– Ты кто такой, а? Чё такой дерзкий?
«Чем больше шкаф, тем громче падает», – вспомнил Кир, схватил громилу за руку, дернул, сделал подсечку и повалил его на пузо, сам уселся сверху, выкручивая руку и приговаривая:
– Не смей меня трогать, урод!
Братья, вылупив глаза, наблюдали за расправой и лыбились. Доказав свое превосходство, Кир отряхнулся.
– Мутант с вами, сдыхайте.
– Стой… – В голосе громилы с веревкой сквозила неуверенность. – Это далеко, место твое? Омеговцы – что?
– Облава, – проговорил Кир зловещим шепотом.
По ужасу, перекосившему рыла братьев, он понял, что это слово им известно очень хорошо. Похоже, повелись дебилы.
– Давайте знакомиться, что ли. – Курсант опустился на плоский камень. – Меня зовут Кир…
* * *
Постепенно злость схлынула, испарилась, как вода после сезона дождей, оставив выжженную пустошь в душе Лекса. Разорвать Гуса голыми руками больше не хотелось, он вызывал омерзение, как дохлый, начинающий портиться ползун. То и дело Лекс чувствовал, что Гус пялится на него, но встретиться взглядом не удавалось – Гус успевал отворачиваться. Боится? Скорее, ненавидит. Надо будет его пристрелить после того, как он вооружит «мясо», благо тайник находится на западе, недалеко от высоты, да и дикие за поживой охотнее ломятся. Вон, Авдей вспотел весь, а танкером прет. Даже мутант забыл, что у него голова болит. Один Артур задумчивый и смотрится как породистый скакун среди тяжеловозов. Все-таки парень на нерадивого курсанта похож. Гуса придушить не дал, хотя самому он поперек горла. Представление о чести у него имеется… Уж Артур точно не стал бы бить в спину, как Кир… А как же Гай, как же его рана?.. Гай выживет, это не имеет значения.
Лекс опасался, что некроз отрезал путь к высоте.
С одной стороны, было бы проще: задание выполнить не удалось ввиду форс-мажора. Но с другой – оно-то уже почти выполнено! Артур рассказал, что отступали в панике, теперь люди ни за что на запад не сунутся, но пошли же, да и козырь Гуса сработал.
Вскоре страхи Лекса рассеялись: некроз сморщился и будто бы даже подсох, симбионты куда-то подевались.
– На-адо же, – задумчиво протянул Артур.
Все, кроме Гуса, воспрянули – некроза, которого они боялись, больше нет. Лексу и самому неуютно рядом с ним: чужеродное, противоестественное явление. Накроет – и ты ходячий труп.
Гус уперся руками в бедра, шумно вдохнул-выдохнул и взмолился:
– Подождите… Сейчас упаду. В горле пересохло. Давайте попьем, что ли?
– Тута спуск паршивый, – сказал Авдей. – Терпи, Падальщик. Ломако, ты ведро не потерял? А то как мы на высоте-то без воды?
Подволакивая ноги, Ломако плелся в самом конце колонны.
– Ни! – крикнул он. – Ось воно, тильки вода расплескалася.
– А зачем вообще ведро? – спросил Артур. – Фляги есть… Да и неудобно с ним…
– Талиф-фман, – пояснил Орв, – на ф-фястье. Наф талиф-фман. Бев ведра – н-нельфя!
Лекс от такого объяснения маленько обалдел. Вот уж действительно – нельзя в скалах без помятого жестяного ведра! Вещь первейшей необходимости!
– Значит, как только можно будет, спускаемся вниз! – скомандовал Авдей.
Похоже, он вообразил себя командиром… А, пусть, вроде мужик неплохой. Лекс уйдет, команда займет Гусову пещеру… Половина с голоду помрет; кто останется – кое-как дотянет до сезона дождей… Лекс посмотрел на Артура, обросшего черной щетиной, и потер колючий подбородок. Артур отрастит смоляную бороду, станет солидным и уважаемым, из него получится неплохой вожак – справедливый…
Похолодало. По долине протянулись длинные тени – вечер близится. Придется штурмовать высоту на рассвете, а потом жариться в горах и выслушивать причитания команды. А еще завтра эти люди узнают, что нет никакой опасности, ими играли, как марионетками. На месте Артура Лекс пристрелил бы предателя. Наверное, Артур так и сделает, потому что дважды вступить в одно дерьмо – это слишком.
Из раздумий курсанта вывел голос Петра:
– Ну, Падальщик, долго еще?
Петр держал Гуса на мушке, тот исподлобья сверлил его глазами.
– Недолго. Часок-другой. Слушайте, – Гус с мольбой уставился на Артура, – оставите мне хотя бы один пистолет? Хорошо? Я ж не выживу без оружия, а там всего много, очень много! Всем хватит!
Лекс подозревал, что никакого тайника у Гуса нет, людоед просто тянет время. Будь у него оружие, не стал бы он рисковать, устраивая набег на неплохо укрепленную свалку. Но пока сказки Гуса помогали делу, Лекс предпочитал помалкивать.
– Веди давай и мозги нам не полоскай! Часок какой-то… По-человечески говорить не может! – вызверился Авдей. – Обманешь… не пристрелим, нет, – четвертуем.
Посмотрев на темнеющее небо, Гус ссутулился и побрел в сторону города Древних. Возле первых развалин, погребенных оползнем, взял восточнее и полез по скалам.
– Стойте, – скомандовал Лекс. – Гус, долго еще?
– До темноты не успеем, это в самом конце. – Гус, как ящерица, застыл на камне. Наверное, раздумывал, юркнуть в щель между глыбами или вернуться к обидчикам. Поразмыслил и вернулся.
– Ноги поломаем, – будто прочел мысли мутант. – Ночь ф-фкоро.
– С рассветом пойдем, – сказал Лекс.
На самом деле он никуда не собирался, потому что искать тайник – потеря времени, к высоте они почти добрались. Желательно здесь и заночевать. Наверняка Гус ночью попытается улизнуть – его схватят, допросят с пристрастием и прикончат.
– Ищем, где расположиться на ночь, – продолжил командовать Лекс.
– Мы с Петром пойдем, – вызвался Авдей. – Вот туда идем, наверх.
Скрестив ноги, Лекс уселся на мраморную плиту, которая еще хранила солнечное тепло. На похожую глыбу, расколотую надвое, уселся Артур. Чуть правее из-под завала выглядывал гранитный треугольник. Лекс огладил камень и нащупал рельеф. Пересилив усталость, встал, присмотрелся: «Таечка Сафронова, 1992–2010. Спи сладко, доченька, спи, наш ангелочек».
– Знаешь, на чем ты сидишь? На древней могиле. – Лекс провел пальцем по выдолбленному в мраморе узору: птица несет в клюве цветы, плавно переходящие в буквы.
Вопреки ожиданию, Артур закрыл глаза и потянулся:
– А что, живые мертвецы пришли к Древним в гости…
Похоже, открытие впечатлило только мутанта, он ходил от плиты к плите, приседал, изучая надписи.
– Эй! – окликнул его Артур. – Ты что, грамоте обучен?
– Обуфен, – донеслось из-за завала.
– Они любили своих покойников, – прогундосил Гус. – У них даже праздник был, когда они приходили к покойникам, ухаживали за могилами. Красиво, но глупо, покойника уже давно черви съели, все равно ему.
Не умиротворение царило на кладбище – тяжелое столетнее безмолвие навалилось могильной плитой.
