Федор объяснил. В следующие полчаса он подробно ответил на вопросы генерала. В том числе — о предполагаемой тактике использования оружия. Это Брусилову понравилось особенно.
— Кто придумал пулемет? — спросил гостя.
— Я, — ответил Федор.
— Вы? — удивился генерал. — И всего лишь техник? Странно. Какое учебное заведение окончили?
— Школу при заводе. Начинал мастеровым, но недавно сдал экзамены за курс реального училища. Получил свидетельство. Вследствие чего, приказом по заводу переведен в техники.
— Отбывали воинскую повинность?
— Да, ваше превосходительство. Унтер-офицер запаса.
— Чем они у вас там думают? — буркнул генерал. — Готовый офицер, а его в штатских держат. А теперь слушайте меня, Кошкин. Именным [91] указом командирам корпусов приграничных округов предоставлено право присваивать первый офицерский чин вольноопределяющимся при наличии у тех соответствующего образования. Под таким понимается полный курс гимназии или реального училища. При этом кандидат должен отслужить в полку не менее года. Однако вольноопределяющиеся, отбывшие воинскую повинность ранее и имеющие унтер-офицерский чин, от такой необходимости избавлены. Мера продиктована нехваткой офицеров в корпусах. Вам понятно? Напишите прошение о приеме в вольноопределяющиеся, я сегодня же отдам приказ.
— Но мое место на заводе! — возразил Федор.
— Вы туда вернетесь по завершению испытаний. Подадите рапорт об отставке, я его удовлетворю.
— Извините, ваше превосходительство, но не понимаю…
— Что тут непонятного? — пожал плечами генерал. — Я всего лишь исправляю ошибку тульского завода. Для изучения новых пулеметов прибудут команды под началом офицеров. Подчиняться штатскому они не станут. Значит, слушать будут плохо, обучение провалится. Вам понятно?
— Да.
— Офицеру следует отвечать «так точно», — улыбнулся генерал. — Документы захватили?
— Так точно!
— Прошение подадите адъютанту в приемной. Он проверит документы и сделает из них списки [92]. Заодно поможет с размещением солдат и гостиницей для вас. С ними трудно: много офицеров в городе. Послезавтра жду вас с представлением по случаю присвоения чина. Как раз станут прибывать команды для обучения.
— Не успею построить мундир, — вздохнул Федор.
— Вы прибыли в Гродно, господин Кошкин! — улыбнулся генерал. — Здесь полно жидов-портных [93]. Сделают за день. Деньги на мундир найдете или выдать вам аванс?
— Есть, — сказал Федор. — До свиданья, ваше превосходительство, — он потянулся к пулемету.
— Оставьте здесь, — остановил его генерал. — Офицерам штаба покажу. Пусть подумают, как лучше применить новое оружие.
Федор поклонился и вышел. В приемной он сообщил адъютанту о поручении командира корпуса, тот без долгих слов принялся за работу. Для начала отвел его к писарям, которые быстро сняли копии с документов. Заодно написали и прошение — Федор решил, что так будет скорее. С готовыми документами заглянул в приемную. Адъютант, сверив тексты, выдал предписание для размещения солдат в казарме комендантской роты и постановке их на довольствие. Самому черкнул записку для владельца гостиницы и посоветовал портного.
— Нужно разгрузить пулеметы и отвезти их в арсенал, — напомнил Федор.
— Грузовик с солдатами уже вызван, — ответил офицер. — Прибудет к штабу. Сопроводите их на станцию, а затем — до арсенала. Сдав оружие, можете быть свободны. Рекомендую после заселения в гостиницу навестить портного. Времени в обрез. Послезавтра к десяти ноль-ноль ожидаю вас в приемной. Все понятно?
— Да, — ответил Федор и попрощался. Захватив с собой ожидавшего в приемной унтера, вышел из здания штаба. Здесь достал из кармана портсигар и закурил в ожидании грузовика. Тот пока не прибыл.
— Четко у них тут, — сказал Друг. — Хорошо службу тянут. У Брусилова не забалуешь.
— У вас он тоже был? — удивился Федор.
— Знаменитый генерал, — подтвердил Друг. — До войны — командир корпуса. С ее началом возглавил армию, а затем — и фронт. Очень классно воевал. Если здесь такой же, как в моем мире, немцам станет хорошо. В смысле очень плохо. Как-то так, ваше благородие. Поздравляю с чином!
— Перестань шутить! — буркнул Федор.
— Да я радуюсь, — сообщил Друг. — Это ж надо так случиться! Мы за чин жопу рвали, надрываясь день и ночь, а вот тут — получи и распишись. И без всяких там усилий. Хорошо быть генералом: захотел и приказал. В Тулу возвратимся, как герои. Надо будет встречу заказать. Чтоб оркестр, девушки с цветами, ну, там речи, поздравления, хлеб-соль и чарка водки.
— Вот трепло! — плюнул Федор. Друг захохотал.
— Что плюешься? Дворянину не положено. Отвыкайте, ваше благородие. Ты теперь скажи, что не рад совсем.
— Просто не могу поверить, — сообщил Федор.
— К хорошему привыкаешь быстро, — успокоил Друг…
Глава 12
В правоте Брусилова Федор убедился скоро. После представления генералу в приемной к нему подошли трое офицеров с серебристыми погонами на плечах. На ремнях через плечо — шашки. Таковая имелась и у Федора — по форме полагалась, но незнакомцы, не в пример ему, носили их привычно и легко. Голубые просветы на погонах говорили, что это казаки.
— Подпоручик Кошкин? — обратился к Федору высокий офицер и, получив ответ, продолжил. — Подъесаул Зверев. Хорунжие Вилков и Брызгалин, — представил спутников. — Привезли команды для обучения. Приказано поступить в ваше распоряжение и слушаться во всем, что довольно странно — я старше вас чином и годами. К тому же нам сказали: в офицеры вы произведены недавно.
— Вчера, — уточнил Федор.
— До этого где служили?
— В сто восьмом Саратовском полку, господин подъесаул. Унтер-офицером.
— Пехота? Верхом ездите?
— Как собака на заборе, — сообщил Федор. — Рубить шашкой тоже не приучен. Боюсь даже из ножен доставать — вдруг порежусь.
Офицеры засмеялись.
— Извините, подпоручик, — сказал Зверев, улыбаясь, — но предвижу трудности. Казаки у нас третьего года службы, к пехотинцам относятся свысока. К офицерам, не умеющим ездить верхом, — тем паче. Мы, конечно, им прикажем, но за результат не поручусь.
По лицу подъесаула читалось, что взгляды подчиненных он разделяет полностью. И стараться с приказами не станет.
— Сколько с вами казаков? — спросил Федор.
— В общей сложности — сорок человек, — сообщил подъесаул.
— Вы могли бы вывести их завтра к стрельбищу за городом? Часикам к восьми утра? Там и поговорим.
— Сделаем! — кивнул
