от библиотеки. Там уже находилось группа культиваторов. Парень насчитал девять человек с серыми нашивками, как и у него. А еще было трое с зелеными — и среди них виднелся Иаго. Также там находился незнакомый старейшина.
— Добрый день. Я — Сильвио, — представился парень.
— Привет! Меня зовут Вероника! — с улыбкой преставилась стоявшая ближе всех девушка каменного ранга. Рыжая, с веснушками, одетая в коричневый кожаный костюм.
— Конрадо — коротко кивнув, в свою очередь представился юноша, с серой нашивкой. Невысокий, кряжистый, мускулистый. Он сильно выбивался внешностью среди остальных представителей секты. Казалось, он привык к тяжелому труду — по крайней мере, об этом говорила его фигура.
— Здорово, малец! — дружелюбно махнул рукой Иаго. Стоявшие рядом с ним еще двое культиваторов стального ранга просто кивнули. А вот остальные семеро парней и девушек бросив лишь взгляд на Сильвио, продолжили тихо общаться, делая вид, что не заметили новоприбывшего. Неизвестный старейшина поступил так же. И если от старейшины пренебрежение было неприятно, но в общем-то понятно — разница в целых два ранга ставила их дальше, чем человек и муравей. То от своих сверстников...
— Что-то вон те ребята недружелюбные какие-то... — кивнул Сильвио в сторону семерки каменного ранга.
— Знакомься — ехидно ухмыльнулся кряжистый Конрадо. — Это наша "Великая Семерка" секты Божественного Духа. Вроде бы как сильнейшие в своем ранге. Пафос, чувство собственного величия, и все такое — это про них.
— Только что-то я не слышала, чтобы кто-то из них побеждал стальной ранг в прямом бою, в отличие от тебя, — добавила Вероника. И хитро покосилась в их сторону.
Несколько человек недовольно взглянули на нее, но никто не ответил на явную провокацию.
— Я так понимаю, все, кто каменного ранга — участники соревнования? — уточнил Сильвио.
— Верно. Но все схватки будут один-на-один, так что можешь не обращать внимание на этих снобов, — пренебрежительно махнула рукой девушка.
— А вы, я смотрю, не очень ладите с ними, да?
— Мы не враждуем. Просто не хотим общаться, — уточнил Конрадо. — Наши наставники не очень ладят между собой, вот и... На самом деле, Семерка даже не очень дружелюбна друг с другом. "У гения не может быть друзей" — слышал такое выражение? Это про них.
— Нечего нас обсуждать, как будто нас тут нет! — не выдержал один из них, тощий парень с длинной косой, в которую были вплетены несколько артефактов. Визуально этого не было видно, но "пульс" легко выдавал изрядный запас энергии в толще волос.
— Вы, вроде бы как сами не хотели общаться, — приподнял одну бровь Сильвио.
Хмыкнув, парень с косой вновь отвернулся, делая вид, что разглядывает окрестности.
Высокая девушка с презрительной миной на лице повернулась к троице, и даже открыла рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент во вспышке пламени рядом появился еще один старейшина. Средних лет мужчина, с довольно заурядной внешностью — встретишь такого в толпе взглядом, и уже через пару секунд забудешь напрочь. Но интересно было то, что на кончиках его волос продолжали плясать мелкие клочки пламени, никак не воздействуя на саму прическу. Он обвел взглядом всех присутствующих, и довольно потер руки:
— Так, вижу, все на месте. Для тех, кто еще не знает — меня зовут Белтрэн, и я назначен главным в этом путешествии. И времени у нас не так уж много, поэтому...
Старейшина картинно взмахнул рукой с роскошным золотым кольцом на ней. Из его пространственного хранилища появилась металлическая лодка метров пятнадцать длиной. Единственное, что на ней было — это ряды деревянных лавок поперек лодки. А еще на металлических бортах снаружи были выгравированы изображения каких-то птиц.
— Ну? Чего застыли? Никогда летающую лодку не видели? Живо на борт!
— Не только наша молодежь... Я тоже не видел летающую лодку, — пробурчал один из мужчин с зеленой полоской.
— Ничего, еще насмотритесь, — пообещал Белтрэн. Подождав, пока культиваторы разместятся в лодке, он положил руки на утолщение на носу. И вся металлическая конструкция начала подниматься в воздух. Кое-кто из сидящих побледнел.
— Кстати, у меня есть для вас хорошая новость, — ехидно сообщил старейшина. — Если стошнит — достаточно лишь наклонится за борт. Но если испачкаете лодку внутри — будете сами оттирать. Вручную. И пожалеете, что это сделали — я обещаю! И да, вываливаться я тоже не рекомендую — ловить вас в воздухе никто не будет.
Пока Белтрэн рассказывал, лодка поднималась все выше. Через какое-то время вся секта была видна целиком, как на ладони. Также был виден горный массив, в начале которого и располагалась секта. Сильвио восторженно крутил головой, наслаждаясь шикарнейшим видом. Но далеко не все вели себя так же — многие старательно отворачивались от бортов лодки, чтобы не смотреть вниз. И чем выше поднималась лодка — тем старательнее эти люди отворачивались. Несколько культиваторов каменного ранга из "Большой Семерки" побледнели. Но они нашли выход — сев, и закрыв глаза, они погрузились в медитацию, судя по отрешенным лицам. Конрадо и Вероника сидели рядом с Сильвио. Конрадо вел себя достаточно спокойно, и лишь судорожно вцепившиеся руки в борт лодки выдавали его напряжение. Вероника же вообще не испытывала страха. Наоборот, она с восторгом и широкой улыбкой рассматривала все, что находилось внизу:
— Какой вид! Какой шикарный вид! Ну почему я не птица?!!!
— Дорастешь до духовного ранга, как глава нашей секты — сможешь летать и сама, — голос незаметно подобравшегося Иаго оказался неожиданностью. — Или купишь себе такую же лодку.
— А сколько она стоит? — заинтересовалась Вероника.
— Не знаю. Но у нашей секты всего две их. Но ты не спросила главное — сколько они "жрут" на полет. Каждый час — одну драконью пилюлю. Так что нужно быть очень богатым. Ладно, хватит лясы точить. Давай, малец, двигай за мной! — переведя взгляд на Сильвио, мужчина развернулся, и оправился в заднюю часть лодки. Там сидели только двое культиваторов стального ранга.
Иаго покосился на них:
