– Я принес таблетки…
– Давай, только больше никакого клея.
– Нет, только аспирин и вспененный дезактиватор.
– Давай сначала пену.
Промис подал баллончик и отвернулся. Сам он не мог проглотить и пары порций, хотя и ему случалось сильно травиться. Но Рик был профессионалом и пушку на «трайдент» хотел поставить именно сегодня.
Зажав мунштук зубами, Рик прогнал из головы беспорядочно мечущиеся образы и решительно нажал кнопку.
Баллончик вздрогнул и, зашипев, словно змея, начал выдавать отвратительную на вкус пену.
Рику удалось сделать всего несколько глотков, затем он разжал зубы и подал баллончик Промису, но того рядом уже не оказалось – беднягу вытошнило возле стены.
– Ну и зря, – произнес Рик, унимая судорогу в пищеводе. Между тем дезактиватор действовал, и к тому времени, когда Промису наконец полегчало, Рик тоже пришел в себя, и они взялись за установку пушки.
Три часа компаньоны работали не останавливаясь: сняли пулемет, электроприводы и патронные короба. Потом Промис принес рыбных чипсов и зеленую грушу. Это был весь их обед, после которого они начали устанавливать «марк».
Прикинув, как будет расходиться факел от выстрела, Рик обрезал ствол пушки на десять сантиметров и обработал его напильником. Промис тем временем смазывал шестеренки патронной подачи и устанавливал короб.
Казалось, что конец работы уже близок, однако за всякими мелочами, смазкой и регулировкой пришлось провозиться до самой темноты.
Перепачканные смазкой и усталые, Рик и Промис возвращались домой, подсвечивая себе фонариком, который Промис всегда держал при себе.
– Завтра будет ветрено, – сказал он.
– Почему так думаешь?
– А вон видишь, Астрагол желтым светится?
– Это вон та, фиолетовая?
– Какая тебе фиолетовая? Фиолетовая – это Сапран. Астрагол выше…
– А-а, понял. Ну что с того, что она желтая?
– Значит, будет ветрено. А если голубым светит – будет штиль.
Когда они пришли к домику, там уже никого не было. Ромеро и его подручные уехали, оставив на веранде ящик с продуктами.
– Ух ты, сублимированное мясо, сгущенное молоко, хлеб! – радовался Промис перебирая трофеи. – Эдак я тут с тобой тоже откормлюсь!
– А раньше такого не возили?
– Ясное дело, что не возили, из-за тебя планку подняли… Ну что, по мясу? Я сейчас быстро в кипятке приготовлю.
– Давай, – равнодушно пожал плечами Рик. Есть ему не хотелось, ему хотелось выпить. Впрочем, за последние двое суток он уже научился терпеть.
На другой день Рик проснулся рано, еще до восхода. Полежав и послушав шум моря, он понял, что больше не уснет.
Очень хотелось выпить, Рик подозревал, что именно эта иссушающая жажда разбудила его, словно навязчивая мелодия из соседней комнаты в капироче.
Выйдя из дома, Рик постоял под свежим бризом, сходил по нужде в будку без двери, заменявшую здесь туалет, и, вернувшись на веранду, встретил Промиса, уже полностью одетого, но с каким-то отсутствующим взглядом.
Не замечая Рика, тот прошел мимо и направился к морю.
Рик проследил за ним в окно, однако окликнуть не решился, в конце концов, это было не его дело.
Рик снова лег и стал мечтать о том, чтобы Промис прямо сейчас уехал на материк, тем более что выглядел он так, будто все для себя уже решил. И тогда, промучившись еще пару часиков, Рик мог зайти в его комнату и взять из шкафчика крипку.
Впрочем, взять ее он мог и сейчас, но воровать на другой день после приезда было неприлично.
Рик вздохнул и, смирившись, стал ждать возвращения Промиса, чтобы выпросить у него хоть пару капель, но неожиданно для себя уснул и проспал до того момента, когда его разбудил Промис – бодрый после умывания, с темными кругами под глазами.
– Вставай, летчик-пилот! Завтрак готов!
– Что? – спросил Рик, приподнимаясь.
– Я говорю – кушать подано!
– Ты что же, уже вернулся?
– Откуда? – удивился Промис.
– Ну, оттуда… – Рик кивнул на окно и тут же зажмурился от яркого света.
– Эй, ты чего? – забеспокоился Промис. – После вчерашнего не отошел?
– Все в порядке, – отмахнулся Рик и спустил ноги на пол. Затем снова посмотрел в окно.
– Да что ты там увидел?
– Со мной все в порядке, – заверил его Рик и вдруг замер, уставившись в одну точку. Он смотрел, но никак не мог осознать, что именно видит и как долго пребывает в таком положении. В конце концов Рик почувствовал, что у него кончается кислород, но как начать дышать, он не помнил.
– Эй! Эй, Рикки! – закричал Промис и в отчаянии залепил ему пощечину.
Это помогло. Рик упал с кровати на пол и стал дышать, а Промис выскочил в другую комнату и вернулся со стопкой крипки.
– Ты хроник, Рикки… – сказал он, глядя, как его сосед высасывает стопку. – Ты хроник. Я-то думал, что это мне без этого дерьма не прожить, а ты-то куда больше завяз. Ужас просто, Рикки. Ужас…
– Я… в порядке… Теперь я в полном… порядке, – сказал Рик, распрямляясь. – Давай-ка мы поедим, а? Нам ведь еще работать.
– А чего тебе работать? Пушку-то уже поставили…
– Поставили. Но ее проверить нужно и поднять «трайдент» на крыло.
Промис почесал темя. С одной стороны, следовало дождаться Ромеро, а с другой, он и сам сюда скоро примчится, все же у него новый пилот.
– Ну ладно, позавтракаем и сходим в ангар, посмотрим, как пушка переночевала.
После дозы голубоватой крипки натощак Рик почувствовал себя лучше и даже ощутил нечто вроде аппетита. Он четко отличил мясо от картофельных хлопьев, хотя у себя на Тамеокане о вкусах, как говорится, не спорил. Положено было есть, и он ел то, что было. А вот кофе – да, его он помнил хорошо. Дома остался хороший, хотя и просроченный кофе, но кто его теперь будет заваривать? Разве что Морвуд?
– Вот, смотри, это твоя порция кофе, – сказал Промис, подавая фаянсовый бокал с отбитыми краями.
Рик попробовал напиток. Это был порошковый заменитель с запахом, «идентичным натуральному».
«Наверняка вредный», – подумал Рик, решив, что целый бокал пить не станет.
– Ну как, нравится?
– Нормальный кофе, – кивнул Рик и, отодвинув бокал, спросил: – А куда ты ходил под утро?
– Ходил? – удивился Промис. – Да никуда не ходил, спал я.
– Я вставал в туалет, а когда возвращался, встретил тебя на веранде. Ты был одет и даже при своей шляпе. Прошел мимо меня и вышел из дома.
– Да?
Промис опустил глаза в свой бокал и с минуту молчал, прихлебывая дрянной напиток. Рик тоже молчал, ожидая, когда Промис заговорит сам.
– А куда я потом пошел?
– На берег.
– А ты?
– Я лег спать, – пожал плечами Рик.
– А может, это был сон?
– Не думаю. Вон у меня на ногах до сих пор песок остался, когда по нужде выходил.
