После этого залпа противник рассыпался и начал удирать в разные стороны. «Святославу» приходилось гоняться за отдельными кораблями. Сопротивления никто не оказывал, так как дистанция, с которой поражались корабли, была слишком велика для орудий противника. Несколько хаотичных выстрелов прозвучало, но в основном командиры кораблей надеялись на скорость. Но двадцать узлов, а столько стал давать «Святослав» в новом корпусе, никто из них дать не мог. Охота продолжалась почти до утра, затем Казарский отвернул в океан и, обогнув Флориду, ушел в Уэйвленд в залив Сент-Луис. Предстояло ещё одно сражение, теперь у берегов Нового Орлеана.
Получив рапорт от Казарского, Змей встретился с Дэвисом и потребовал, в первую очередь, отправить «русский хлопок». Потребность в нем была очень велика. В Иваново кипы разберут, удалят косточки, промоют, просушат, скомплектуют по длине волокон, разобьют по сортам. Треть останется в Иваново, и из него сделают ткани, а остальная часть будет ещё раз вымыта в дистилляте, высушена и тщательно упакована, и уйдет в Тамбов, Тулу и Петербург, где превратится в различные пороха. А их, в условиях надвигающейся войны, требуется много. Очень много! Своего хлопка в России ещё нет. Поход в Азию откладывается и откладывается. А бухарскому эмиру никак не доказать, что выращивать хлопок для него выгоднее. Зерно мы ему и так поставим, но надо дорогу тянуть, через Красноводск много чего не вытащишь. Змею не совсем нравилась осторожная политика Сергея. Ему по душе был стремительный кавалерийский наскок, захват господствующих высот и подавление противника валом артиллерийского огня. А Сергей с Максимцевым всё считают, планируют. Дебет с кредитом сводят! Когда решался вопрос о строительстве линкоров, Змей поддержал не Сергея, а Адмиралтейство, что и решило судьбу проекта. Да, избыточное вооружение! Но психологический момент тоже надо учитывать! Если сейчас кораблики у всех не более 5000 тонн, а тут Россия вываливает таких монстров! Ничего убедительнее кулака под носом не бывает. Сергей же осторожничает и не желает влезать в гонку вооружений. Его последний аргумент, что этим мы подвигнем наших противников к проектированию ещё более мощных кораблей, остался неуслышанным. «Шила в мешке не утаишь!» – очень верная пословица. Змей с удовольствием прочел в «Уошингтон Пост» ноту протеста государственного секретаря США Сьюарда, которую тот вручил послу России в США барону фон Стеклю. Тот недоуменно принял ноту.
– Насколько мне известно, рейдер «Святослав» стоит на вечной стоянке в городе Севастополе! Я уточню, конечно, но это недоразумение. Вас неверно информировали.
В этот момент эскадра Балтфлота прошла проливом Большой Бельт и вышла в Северное море. Новый «Святослав» строился в Капфорте и входил во флот Свободной Капской Республики. То есть США обвинили Россию в том, что она не делала. Договора лизинга никто не видел, шпионы США в КША неверно интерпретировали появление Змея в Монтгомери и появление у «сепаратов» мощного рейдера. Создав этим casus belle.
Сергей немедленно вызвал Тейлора, предъявил ему фотографии «Святослава» на вечной стоянке в Севастополе. Показал опоры, на которых покоится знаменитый корабль времён Крымской войны, ткнул его носом в пересланную копию ноты, непонятно каким образом (для Тейлора) уже оказавшуюся у него, где черным по белому было написано: русский рейдер «Святослав» незаконно передан в аренду флоту Конфедерации.
– Вы обвиняете нас в незаконных действиях? Какая-то заморская полуколония смеет оскорблять великую империю? Мы разрываем с вами дипломатические отношения! Мы официально признаем Конфедеративные Штаты Америки. Обвиняем Соединенные Штаты в незаконном финансировании агрессивных устремлений Наполеона Бонапарта в 1803 году, благодаря чему пострадала наша древняя столица Москва. Наполеон уже наказан нами! Пришло время спросить с тех, кто финансировал сожжение Москвы! У вас двадцать четыре часа на то, чтобы покинуть Петербург!
«Если признать незаконной Луизианскую сделку, то можно неплохо прибарахлиться!» – подумал Сергей, глядя в спину удаляющемуся бывшему послу.
Через два дня разбушевавшаяся толпа в Вашингтоне чуть не убила барона Стекля, и Александр II с борта линкора «Императрица Екатерина Великая» объявил войну Соединенным Штатам. Сергей собрал совместное заседание Сената, Синода и Государственного Совета и объявил о решении государя.
– Мы впервые в истории России собираемся по такому поводу. У нас есть возможность поддержать или наложить вето на решение государя-императора. Не стоит относиться к проблеме с точки зрения «шапками закидаем»! Не получится, ибо слишком далеко. За океаном. Противник превосходит нас численно: население США около семнадцати миллионов человек, не считая индейцев. В Канаде у нас население пятьсот тысяч человек, плюс два миллиона индейцев и алеутов. То есть у них в тридцать раз больше, более того, большая часть населения – те же англичане, что и в Америке. Так что, рассчитывать на них не приходится. В настоящий момент в Канаде дислоцируются две дивизии морской пехоты с усилением. Туда же направляются ещё две дивизии, которые находятся в Северном море и на траверзе Азорских островов. В США проведена мобилизация и набрано семьдесят пять тысяч человек. Боевого опыта они не имеют. Довольно большое количество кавалерии. Боевые действия идут на юге, отличаются невысокой интенсивностью. У южан, которых мы можем рассматривать как союзников, временных или постоянных, недостаточно сил и средств, у северян слишком мало боевого опыта. Эскадра Черноморского флота может начать выгрузку второй дивизии морской пехоты и частей спецназа через восемь дней. Подход Балтийской эскадры – через две недели. Однако мы заранее перебросили Карибскую эскадру в район Кубы, поэтому можем начать бомбардировку побережья в течение двух-трех суток. Что касается экономических вопросов, то Госплан оценивает расходы на ведение войны ориентировочно в сто – сто двадцать миллионов золотых рублей. Это оценка в условиях положительного развития ситуации. По мере накопления отрицательных моментов сумма ущерба будет расти. Поэтому, господа министры, сенаторы и члены Госсовета, прошу принять участие в обсуждении и трезво оценивать сложившуюся ситуацию. Это первая война России на таком удалении от метрополии.
– Кто командует сейчас войсками в Канаде? – спросил князь Нарышкин.
– Генерал-майор Вадим Викторович Аксёнов, войска спецназначения.
– Это который Лондон и Капфорт брал?
– Да, он.
– Мое мнение такое будет: раз государь сказал: «Война!», значится так тому и быть!
