Альфред ухмыльнулся. Он вовсе не таким видел Поднебесье в своих снах, и то, о чём говорил этот человек, было не похоже на то, как он себе представлял.
— Так вы военные?
— Да, наша база стоит ещё с начала войны и там есть сеть горных бомбоубежищ. Оттуда к нам пришли люди и помогли строить город.
Альфред пожал плечами.
— Я думал, что Поднебесье — это что-то другое.
— Это мы его так называем, потому что находится высоко в горах. А люди его называют иначе, — Андрей снова указал пальцем вверх. — Я не знаю, почему именно его назвали Поднебесьем, но первоначально кто-то другой говорил об этом месте. Но сразу хочу заметить, что это место особенное, вы такого ещё никогда не видели.
Кортес приподнял голову и насторожился:
— Так вы назвали так другое место?
— В смысле? — переспросил Андрей, а потом ретировался. — Ну один человек рассказывал всем о Поднебесье, и речь шла о каком-то месте. А потом тот человек погиб, потом эти охотники пустили слухи, вот я и решил, что речь идёт о нашем городе, где вечно цветут сады и текут горные реки.
— Ох, и придумщик…, — протянул Альфред. — А я думал ты серьёзно знаешь об этом месте. Соврал, значит?
— Да ничего я не соврал, я говорю о месте, на которое не похож ни один из ваших городов, это колыбель человечества, его сердце. И я знаю, что больше таких мест нет, и что ещё можно назвать Поднебесьем, я не знаю. Я не думаю, что где-то ещё можно найти подобное место под самым небом. Это рай!
— Ну, хорошо, — Альфред почувствовал, как отлегло от сердца. — Если это действительно так, тогда расскажи нам о вашем городе.
Мужик смочил горло из фляги с неизвестной жидкостью, которую извлёк и полов своей накидки. И затем начал рассказывать о цветущих садах и поющих птицах, о бурных горных реках, где течёт чистая вода. Он рассказывал о чудных животных, которых Кортес и Альфред видели только на картинках. И обо всём этом он рассказывал с таким восхищением, что пришлось поверить, что он действительно был там.
Затем Андрей рассказывал о самолётах, долго рассказывал. Потом вдруг ненароком вспомнил, что экспедиции с Поднебесья отправляются на запад и может вскоре, дойдут и сюда. Но Альфред погряз в свои мысли, неужели это место и правда есть?
Пошёл дождь.
Когда-то Колосс был мелким провинциальным городком, до того, как Адаран вышел на плотные торговые связи с ними. После этого аграрное государство стало расширяться и развивать свою промышленность довольно бурно и успешно. Чуть позже, вследствие расширения и поиска новых торговых путей, Колосс связались с Башней, которая в то время только начинала свой подъём. И тогда молодой на тот момент городок оказался на пути большой торговой полосы Башня-Адаран, что и дало ему невероятный прирост в развитии. Вытеснив мелкие города, Колосс стал единственной монополией в округе, а на всём востоке вторым после Адарана. Но люди говорили, что вскоре он сравняется с Адараном и на востоке будет две крупные империи. Так и случилось. Другие города, в том числе и хвалёная Башня, и рядом не стояли с этими монополиями.
Как оказалось, основателями Башни были люди с далёкого востока. Они прибыли в эти земли на поезде и решили строить город в том месте, где железная дорога обрывалась. Таким образом, они организовали транзитный маршрут через пустыню, создав торговую артерию. И так вышло, что Башня находилась не так уж далеко от Колосса, за три дня можно было легко добраться из одного пункта в другой. Очень выгодное предложение Колоссу сделало правительство Башни, когда бензин и нефть начали предлагаться на импорт по очень низкой цене. Вот это и легло в фундамент становления империи, и создание культурного центра на западе. В итоге Колосс стал одним из крупнейших городов на западе, но импорт — он непостоянен, поэтому Колосс больше был известен как аграрная столица.
В регионе рядом с городом текла мелкая речушка, что дало возможность проводить мелиорацию посевов. По аграрным показателям никто не мог даже близко сравниться с Колоссом, и здесь правительство чувствовало себя победителем.
На востоке от Колосса находилась Башня. Специальная магистраль, что являлась частичным продолжением автострады, соединяла два этих города. Постоянные налёты пустынников на этот торговый путь и тяжёлые потери вследствие этого, вынудили города создать цепь укреплений вдоль торгового пути. Времени на это ушло не много, но довольно выгодной оказалась новая стратегия. И они прозвали эти укрепления бункерами, где постоянно находились отряды быстрого реагирования, или проще — пограничники.
Теперь нападений было гораздо меньше, и после этого пустынники направили свои атаки на города к северу от Колосса, менее защищённые, но всё же, где можно было поживиться. Таким образом, на севере от Колосса находились такие города как Ладан, Каменев и Северный Ров. А ещё чуть на запад: Рио-Ланде и Сухово. К югу в основном мелкие поселки, а дальше бескрайнее Чёрное море. На запад изгибающейся змеёй уползала автострада, а по обе стороны от неё находилась пара мелких деревень. Автострада через добрую сотню километров изгибалась к Кимари и потом плелась на север к Адарану.
Колосс находился в выгодном стратегическом положении и постепенно расширялся, подминая под себя соседние деревни, и стремился уже к размерам Адарана. И всё должно было идти своим чередом, если бы не случай с Перевалом.
О приближающейся войне на западе, в Колоссе услышали спустя два дня с того момента, как в Адаране объявили сбор армии для борьбы против нового врага. Колосса эти новости достигли, как уже было замечено, через пару суток, но правительство аграрной империи приняло решение не помогать Адарану, как потенциальному экономическому сопернику. Они сообщили, что их отряды придут на помощь Адарану, хотя высылать армию и не собирались.
Но не успели в Колоссе приготовить новый план по устранению обессиленного экономического противника, как дошли вести о падении Адарана. А через два дня после этого в городе объявили карантин. Политика, по отношению к войне была пересмотрена, и правительство Колосса приняло решение отгородиться от внешнего мира своими неприступными стенами.
Информаторы, что прибыли с Адарана, рассказывали об ужасающем противнике, который беспощадно уничтожил город. Они рассказали, как заражённые каким-то вирусом люди поедают живых и превращают их в себе подобных. И те сроки, за которые один из крупнейших городов был захвачен, заставил правительство поверить сказанному.
Правительство Колосса и впрямь не на шутку встревожилось этой новостью, особенно когда узнали, что продвижение ходунов не прекращается, и они идут на восток в поисках пищи. Враг был уже замечен в деревнях на западе, а также в районе Кимари. Караваны не приходили уже четвёртые сутки.
