По следам он потрусил к изъеденным эрозией скалам. Безумно хотелось убивать, все равно кого. Если найдет Кира, то пристрелит и его, и прихвостней. По очереди. С удовольствием.
Услышав голоса, Лекс насторожился: на непонятном языке лепечет Ломако, невнятно бормочет Гус…
Гус!
Глаза застелила бурая муть, но Лекс двигался на цыпочках, бесшумно, до тех пор пока не начал различать слова.
– Не понимаю, зачем он это сделал, – бубнил Гус, – я иногда людей вообще не понимаю… решил, что мы ему больше не нужны…
Это было последней каплей, Лекс выскочил из укрытия, метнулся к Гусу, смел его на землю, схватил за горло, ногами прижимая руки врага к корпусу. Гус хрипел и дергался, как ползун в ловушке, пучил глаза, разевал рот. Внутри Лекса бурлила и клокотала ярость. Сопротивления жертвы он не замечал, занес руку для решающего удара…
Проклятый мутант никак не приходил в себя. И по щекам его хлопали, и на болевые точки давили – без толку. Пришлось тащить. Сначала его волокли Авдей и Петр, потом – Ломако и Гус, вскоре Гус заохал, захромал, Артур сунул ему два карабина и ухватил мутанта за ноги.
Когда до спасительной тени осталось всего ничего, Орв слабо дернул ногами, Артур его бросил и отскочил. Некоторое время мутант озирался, не понимая, что происходит, потом поднялся, пошатнулся и сел. Артур опустился на корточки рядом, заглянул в его глаза и спросил:
– Как тебе удалось остановить симбионтов?
– Н-не Орф, Орф-ф так не моффет. – Мутант схватился за голову.
– А кто тогда? Что тут происходит? – Почему-то Артуру казалось, что Орв знает гораздо больше, чем показывает.
– Да что ты прицепился? – вступился за мутанта Авдей. – Видишь, ему дурно. Отстань от человека.
– От человека! – Гус хихикнул, его до сих пор мелко потряхивало.
– Он поболе тебя человек, – заметил Петр.
Гус пропустил издевку мимо ушей.
– Не знаю, как вы, но я слышал голоса вот здесь, – он постучал себя по макушке. – Раньше такого не было, и я был бы очень благодарен…
– Я бы тоф-фе хотел в-внать. Идем ф-ф тень, голоф-фа болит.
Расположились между глыбой, похожей на перевернутый котелок с трещиной, и огромным каменным носом. Артур подумал, что отличный получился бы памятник Радиму, и забился в тень, вытянув ноги. Как же он устал! Убегать, прятаться, дрожать за собственную жизнь, которой по сути-то уже нет. Какой смысл завтра карабкаться на высоту, потом отбиваться? И все же Артур не мог так просто сдаться. «Сорвусь – туда и дорога. Зато сдохну человеком, а не «мясом». А что падальщики попируют – и мутант с ними».
Мутант Орв крякнул и на четвереньках пополз за камни – блевать. Гус, забывая хромать, расхаживал туда-сюда, бормоча и назидательно тыча пальцем в небо. И вдруг откуда ни возьмись выпрыгнул Лекс, смерчем налетел на Гуса, прижал к земле и заехал кулаком в лицо. Убьет еще.
– Лекс, не смей! – крикнул Артур, кинулся вперед, сбил Лекса и покатился с ним по земле.
Лекс отбросил Артура, вскочил, саданул его ногой в живот и стал надвигаться на Гуса, ползущего к пулемету, отлетевшему в сторону. Когда ладонь уже коснулась рукояти, Лекс наступил Гусу на запястье, выхватил пистолет и направил ему в голову.
– Я тебе жизнь спас! – заверещал подраненным кабанчиком Гус.
Лексу было плевать. Пожалуй, сейчас он ослушался бы и прямого приказа генерала.
Таким Артур земляка еще не видел. Короткие волосы встали дыбом, губы сжаты, ноздри раздуваются, глаза бешеные, пистолет в руке ходуном ходит.
– Ф-фто слуф-филось? – спокойно спросил вернувшийся Орв. – Не ф-фтреляй.
Отбросив пистолет, Лекс схватил Гуса за грудки, без труда приподнял и шмякнул о камень – Гус охнул.
– Почему ты ей не сказал?! – Лекс прижался к Гусу и прошипел. – Почему?!
Ничего человеческого не осталось в омеговце – оскалившийся зверь перед прыжком. Движение – и челюсти сомкнутся на глотке.
Гус болтал в воздухе ногами и незаметно тянулся к заточке, спрятанной в ботинке.
– Кому? – попытался он возмутиться, и Лекс еще раз припечатал его спиной к камню.
– Вите. Там, под травой, колья. Она упала в яму. Падальщики выклевали ей глаза.
– Я говорил, но баба – дура!
– Лекс, осторожно, у него нож, – предупредил Артур, вставая.
Все с интересом следили за поединком, вмешиваться никто не спешил. Орв вел себя странно: неотрывно глядя на Лекса, раскачивался и кудахтал, словно причитал.
Лекс швырнул жертву на землю, Гус пополз за камень, но был схвачен за ногу.
– Стой, трупоед! Куда?! Я с тебя шкуру живьем спущу!
Усевшись на Гуса верхом, Лекс принялся тыкать его мордой в пыль, сопровождая каждый тычок ругательствами. Когда Гус перестал сопротивляться, курсант схватил его за голову – шею собирался свернуть.
– Не ф-фмей! – крикнул Орв и добавил ласково: – Не убивай, не надо.
Лекс ожег его ненавидящим взглядом и вдруг – Артур глазам своим не поверил – ссутулился, потух. Напоследок он пнул Гуса железным носком под ребра и сел рядом с Артуром; его лицо снова стало невозмутимым.
– Знаешь, зачем ты ему был нужен? – обратился Лекс к Артуру. – Он людоед. Помогает новеньким, втирается в доверие, а когда наступает засуха и еда заканчивается, проламывает череп и съедает.
– Я что-то подобное подозревал, – осторожно откликнулся Артур. Кажется, Лекс на него больше не злится. То ли понял, что земляк не так уж виноват в ранении его друга, то ли все взвесил и решил, что худой мир лучше ссоры. То ли просто переключился на Гуса.
Гус так и лежал, хлюпал разбитым носом и размазывал кровь по лицу. К нему подошел Авдей, прицелился в голову и проговорил:
– Я давно мечтал это сделать…
– Не убивай, – прохрипел Гус, перевернулся и поднял руки, словно они могли защитить от пули. – У меня еще один схрон есть в горах… Там пулемет и патроны… Много-много боевых патронов. Пощади. Отдам, все отдам!
– Где, говоришь, схрон? – Авдей прищурился.
– Покажу, приведу, все отдам! Только не стреляй… Потом, когда все закончится… Мы же нужны друг другу, вы сами это знаете!
– Смотри мне. – Авдей еще раз его пнул и плюнул на спину. – Соврешь – на месте прикончу. Понял?
– Лекс, – шепнул Артур, – что с Витой?
– В яму упала. Думала, что мы не вернемся, и пыталась выбраться. А эта сволочь не удосужилась сказать ей, где ловушки. Когда я ее хоронил, нашел могильник. – Лекс скривился.
– Не успел просто, мы только вчера ее нашли… – неуверенно предположил Артур. – Слушай, вот так… это же не жизнь!
– Согласен.
– Где лучше пытаться уйти по скалам? Понимаю, что шансов мало, но все же лучше человеком сдохнуть, чем… «мясом». Ты же тут все знать должен.
– Теоретически там. – Лекс махнул на север, изменился лицом и сказал с решительным видом: – Нужно много веревок.
