Николаевич оказался интересным собеседником, который удивительно много знал о всевозможных заданиях и приключениях на просторах этого мира.
— Интересный феномен, — говорил он, — архив существует довольно долго, но нам известны далеко не все задания. Не уверен, что мы подобрались даже к десятой их части. Каждый год находится что-то новое. Простой пример. Задания фермеров, живущих вокруг Изумрудного, довольно разнообразны. Сейчас им докучают крысы, слизни, дикие кабаны, лисы и тому подобное. Недавно один из героев совершенно случайно помог им с прочисткой колодцев, в которых завелась какая-то плотоядная живность. За это он получил в награду пять золотых монет. И с этого времени фермеры периодически просят помочь им с колодцами, хотя до того, первого, случая их это не беспокоило.
— Возможно, система придумывает все больше и больше заданий, чтобы нам не было скучно.
— Возможно, и даже вероятно. Но есть вторая категория заданий, так называемые цепочки. За примером далеко ходить не нужно, — он улыбнулся и положил на стол журнал, заполненный где-то наполовину, — новое задание, открытое на днях. Называется «Восстание крыс-оборотней». Начинается с убийства их вожака в канализации. А вот — сама цепочка…
Я взял книгу и… медленно выпал в осадок. Для выполнения всей цепочки необходимо было взять любое задание у крыс-оборотней и, добившись их расположения, найти «скорбящего оборотня». Далее следовало отправиться на поиск виновных в смерти вожака крыс и убить их. Попутно можно было выполнить несколько сопутствующих заданий — от курьерских поручений до совместной охоты на разных монстров. Награда же зависела от способа выполнения задания и степени доверия крыс-оборотней.
— Вот так вот. — Он рассмеялся, видя мое удивление. — Задания можно выполнять, даже не зная об их существовании. Но мне кажется, что эти задания мы создаем сами. Своими руками и поступками…
Ближе к обеду Николаевич отлучился на двадцать минут, но просил обязательно дождаться его, а когда вернулся, выглядел очень довольным.
— Митя, тебе еще не довелось побывать во дворце? — спросил он. — Я только что поговорил с Лениным, и он разрешил заглянуть в библиотеку замка. Она, конечно, не так велика, как в гильдии магов, но поиски начать лучше с нее. Да и доступ туда имеют не многие, поэтому и портить книги там вряд ли станут. Для тебя это будет познавательной экскурсией…
Чтобы не обходить целый квартал, на улицу мы вышли через черный ход. Воодушевленный выпавшей возможностью, Николаевич бодро шагал по улице и даже что-то напевал себе под нос.
— Скажите, — спросил я, — а из-за предстоящей войны нас в замок-то пустят?
— Никакой войны не будет, — с уверенностью заявил он. — Все эти слухи не больше чем… слухи. Не знаю, какую цель преследует тот, кто их распускает, да и не хочу знать.
— А как же указ короля? Я сегодня лично читал. Он просил всех глав кланов явиться к нему на прием. И нубов всех из города увели.
— Судя по всему, один остался. — Он рассмеялся. — Не обижайся. Но я готов поставить свое годовое жалованье против твоих десяти монет, что Евросоюз сам не знает, что собирается напасть на нас.
Чтобы попасть на территорию дворца, надо было миновать пропускной пункт, обязательно зарегистрироваться и получить специальный гостевой пропуск. Командир караула минут пять изучал бумаги, что выдал нам Ленин, и только после этого разрешил пройти дальше. Ну а в сам дворец мы вошли через вход для прислуги, хотя я лично видел, как два героя, одетых не так уж и богато, поднимались по широкой мраморной лестнице к главному входу.
Николаевич во дворце уже бывал, поэтому до библиотеки мы добрались без проблем. Находилась она на втором этаже и занимала всего пару комнат, но с лихвой компенсировала недостаток места количеством стеллажей с книгами. Стояли они так плотно, что в узких проходах даже двоим сложно было разминуться.
Заведовала библиотекой немолодая женщина, ровесница Николаевича, Валентина Георгиевна. По дороге он раз пять или шесть вспоминал ее, отзываясь очень нежно. А увидев, как он приободрился, увидев ее, я понял причину этой нежности.
Представив нас друг другу, Николаевич принялся объяснять, что именно он хотел найти. Чтобы не мешать им, я двинулся вдоль рядов, разглядывая корешки книг. То, что это дело затянется надолго, стало понятно минут через двадцать. Не найдя ничего интересного в наугад выбранных книгах, я вышел в коридор.
Если я правильно подметил, лестница, по которой мы поднимались, выводила на небольшой балкон двумя этажами выше. Черт меня дернул взглянуть на город с этого балкона. Вид оттуда действительно открывался завораживающий, но когда я решил спуститься, то едва не столкнулся на лестнице с Кулаком Северной звезды. Вот уж кого я тут никак не ожидал увидеть! Не уверен, что он помнил меня, но проверять почему-то не хотелось. Метнувшись обратно на балкон, я перемахнул через парапет и спрятался за колонной у стены.
Кулак прошелся по балкону и встал, задумчиво глядя на город. Я только сильнее прижался к колоне. Вот теперь, если он увидит меня, объяснить, что я здесь делаю, будет сложнее, чем просто столкнуться на лестнице.
Через минуту на балкон вышли те двое, которых я видел поднимающимися к парадному входу. Первым шел высокий мужчина крепкого телосложения. По сравнению с ним второй был просто тощим коротышкой. Высокого звали Карл, мелкого Холера. Причем Карл имел восемьдесят пятый уровень, а Холера — девяносто седьмой.
Холера неприятно зацыкал, недовольно глядя по сторонам, и подошел ближе к Кулаку.
— Тут столько шикарных комнат, можно было бы обсудить все в любой из них. — Он не решился подойти еще ближе, с опаской поглядывая на невысокую балюстраду.
— Не хочу, чтобы меня видели рядом с вами, — спокойно сказал Кулак. — Мне достаточно только узнать, готовы ли вы или вам еще нужно время?
— Готовы, готовы, — отмахнулся Холера. — Как только подготовят точку возрождения и король даст отмашку. Только учти, за золото мои люди готовы на любую грязную работу, но мы не собираемся делать все в одиночку. Если я не увижу обещанного количества высокоуровневых бойцов, разбираться с Магнумом будете своими силами.
— Насчет людей не волнуйся. Но и ты учти: если решишь меня кинуть или к тому моменту, как станет ясно, что мы объявили войну, вы не вступите в бой, тебе придется уйти так далеко, что…
— Я понял, — перебил его Холера, — разошлись на комплиментах.
Он развернулся и ушел первым. Кулак Северной звезды задержался лишь ненамного дольше. Я же просидел за колонной минут десять, прежде чем решился выйти. Неприятные люди. Что первый, что эти двое.
