уже была готова.
Схватилась рукой за ногу и резко подпрыгнула на месте, поднимая нападавшего на нее вверх. Тот успел только недоуменно взмахнуть руками, а в следующую секунду Аша тяжело опустила его вниз, сжимая ногу. Рука дернулась вверх, вновь поднимая мужчину, одетого в черный костюм. Она ударила его о землю еще несколько раз, пока тот не потерял сознание, а потом резко развернулась, готовясь встречать атаку второго телохранителя. Он нападал сзади, ожидая, что Аша не сможет вовремя отреагировать. Асура пригнулась, резко разворачиваясь и нанося острый удар локтем в челюсть. У телохранителя подвернулись ноги и он поскользнулся, заваливаясь набок. Но Аша не позволила ему упасть. Она вывернулась в другую сторону, одновременно поднимая ногу. Удар пяткой с разворота окончательно раздробил челюсть и отправил телохранителя в глубокий нокаут. Какое-то время он мог только валяться на земле и тихо постанывать.
Девушка рассмотрела неудачников, лежащих у ее ног. Это были другие телохранители, не те, что постоянно сопровождали Багантима. Браслет подсказал, что они были не так уж и опасны. Но что это было? По законам дэвов распорядитель не может нападать на нее или угрожать жизни за стенами черной арены. Аша собиралась выяснить это прямо сейчас. Она побежала вперед, оставляя двух скулящих бойцов на земле.
Двери черной арены долго не открывались, несмотря на то, что она колотила по ним со всей силы. Кое-где камень уже начал поддаваться, разрастаясь неровными трещинами, покрывающими двери диковинным рисунком. Наконец, двери открылись, да еще и так неожиданно, что очередной удар Аши чуть не пролетел внутрь и не настиг удивленного служителя арены, который всем своим видом показывал, что не понимает происходящего.
— Вы что-то хотели, Аша ильн Митс? Если по поводу, — служитель попытался скрыть свой страх в уважительном тоне, но девушка резко рубанула перед ним ладонью, мгновенно переходя на крик:
— Веди меня к Багантиму, сейчас же, — ее глаза светились гневом и не предвещали ничего хорошего. Служитель опасливо сглотнул, покрутил головой, в поисках помощи, но никого не было рядом.
— Видите ли, сейчас распорядитель проводит совет чемпионов и… — служитель попытался отойти и закрыть дверь, но Аша успела ухватить его за воротник и подтянуть к себе.
— Ты отведешь меня к нему прямо сейчас, или вся Стилантра узнает, что распорядитель не чтит законы дэвов и нападает на бойцов за пределами арены, — прошипела Аша, сжимая воротник так сильно, что бедный служитель уже начал немного задыхаться. Он отчаянно закивал головой, подчиняясь яростной асуре.
— Да, конечно, идемте, — он с облегчением вздохнул, когда девушка резко отпустила его и со всех ног бросился в глубь арены, ведя асуру за собой.
Совет проходил в личных покоях Багантима. Тех самых, где еще вчера он предлагал Аше присоединиться к внутреннему кругу чемпионов. Разгневанная асура проигнорировала все предостережения служителя и ударом ноги вышибла дверь, залетая внутрь.
Их было пятеро. Самые могущественные бойцы Стилантры, скрывающие волшебными масками свои истинные лица. Во главе огромного стола, ломившегося от диковинных угощений, сидел Наследник Тигра, недоуменно уставившись на нарушившую их покой Ашу. Слева и справа сидело по двое чемпионов. С правой стороны девочка в маске обезьяны, которую Аша уже видела во время вчерашней битвы. Рядом с ней — мальчик в маске волка, потрепанного и порванного. Маска выглядела так, будто ее владелец ненавидел это чудовищное лицо и постоянно пытался порвать его или разрезать. Напротив них сидел тот самых человек с личиной ужасного крокодила, наблюдавший за сражением вчера. Последним был совсем маленький ребенок, на голове которого тяжелым конусом громоздилась маска огромной акулы. Аша никогда не видела живых акул, но судя по картинкам в книжках, они выглядели не так ужасно, как изображала эта маска. Пять или шесть рядов странных, искореженных и сломанных зубов, под нелепыми углами торчащими из разинутой пасти, во тьме которой угадывалось маленькое детское личико.
Распорядитель и его чемпионы таращились на Ашу, будто совсем не понимая, зачем она прервала их трапезу. Багантим первым поднялся из-за стола, стараясь одним взором испепелить Ашу.
— Да что ты себе позволяешь? — прорычал он.
— Ты послал своих телохранителей напасть на меня вне арены, — отмахнулась Аша, шагая вперед. Сейчас ее не страшили эти чемпионы. Ярость лишь разжигала ее изнутри, заставляя чувствовать опасную, необоснованную смелость.
— Думай, что говоришь, девочка, — огрызнулся Багантим.
— Следи за теми, кого посылаешь — эти были слабаками, — Аша ухмыльнулась, подходя вплотную к столу. — Интересно, если дэвы прознают, что ты сделал, сможешь ли ты оставаться распорядителем?
— Кто? — взревел Багантим, хватаясь за стол. Комната вздрогнула от его крика и чемпионы поежились, стараясь скрыться от гнева распорядителя. — Кто напал на нее?
— Вы сказали следить за ней, Великий Багантим, — крокодил поднялся, виновато опуская голову.
Аша не смогла уследить за ударом. Багантим просто сорвал маску и, не останавливая движение, ударил, мгновенно отбрасывая крокодила в сторону. Тот пролетел через всю комнату и врезался в стену, утопая в ней так, будто она была не из плотного камня, а из податливого теста. Крокодил выгнул спину и упал вперед, похоже теряя сознание.
— Где мой учитель? — Ашу эта демонстрация не впечатлила. — Твои телохранители забрали его, где он?
— Ты встретишься с ним, когда будешь сражаться сегодня, — проревел Багантим, не в силах унять гнев. Он все еще смотрел на крокодила, еле сдерживаясь от желания броситься на него и разорвать на части. Остальные чемпионы встали с мест и отошли в сторону.
— Разве законы дэвов не должны защищать его от таких выходок? — холодно проговорила Аша.
— Он не сражается на арене. Законы дэвов не могут его защитить, — ухмыльнулся Наследник Тигра. — Ты отказалась от великой чести, Аша. Решила сделать меня своим противником. Это был твой сознательный выбор. Теперь тебя будут ждать неминуемые последствия. Я лишу тебя всего, чем ты дорожишь. А потом отниму и саму жизнь. Тебе не победить меня, проклятая асура, ты недостаточно сильна.
Он даже не смотрел в ее сторону, все еще раздумывая, стоит ли оставлять крокодила в живых. Остальные чемпионы тихо стояли подле стола, стараясь не напоминать о своем присутствии. Поняв, что одними разговорами она ничего не добьется, Аша подхватила стоявший рядом стул и уселась за стол чемпионов, подтягивая к себе блюда, казавшиеся невозможно вкусными.
— Что ты делаешь? — такого поворота Багантим явно не мог предвидеть. Он развернулся к девушке и та заметила, как от удивления у великого распорядителя затряслись на голове тигриные уши.
— Ну, ты отнял у меня учителя, — нарочито громко чавкая проговорила Аша. — Напал на меня вне арены. Угрожаешь лишить меня всего
