Пулеметная очередь где-то совсем рядом.
Он услышал приближающийся рык мощного мотора. Земля начала знакомо вибрировать. Неужели правда, танки?
Еще одна пулеметная очередь. Он вздрогнул – совсем рядом усиленный во много раз голос:
– Внимание! По людям с оружием в руках стреляем без предупреждения! Всем мирным жителям города Свободного идти с поднятыми руками в сторону водозаборной станции!
Кровник покачал головой.
– Даже так… – вполголоса самому себе.
Он увидел яркую вспышку где-то на соседней улице. Еще одну. Понял что это прожектор, укрепленный на машине. Машине на гусеничном ходу.
Пригнувшись, короткими перебежками двинулся на шум и свет. Замирая и осматриваясь. Обнюхивая свой маршрут.
Запах гари и висящей в воздухе пыли, которой не дают осесть. Запах копоти и израсходованных боеприпасов.
Он юркнул за осколок бетонного крыльца, посидел, переводя дух, и аккуратно выглянул из-за иссеченных осколками ступеней.
Он увидел громадный механизм, который, лязгая, сотрясая землю и воздух, сминая остатки деревьев и клумб, разворачивался посреди бывшего сквера.
Кровник несколько секунд пытался распознать, что за образец техники перед ним.
Поняв, выругался вполголоса удивленно – бульдозер. Огромный бульдозер, обшитый листами брони и утыканный пулеметами. Узкие смотровые щели. Луч мощного прожектора, укрепленного на его крыше, двинулся в сторону крыльца, за которым сидел Кровник.
Он еле успел спрятать голову. Мертвенно бледный свет залил все вокруг. Даже теней не осталось. Кровник скривился, закусил нижнюю губу, подтянул ноги и сжался в комок. Он хотел уменьшиться в размерах. Стать тараканом. Уползти в одну из щелей.
Луч сместился в сторону. Кровник увидел рухнувший кусок стены, внутренности соседнего здания, шкаф, лежащий на боку.
– Внимание! – проорал невидимый бульдозер громоподобно, – По людям с оружием в руках стреляем без предупреждения! Всем мирным жителям города Свободного идти с поднятыми руками в сторону водозаборной станции!
Дрожание земли, шум мотора и объявления отдалились на расстояние. Кровник подождал, считая про себя до шестидесяти. Только потом решился выглянуть еще раз.
Железный гусеничный слон удалялся по бывшей улице куда-то в бывший центр города.
Кровник услышал звуки короткой ожесточенной перестрелки и крики раненых. Совсем близко. Он быстро перебежал участок сквера и проник в один из подъездов соседнего дома. Хрустя битым стеклом, вбежал на лестничную клетку второго этажа и выглянул в окно. Из-за бетонного забора выбежало несколько человек с оружием в руках. Они почти добежали до крыльца, за которым только что сидел Кровник, когда вслед им из темноты кто-то начал стрелять короткими очередями. Кровник видел, как пуля снесла одному из них черепную коробку. Они попытались открыть ответный огонь, и это их погубило. Всех.
Кровник не стал дожидаться продолжения. Он быстро выбежал из здания через дыру в противоположной стене.
Он попытался сориентироваться по трубам заводов, которые выделялись на фоне горящего города. Но выглядели они совсем незнакомо. Может тогда он смотрел на них с другой точки в пространстве?
Кровник, стараясь держаться неосвещенных участков, прошел еще примерно метров триста.
Слышал, как где-то за домами проехали один за другим несколько тяжелых грузовиков.
Пробежал мимо трамвайной остановки в переулок. Перелез через забор. Еще через один.
Увидел свернутую набок водопроводную колонку. Вода била из-под асфальта ключом. Растекалась озером от бордюра до бордюра. Босая девушка, дрожа и пошатываясь, пыталась умыться, сидя на тротуаре, превратившемся в берег.
Выжженные перекисью волосы. Драные чулки в крупную клетку. Блестящая блузка.
– Снежана!
Она вскочила и бросилась бежать. Сорвалась с места, не раздумывая. Он побежал за ней.
– Снежана! Стой!
Она была без обуви. Он начал нагонять ее почти сразу.
– Снежана! Не бойся! Я хотел…
Она вдруг прыгнула в сторону, и он увидел в ее руке опасную бритву.
– Отвали!!! – завизжала она, кромсая воздух перед собой и отступая спиной к забору. – Порежу!!! Отвали урод!!!
Кровник понял, что она напугана до смерти.
Еще он понял, что она больше не может бежать.
– Снежана! Я просто хотел спросить о…
– Не Снежана я, придурок!!! – остро отточенный плоский клинок чертил ночной воздух в такт ее словам. – Замонали вы со своей Снежаной!!! На пистон к ней бежал?!
Вытянув бритву, она вдруг сделала быстрый агрессивный шажок в его сторону.
– Уууу! – протянула она и выпалила: – Козел! Все мы вам Снежаны!
– Дура, – сказал Кровник. – Мою дочь Кузьма Снежане сунул. Где эта овца тупая с моей дочерью?
– А, – сказала она. – Ты тот мудак, который Осмия кинуть хотел?
– За мудака легко ответить можно, – Кровник хрустнул кулаками. – Бритву твою тебе щас в жопу засуну, и голову твою дурную откручу. Знаешь, где моя дочь или Снежана – говори, и иди дальше в луже купайся. Нах ты мне не нужна, ясно?
Она смотрела на него с ненавистью.
– Ну?! – Кровник сделал шаг в ее сторону. Она взвизгнула:
– Не знаю я, где они! Как стрелять начали, мы с Кристиной и Губой в гараж побежали, к тачкам! А Снежанка в доме оставалась!
– Дочь моя с ней была?
Она кивнула:
– Снежанка как в спальню пошла, так и не выходила… Потом стрелять начали, и мы…
– Кто стрелять начал?
– Эти… – она дернула головой. – Не знаю как их…
– Как выглядят? – спросил Кровник.
– Как солдаты.
– Наши?
– Ваши…
Они смотрели друг на друга. Бритва в ее руке дрожала.
– Где дом Игната? – спросил Кровник.
– Там… – махнула она лезвием вдоль забора.
– Далеко?
Она отрицательно покачала головой:
– Минут десять…
Босые грязные ноги в дырявых колготках, сбитые коленки.
– Как тебя зовут? – спросил он.
– Не Снежана, – без тени улыбки произнесла она. – Могу идти?
– Есть куда?
– Могу идти? – упрямо повторила она.
Кровник кивнул. Она, стараясь не поворачиваться к нему спиной и хромая, сделала несколько шагов к забору и исчезла в дыре, которую Кровник раньше не замечал.
Он развернулся и пошел в обратную сторону.
– Стоять!
Кровник остановился.
– Руки держи так, чтоб я видел!!!
Кровник решил, что держит обе свои конечности именно так, как его попросили.
Луч фонарика светил ему в затылок.
– Дернется – стреляйте, казаки! – Кровник решил, что голос довольно необычного тембра.
Из-за его спины вышел невысокий худой человек в «городском» камуфляже с автоматом Калашникова в руках. Ствол направлен Кровнику в живот.
– Куда собрался? – спросил его человек. Кровник чуть не засмеялся: это был подросток лет тринадцати. Голос его был хриплым и оттого казался колючим.
