«Внимание! Поражение вирусом! Пилоту принять управление…»
– Ах, как некстати!.. – воскликнул лейтенант, хватаясь за джойстик, но брошенная компьютером «ксара» уже перешла в осевое вращение. В эфире послышались ругательства других пилотов звена. Противник оказался куда опаснее, чем казалось еще полминуты назад, он был не только хорошо вооружен, но и оснащен аппаратурой радиоперехвата и декодирования.
Поняв, что четверка «ксар» рассогласована, пара Т-60 сделала разворот и с дальней дистанции ударила ракетами, сдобрив их длинными сериями реактивных пушечных снарядов. И снова шквал огня, мелькающие прицельные метки, лейтенант дважды нажимал на гашетку, выпустил в никуда ракету, но ни в кого не попал.
– Я двадцать первый, схожу с курса! Командир, у меня падение напряжения в бортовой сети! – пожаловался Сольберг.
– Что?
Лейтенант растерялся, ему еще никогда не приходилось участвовать в настоящих боях, вся подготовка ограничивалась «схватками» на тренажере. А противник меж тем делал новый разворот.
– Огонь, всем огонь! – закричал лейтенант, эти два устаревших Т-60 казались ему непобедимыми.
Дрогнувший строй «ксар» начал огрызаться огнем, расстреливая боезапас по приближающимся ветеранам, однако те не стали прорываться через шквал огня, а, сойдя с курса, ушли в сторону исчезнувшего «торговца».
– Что будем делать, командир? – осторожно спросил Кашинский.
– Отбой атаки, у нас машины повреждены, – пробормотал лейтенант, поворачивая в сторону крейсера. За ним пристроились остальные.
– Почему возвращаетесь, «сириус»? – ворвался в кабину строгий голос командира истребительного крыла.
– У нас повреждения, сэр.
– Вы должны остановить это судно, лейтенант!
– Мне жаль, сэр. Мы не можем…
Через несколько минут неприятное сообщение пришло к советнику Форесту, его передал ему представитель СГБ на Фальенде.
– Что такое? В чем дело? Повторите еще раз! – потребовал Форест, отказываясь верить услышанному. Еще совсем недавно ему докладывали, что объекты в ловушке, известно было даже место их проживания, и вдруг – ушли.
– Что значит ушли, индюк ты тупой?! Что значит ушли?! – закричал он, забыв о приличиях.
Сидевшие напротив каратели переглянулись, для них было очевидным, что этот человек не справился с возложенным на него заданием.
– У них все было спланировано, сэр, – одеревеневшим языком докладывал эсгэбэшник. – Мы перекрыли все выходы из города, но в одном из аэроклубов им удалось подкупить механиков и улететь на списанном вертолете.
– А сбить этот списанный вертолет вы не пробовали?! – краснея от гнева, кричал Форест.
– Мы послали наперехват армейскую машину, но, сэр, вы же знаете, как относятся к нам армейские…
– Ну а как им удалось вырваться с планеты? Тут-то в чем проблема?!
– Сэр, вы не поверите…
– Да я уже чему угодно могу поверить! Удивляюсь, зачем вас еще держат на службе!
– Сэр, они стартовали со старой платформы на челноке-эвакуаторе. Наши люди прибыли туда, но не успели им помешать.
– И что, никто не знал об этом челноке?
– Ему было много лет, сэр, он выглядел как помойное ведро, никому и в голову не приходило…
– А вот им пришло, и они дважды ушли от вас на помойном ведре!
Воспользовавшись паузой, Симон дотронулся до плеча Фореста:
– Давайте прекратим это, мистер Форест.
– Что? – не понял советник, удивленно уставившись на командира карателей.
– В этом уже нет никакого смысла, мистер Форест, ведь преступники сбежали. Я могу взять это?
Симон протянул руку к трубке.
– Пожалуйста, – пожал плечами Форест, отдавая трубку и не вполне понимая, о чем будет говорить Симон с представителем СГБ на Фальенде.
Каратель приложил трубку к уху и вдруг стал издавать какие-то странные звуки, их даже речью назвать было трудно – щелчки, трели, шумное втягивание воздуха.
Поначалу советник Форест удивился, как это Симон пытается общаться этой трескотней с представителем СГБ, и вдруг до него дошло: проникновение чужаков в мир людей куда глубже, чем казалось ему и другим ярым сторонникам «внешней модернизации» человеческого общества.
На Фореста вдруг накатила апатия, он отвернулся к иллюминатору и стал смотреть на голубые разводы атомосферы Фальенды. Где-то там переживают неудачу многочисленные агенты Службы глобальной безопасности. Небось ругаются и с досадой хлопают себя по коленям, а может, с облегчением потягивают холодное пиво.
«Интересно, сколько из них… этих?» – подумал советник и осторожно покосился на карателей. Симон молчал, слушая ответные трели, а Лутц и Курц вежливо доедали кофейную гущу. Из кабины выглянул второй пилот, в другой раз Форест накричал бы на него, но теперь ему было все равно.
«А значу ли я здесь еще хоть что-то или у них уже везде свои заместители?» – подумал он и тяжело вздохнул.
– Возьмите, – ровным голосом произнес Симон, возвращая трубку. Форест взял ее и убрал в гнездо.
– Скажите, он что – ваш земляк, этот парень из глобальной безопасности?
– Это не имеет значения, советник. После того как ваша организация провалила поимку государственных преступников…
– Ваших государственных преступников, – уточнил Форест, ему хотелось хоть чем-то досадить этим внешне невозмутимым монстрам.
– Да, после того, как ваша организация упустила наших государственных преступников, – принял Симон поправку, которая, судя по всему, его нисколько не задела, – нам понадобятся скоростное судно и каналы связи ваших спецслужб.
– Боюсь, они будут против, – виновато улыбнулся Форест, представляя, что ответит на подобные требования шеф СГБ.
– Этот вопрос мы решим сами, вы только дайте нам всю контактную информацию ответственных лиц.
– Вы полагаете, что сумеете сами найти убийц вашего… э-э… сотрудника?
– Мы обязательно их найдем и уничтожим, – уверенно заявил Симон, а Курц с Лутцем согласно закивали.
– Но для того, чтобы найти для вас подходящий уиндер, нужно время, таких судов, – Форест с гордостью обвел взглядом богатый интерьер салона, – немного.
– Мы возьмем ваш, он нам подходит. Здесь есть все необходимые каналы связи, а в памяти радиобокса, без сомнения, имеются коды всех главных чиновников центрального правительства.
– Но позвольте! – Форест даже с места поднялся, не веря, что с ним обходятся, как с каким-то официантом. – А как же я? Меня вы что – в космос выбросите?
Симон на мгновение задумался, и советник испугался, что тот действительно обдумывает подобный вариант.
