже убил его господина! Сам же Фонс в прошлом столкновении не смог вообще ничего противопоставить, как будто ребенок против взрослого...
Взмолившись про себя всем духам, культиватор беззвучно активировал собственную любимую "засадную" технику — "нырок". Энергия окутала его тело, после чего он очень быстро опустился вниз, в землю. Как будто лично под ним появилась трясина, которая утянула тело Фонса вниз, в глубину. Сверху земля тихо сомкнулась, и культиватор задержал дыхание. Эта техника не позволяла перемещаться в земле, но вот нырнуть вниз, какое-то время, ограниченное только личными возможностями, провести там и вынырнуть она давала. "Нырок" отлично подходил для кратковременных засад, или для того, чтобы увернутся от какой-нибудь площадной атаки. А еще — чтобы почти мгновенно спрятаться. Ведь сложно найти кого-то ночью, в лесу, под землей, верно?
Очутившись внизу, Фонс привычно затаил дыхание. Сердце быстро замедляло свои удары, все медленней и медленней работая. Пульс стал очень редким. Опыт, и кое-какие специфичные тренировки позволяли ему замедлить биение сердца. А это значит, что того запаса кислорода, что был в легких и уже растворен в крови, хватит чуть ли не на пол часа. Достаточно, чтобы переждать опасность.
"Чувство земли", с которым Фонс не терял связи, позволяло ощутить, как некто спокойно дошел почти до того места, где он спрятался. Остановился...
Почти сразу же что-то шумно прорвало поверхность земли и зацепило спину Фонса. Боль яркой вспышкой резанула культиватора, и он осознал — спрятаться не вышло. Инстинктивно Фонс рванул вверх, на поверхность. Внизу, зажатый со всех сторон грунтом, у него не было никаких шансов. Но стоило его голове появится над землей, как холодная сталь безжалостно врезалась в его шею. И голова Фонса с широко раскрытыми глазами откатилась в сторону. Отдельно от остального туловища, оставшегося торчать в земле...
... — Ну надо же, умер, как настоящий крот... — покачал головой Сильвио, присматриваясь к откатившейся голове. Но во тьме леса не так-то просто было разглядеть лицо. "Пульс" отлично показывал все вокруг, даже культиватора в толще земли, но вот для идентификации обычное зрение все же было гораздо предпочтительнее. Спустя пару минут возни ярко вспыхнул факел, разгоняя окружающую тьму. И парень наконец-то смог рассмотреть лицо убитого.
— Фух, это он. А то если бы ошибся... было бы как-то неправильно, — задумчиво пробормотал Сильвио. — Ну, и ладно. Одно кольцо ты уже "разблокировал" просто фактом своей смерти, но может быть, у тебя есть еще что-то?
"Пульс" показал — есть. Так что парень, размахивая глефой, и ворочая комками влажной земли, отрыл правую руку покойника.
— О! Еще одно кольцо. И, кажется, даже гораздо более качественное, чем первое.
Осмотрев сознанием новое кольцо, он удивился — там было несколько тысяч пилюль усиления духа, и с десяток медицинских. И все — ни еды, ни вещей, ни свитков. Но зато само пространственное хранилище было огромным. Его внутреннее пространство было больше, чем весь участок, на котором стоял дом Сильвио.
— Сдается мне, изначально это было вовсе не твое кольцо... — задумчиво пробормотал парень. — Впрочем, я не жалуюсь...
Следующие несколько дней прошли тихо — Сильвио тренировался, и проводил время в библиотеке, выясняя все, что секта знала про демонов. И действительно, как когда-то ему сказал Марсело — демоны, это порождения драконов, связанных с ними кровью. Кое-кто из зверей может "пробудится" в демона, если в нем достаточно сильно проявится драконья родословная. Этому могут способствовать поедания других демонов, или каких-то редких растений, содержащих большое количество энергии. Или наоборот, потомки демонов могут становится слабее, дальше "по крови" от настоящих драконов, вплоть до вырождения в обыкновенных зверей. Люди используют части демонов в алхимии, извлекая и преобразовывая энергию, содержавшуюся в них. Можно и проще поступать, без всяческих ухищрений — сразу поедать на месте после убийства, как он когда-то пробовал в гробнице старого призрака. Демоны тоже поступают аналогично, пожирая людей — тут все честно. Обычные люди для них не очень питательны, но вот культиваторы — тут дело другое. Культиваторы для демонов деликатес, и одновременно способ продвинутся немного ближе по крови к предкам-драконам. От массовых атак демонов человечество защищают всего несколько факторов — они не прочь закусить и своими собратьями. К тому же они, как и обычные звери, территориальны — заняв какую-то площадь, они считают ее своей, ревностно защищая ее от других демонов. А не путешествуют куда глаза глядят. Еще их интеллект, как у зверей — разум имеют лишь сильнейшие из демонов.
... Сильвио подошел на небольшой пустырь, располагавшийся недалеко
