всё же подождём, подготовимся получше? – тревожится Миа.
– Сейчас или никогда, – говорю твёрдо, напоминая о сроках.
Получается сразу остановить очередную волну сомнений.
– Да расслабьтесь пока, выдохните, – с сомнительной жизнерадостностью вмешивается Самар. Но чуть переждав, досказал: – Успеете попереживать, как барьер пересечём.
Оба наёмника заржали, переглядываясь, чувствуя своё превосходство над остальными. Впрочем, не злобно, звучит, как невинный стёб.
Охватывает чувство страха: дурак, на миг поднял голову и увидел незабываемую картину. Сплетённая из пяти гигантских лоз арка тянется от одного берега до другого. Как держится, неизвестно, да и знать не хочу. Вся в колючках, а к ней подвешены сотни висельников разной степени разложения.
Запах смерти.
– Ворота в город, – тишину прерывает Самар.
– Вот всегда так! – цыкает Акс. – Туман – бес ногу сломит, зато самую жесть превосходно видно, – иронично.
До города несколько километров. Появились отдельные красные огни, рассредоточенные на одинаковом расстоянии друг от друга, сторожевые или опорные пункты. Пара таких – по разные стороны реки.
Что-то вроде башен или просто на возвышенностях стоят, с них по воде бьют прожектора.
– Сканеры. Очень мощные, – сообщает Гарилати.
– Ага, не один десяток искателей здесь полегло, прежде чем выяснили нужный спектр для защитной сети, – торжественно добавляет Самар.
– Главное, чтобы сильно не всматривались, – злобно шутит Гелей.
Крупное промышленное предприятие, частично на воде – очистной комплекс. Сразу после него начинается поднятая метра на три каменная набережная.
Мы в черте города: жилой массив, все дома усадебного типа, весьма разнообразные, располагаются далеко от берега. Чем дальше плывём, тем плотнее застройка, и уже через десять минут совсем сплошняком, дома в два – три этажа.
Видны высотки, и много, стоят блоками, но все прилично удалены от воды.
На берегу широченные пирсы для лодок, разные здания на сваях.
Прожектора всё ближе, того и гляди попадём в зону их покрытия.
Городская стена открывается нам с угла: тридцать метров высотой, монолитная кладка, бойницы, башни и навесные площадки для транспорта. Выглядит грандиозно, но, как и всё тут, полуразрушено и покрыто плотным слоем грязи.
Впереди огромный порт, опустевший.
По нашей лодке пробегает свет фонаря, но сразу мимо, без задержек и возвращений. Все участники рейда коллективно выдыхают. Второй через полминуты, и тоже нас игнорирует.
С километр плывём вдоль стены, под ней сплошные трущобы, и наконец устье реки, здесь оттенок воды гораздо светлее. Купол в море, кажется, будто просто на воде стоит.
Сотни уничтоженных кораблей, скелеты. Странно, что столько всего не смыло.
Настоящее кладбище, и находиться здесь неприятно.
– Кажется, кого-то там вижу, – дёрнув меня за руку и указав на стену, паникует девушка.
Резко обернувшись, ловлю высоту и спешно сканирую по горизонтали. Я ведь в этом хорош, однако энергетических бликов не видно, ничто не настораживает.
Неожиданно глаз цепляется за поднявшуюся пыль, и несколько мелких камушком падают вниз. Однозначно, их сдвинули, но может ведь и животное, панику поднимать не стану.
– Магии не чувствую, выдыхай, – успокаиваю королеву.
Остальные тоже всполошились, кроме Гелея, а вот заметил хоть что-то разве только Самар. Уж очень у него заблестели глаза, когда я преуменьшил опасность.
Выходим во внутренне море, до барьера и острова остаётся совсем немного.
– Ну что, осторожненько наляжем на вёсла? – Самар начал подготовку озвученного действия.
Гребём плавно, без всплесков и брызг.
– Что-то ещё делать придётся, чтоб внутрь проникнуть? – полюбопытствовала Миара.
– А поёшь хорошо? – засмеялся Самар.
Чем жутко напряг гвардейцев, зато меня позабавило.
– Не хуже тебя, если крепко сжать кукушки в кулаке, – стебусь.
Не сразу осмыслив суть мною сказанного, наёмник всё же оценил и широко улыбнулся.
– Вам – нет, – всё ещё ухмыляясь, добавляет Гарилати. – Здесь несколько степеней защиты. Фактически резать придётся, но зато барьер сразу же сам восстановится.
Я, равно остальным, кстати, последнюю фразу не расшифровал.
– Следы маскировать не придётся, – подсказывает Самар.
Подплываем плотную, и наёмники быстро останавливают лодку.
– Главное, ничего не касайтесь! – требует Гари с тревогой.
Достаёт устройство – пистолет с небольшим монитором и четырьмя антеннами на конце.
Подносит вплотную к барьеру, несколько нажатий, экранчик засветился.
Вижу, пошла загрузка, от одного процента начиная.
– Жопа! Поменяли частоту, – раздосадовано заявляет Гарилати.
– А то что, собираешься полную настройку делать? – Акс тянется к нему, расшатывая лодку.
– Варианты? – с долей надменности обращается наёмник к коллеге и конкуренту одновременно.
– Конечно! – посмеивается тот. – Ограничь диапазон. Это тёмный барьер, значит, половину можно отбросить. Двухполюсный, с конденсацией и автономным восстановлением. Значит, частота выше восьми и до пятнадцати, край – шестнадцати, – объясняет, закатывая глаза, но без надменности в голосе.
Наёмник надувает щёки, пытаясь сообразить, и наконец:
– Блин, ну это не мой профиль, так что не стыдно совершенно, – смеясь, добавляет: – Благодарю, – и следует рекомендациям без отступлений. В процессе: – Вот если устройство какое собрать или программу составить, я всегда в первых рядах, – приосанивается.
Загрузочная шкала на приборе значительно ускоряется после внесения изменений.
А мысли о другом: вот где тумана не хватает, пока они настраиваются, мы тут как на ладони, ещё и прожекторами освещаемые.
Наконец вижу: сто процентов. Короткая вспышка, ещё несколько, и вокруг прибора в барьере образуется небольшая брешь. Гарилати давит на клавишу, увеличивая окно. Несколько секунд, и дыра касается воды позволяя проплыть.
– Осторожнее, – наёмник аккуратно приподнимается с устройством над головой, увеличивая проход.
Мы налегаем на вёсла, слегка подтягивая их к себе и двигаясь максимально плавно.
Проходим энергетическую грань с трепетом, Гарилати наклоняется, шагает к корме, протискиваясь между ребятами, шатает лодку.
– Тише, тише! – наёмник предупреждающе шипит.
Оказавшись на краю, приседает, наблюдая. Брешь моментально стягивается. Бесследно пропала.
Осматриваюсь, и откровенно растерян. Полностью разрушены все ожидания.
Для начала, нет смрада, присущего остальному городу вне колпака. Тумана тоже нет.
До берега метров тридцать, невысокий пирс из камня, лодочки. Много растений, посаженных вдоль берега, ещё и цветы. Остров плотно застроен. Все дома впритык, разной формы и размера, но абсолютно каждый – одинаковой чёрной кладкой и не выше трёх этажей. В некоторых окнах горит свет.
В целом здесь совсем не темно, вверху у центра барьера висит огромная платформа, вся пронизана трубами, диаметр некоторых из них поражает. Они уходят куда-то вверх. Всё гудит, дымит и трясётся.
На днище платформы десяток барьеров, они же служат источником света.
Грандиознее остального – огромная чёрная пирамида в самом центре острова, она в десять раз выше всего прочего, и пять огромных кристаллов вращаются над нею.
– Совершенно не похоже на обитель Проклятых! – подмечаю, с наслаждением вдыхая чистейший воздух, будто в горах оказался.
Где-то вдали слышен гул толпы, даже вроде музыка слышна, неожиданно доносится запах
