Результат этого трагического падения налицо. Джунгли и мачете в руке. Судьба упорно не желала дать Эужену второй шанс.
Добровский сменил руку. Рубить левой получалось хуже, но правая уже просто не двигалась.
— Это вам не в гольф играть, Юджин, — проскрипел за спиной Хант. — Не хотите объявить привал?
— Нет, — хрипло выдохнул Добровский, — мы слишком мало прошли…
— Мак уже не может идти. Да и женщины устали.
Эужен бросил через плечо короткий взгляд. Следом за Риком шла Оксана. Дамский угодник… Зарабатывает очки, проявляя благородство… Хочет показать себя истинным джентльменом. Фанфарон марсианский…
Добровский остановился и утер со лба пот:
— Привал!
Оксана, тяжело вздохнув, села на землю. Рядом с ней опустилась молчаливая Инга и пыхтящий, как паровоз, Слободан. Рамирес оперся о ближайшее дерево и наклонился, пытаясь отдышаться. Виктор и «офицер» сбросили рюкзаки и улеглись прямо на тропе. Герберт и Мак появились в поле зрения лишь по прошествии нескольких минут. Раненый математик был бледнее смерти. Его лоб покрывали крупные капли пота, а дыхание было частым и прерывистым.
— По-моему, у него что-то с легкими, — шепнул Герберт, усаживаясь поблизости от Добровского. — В таком темпе долго не протянет.
— Что же нам, его бросить теперь? — вылез Хант.
— Надо соорудить носилки, — решил Эужен.
— Да, надо, — согласился Герберт, но с места не сдвинулся.
Не откликнулись на идею землянина и остальные. Мак обвел всех мутным взглядом и вымученно улыбнулся.
— Вы… идите… а я сдамся… — отрывисто просипел он.
— Еще чего, — неискренне возмутился Хант.
— Вряд ли вас возьмут в плен, — негромко заметил «офицер». — Скорее всего просто добьют.
На узкой просеке воцарилась тишина. Только Слободан негромко всхлипнул.
— Давайте проверим эфир, — нашелся Рик. — Вдруг они отстали?
Не дожидаясь чьего-либо одобрения, он стянул с шеи Слободана рацию и включил ее в режиме приема. Пираты молчали.
— Вот видите! — обрадовался Хант.
— Послушайте еще, — посоветовал «офицер». — Они могли сменить частоту. Обычный тактический прием.
— Они же пираты, а не коммандос, — буркнул Рик, но сменил настройки.
«…Просека утоптана… След свежий…»
«…На „Тирине“ нет аварийного комплекта, будьте осторожны…»
«…Вряд ли кто-то из этих умников держал в руках винтовку…»
«…Раз в год и палка стреляет, не лезьте на рожон…»
«…Что с перехватом?»
«…Слишком густые джунгли, модулю некуда сесть. Выдавливайте их на побережье, там и возьмем…»
«…Принято, кэп, сейчас шугнем куропаточек, мигом вылетят на бережок…»
Эфир умолк. Хант выключил рацию и уставился на Добровского:
— Получается, мы идем в нужном пиратам направлении?
— Теперь мы можем его изменить.
— И что это даст? Отсрочку? Сколько еще мы сумеем пройти, километр, два?
— У вас есть предложения?
— Нам следует разделиться на две группы и пойти в разные стороны. Это собьет их со следа.
— Они просто тоже разделятся, — покачал головой Добровский.
— Вы же слышали, они знают, что мы вооружены. Скорее они попытаются взять нас по частям. Сначала одну группу, затем другую. Пока они будут охотиться на одних, другие сумеют уйти и затеряться. Шансы у вторых увеличиваются ровно в два раза.
— Допустим. Но что будет с первыми?
— Если они продержатся, то тоже сумеют уйти.
— А у кого останется рация?
— Это может решить жребий.
В этот момент «офицер» сел и откашлялся:
— Господа, вы оба заблуждаетесь. Разделяться нельзя ни в коем случае. Пока преследующей нас группе неоткуда ждать подкрепления, мы должны дать бой. Это наш единственный шанс. А разделившись, мы усложним задачу только себе, но никак не пиратам.
— Снова вы за свое? — Хант поморщился. — Ни-кто не горит желанием вечно скитаться по этим джунглям, но это хотя бы даст нам шанс выжить. А вступать в перестрелку с профессиональными головорезами — гарантированное самоубийство!
— Самоубийство — полагаться на случай. Если пираты не разделятся, если они потеряют след второй группы, если не догонят первую… Нельзя ставить жизнь на «если».
— Если с умом, то можно! — Рик обернулся к Эужену: — Вы согласны сыграть?
Добровский замешкался. До сих пор игры были его слабым местом. Любые игры. И не было никаких признаков, что игра, которую предложил Хант, закончится победой. Но… этот «офицер» предлагал еще более опасный вариант. А третьего просто не было. Либо блеф и попытка проскочить на мизере, либо карты на стол и никакого прикупа… Эужен вздохнул.
— Доставайте монету, Хант. Одна группа пойдет со мной, другая с вами. Осталось решить, кто заберет рацию.
— Я не пойду, — вдруг заявил «офицер».
— Да ладно вам! — Рик махнул рукой. — Не глупите. В одиночку вам не выжить.
— Если никто не задержит погоню, шансов не будет ни у одной из ваших групп, сколько ни делитесь.
— Это, конечно, благородный жест…
— Это не жест, а крайняя необходимость. — «Офицер» неожиданно встал и поднял винтовку. — И не пытайтесь меня остановить.
Он направил оружие на Ханта, который потянулся было к своей винтовке.
— Да и черт с вами! — Рик убрал руку. — Упрямый осел!
— Зря вы так, — провожая взглядом пробирающегося в глубь зарослей «офицера», сказал Виктор, — он ради нас рискует.
— Но это же очевидная глупость!
— А если нет? Если он действительно всех спасет?
— Оставьте и меня, — слабо попросил Мак. — Я ему помогу…
— Ну нет, — ответил Герберт. — Теперь у нас появится реальный шанс. Так что вам придется еще немного потерпеть. Господин Хант, я и Мак с вами!
— Мы… тоже… — взглянув на Ингу, полувопросительно сказал Слободан.
Изрядно подтаявшая в духоте джунглей ледяная цаца молча кивнула.
— Ну что ж, нас получается меньше, — Добровский взглянул на Виктора, а затем на Оксану и Рамиреса, — а значит…
— Ничего это не значит, — перебил его Хант. — Рация ставится на жеребьевку! Вот монета.
— Давненько не видел металлических денег, — недовольно пробурчал Эужен. — Ваш талисман?
— Нет, нашлась в аварийном комплекте.
— Как предусмотрительно. Неужели ее положили туда именно на такой случай?
— Какой цинизм, — вздохнул Слободан.
— Да просто обронил кто-нибудь из упаковщиков, — успокоил его Виктор. — Господа, пусть бросает кто-нибудь… непредвзятый.
— Оксана, будьте любезны… Земля будет орлом, а Марс решкой. Не возражаете, Юджин?
