– Как же так, господин председатель? Общественное мнение России на стороне Соединённых штатов! Я обращусь к прессе и к государю!
– Его императорское величество отсутствует в Петербурге. А к прессе можете обратиться.
Лишь одна газета в Варшаве опубликовала его интервью. Александр II безвылазно подгонял строителей в Гельсингфорсе, которые достраивали «Императрицу Екатерину Великую», и ждал, когда сойдет лед на Финском заливе. Балтийский флот готовил эскадру для сопровождения ещё одной дивизии морской пехоты в Канаду. Такие же приготовления шли и в Севастополе. Змей получил РДО о признании КША и с ним прибыл в Монтгомери, где находилось правительство Конфедерации. Только что Виргиния объявила о сецессии и о намерении присоединиться к КША. Одержавшие первые победы, южане ходили гордые, по самые уши, война представлялась им выездом на пикник. Но флот федерации запечатал все порты, тот же Норфолк был в руках федералов, несмотря на то, что располагался он на территории конфедеративного штата.
Появление бронированного «Порше» с флагами чрезвычайного посла и чёрно-оранжево-белого флага империи не осталось незамеченным. Плюс охрана у господина посла резко контрастировала с окружающим серо-голубым войском. Все недоуменно уставились на довольно пыльный черный автомобиль и черные двуглавые орлы на флагах.
Один из охранников двинулся к распахнутым дверям большого дома с колоннами, аккуратно переступая берцами через многочисленные навозные кучи.
– Передайте мистеру Дэвису, что прибыл чрезвычайный и полномочный посол Российской империи генерал-адъютант Савченко. – Он протянул правой рукой в тактической перчатке визитную карточку Змея. Отдал честь, приложив руку к кевларовому шлему, обтянутому камуфляжем, и вышел из дома. Последовала пауза, довольно длительная. Затем справа начал выстраиваться взвод офицеров-кавалеристов, а справа пехотный взвод в две шеренги. Подкатили две небольшие пушчонки. Возле них суетились канониры. Наконец запели горны, и из дверей показался глава временного правительства Конфедерации генерал-майор милиции Миссисипи Джефферсон Дэвис, в серо-голубом мундире с аксельбантами. Охранник открыл дверь автомобиля, и из его прохладного салона на жару вылез Змей, сверкая бриллиантами орденов, сияя начищенными сапогами. Не спеша надел парадную каску с белым султаном поправил голубую ленту командора ордена Андрея Первозванного. Прошел вдоль строев, отдал честь президенту Конфедерации.
– Чрезвычайный и полномочный посол Российской империи генерал-адъютант Савченко! Представляюсь по поводу вручения верительных грамот. – Он протянул Дэвису верительную грамоту с императорской печатью и бланк телеграммы с переводом. Дэвис, не веря своим глазам, пробежался по тексту перевода.
– Джентльмены! Россия признала Конфедеративные Штаты Америки стороной военного конфликта! Ура, джентльмены!
Грохнули пушки у крыльца, серо-голубая братия завопила «Хуррау». Невыдержанные южане-пехотинцы трясли своими винтовками в строю. Кони под кавалеристами вздыбились. Дэвис и Змей прошли в кабинет главы правительства. После церемоний, выразившихся, естественно, в просьбу предоставить те самые магазинные винтовки и пулемёты, Змей перешел к делу.
– Речь о признании или военном союзе, мистер Дэвис, пока не идёт. Вы и так успешно ведёте наступление на Вашингтон. Речь, в первую очередь, идет о застрявших у вас транспортах с хлопком для России.
– У федералов мощный флот, и мы не можем снять блокаду с наших портов.
– В таком случае обеспечьте агентирование нашего рейдера «Святослав» в ваших портах и покройте расходы по его аренде. Вот фотография нашей шхуны. Дайте приличного агента и причал в стороне от остальных судов и кораблей.
– Я сейчас вызову адмирала Бьюкенена!
– Не стоит. Есть данные, что он не совсем на стороне Конфедерации и через брата передаёт информацию северянам. Вызовите командора Таттнала. Так мы быстрее договоримся.
Через пару часов вопрос с арендой «Святослава» был решён, и он вышел из Гуантанамо на «охоту». Пятнадцать судов стояли в Чарльстоне, напротив которого разгуливала эскадра адмирала Фокса. Тридцать три пароходофрегата полностью блокировали порт и периодически обстреливали его. Уже сожжено несколько судов у причалов. Через двое суток после выхода из порта контр-адмирал Казарский поднялся на мостик по вызову вахтенного офицера.
– Товарищ адмирал! Обнаружили эскадру, недалеко от неё несколько кораблей, уходят на север, скорее всего, кого-то конвоируют.
Коротко взглянув на маневренный планшет, адмирал помял себе шею, посмотрел на корабельные часы, затем прошёл к лобовому иллюминатору. До заката оставалось полтора часа.
– Боевая тревога, Виктор Иванович! Начать сближение с противником. Цель – эскадра!
Загрохотали звонки, послышался топот ног, зазвякали броняшки, опускаясь на иллюминаторы. Послышались доклады с боевых постов. Через несколько минут адмирал принял доклад, что корабль к бою готов.
– Поднять флаг конфедератов! – распорядился он и перешел в штурманскую рубку. Лично проверил расчёты.
Горизонт на востоке начал быстро темнеть, спрятав мачты и паруса в темноту южной ночи. К эскадре Фокса с востока подбиралась «касатка», а эскадра ничего не видела и спокойно маневрировала в плотном строю. Дым от её труб уже видели сигнальщики на мачтах. Строй кораблей двигался курсом 50 градусов в сторону Уилмингтона. Три колонны корабликов шли под машинами против несильного северо-западного ветра. Паруса тоже были подняты, что ещё больше сужало обзор вахтенным. Адмирал перешел на машину и приказал убрать паруса совсем. Сблизившись на милю, легли на параллельный курс, открыли батопорты и веером пустили пять торпед: две по первой колонне, две по второй и одну по третьей. Звук пусков до эскадры не долетел, так как она была на ветре. Грохот взрывов раздался в ночи абсолютно неожиданно для Фокса и его команд. Одноотсечные корабли почти молниеносно затонули. Первая в мире торпедная атака прошла отлично! Почти семидесятилетний Николай Керимович, лично выставлявший параметры на головках самонаведения, принимал поздравления. Все торпеды сработали и каждая по своей цели.
Корабли эскадры сбились в кучу и занимались спасением незадачливых коллег, когда над ними разорвалась шрапнель от новых неконтактных снарядов Н100. Казарский лично курировал запуск в серию этих снарядов, разработанных ещё в 2000 году, но не принятых на вооружение по каким-то непонятным причинам. Тем не менее, документация на них была, автоматика для них была на всех орудиях, но в готовом виде их не поставили. Делали их уже в Севастополе, так как потребность в них была очень высокой. Они позволяли сильно повреждать рангоут и вызывали сильные пожары. Скорость разлёта осколков у них больше 1320 метров в секунду. Осколки очень хорошо пробивали деревянные и небронированные цели. И была возможность использовать направленный взрыв, превращавший в труху все, что было на пути.
