– Ради бога… это я плакала? – спросила Лиза, с удивлением глядя на мокрые ладони.
– Кто же еще? – пробормотал Андрей. – Предлагаю поскорее отсюда уходить.
Кремль большей частью уцелел, но если кто из находившихся в нем людей и выжил в момент катастрофы, то, скорее всего, превратился в полного идиота или бежал отсюда в миг просветления. Власть в столице осталась, но разбилась на куски и сосредоточилась в руках людей вроде атамана Басманного казачьего войска или лидера коммуны в детском саду на улице Жигуленкова.
Разочарование было сильным – вопреки всему до последнего верил, что сердце России по-прежнему бьется, что, может быть, уцелели какие-нибудь центры управления великой страной.
– Валим, валим, – закивал Илья. – Здесь я хуже себя чувствовал, чем той ночью, когда мы с братвой на разборку к Мончаге приехали, и в голове муть всякая, словно после дурного плана…
Здание с «усами» на окошках вновь страшно возбудилось, зачуяв людей – по стенам пошли настоящие волны, из-под земли донесся скрип, будто фундамент попытался выдраться из земли и сдвинуться с места.
Андрей шагал вдоль него, держа автомат наготове.
Сквозь трещину в стене пролезли без проблем и оказались на Красной площади, пустой и мертвой.
– Куда пойдем? – спросила Лиза.
– Ну, не назад же? – пожал Андрей плечами и полез за картой. – Нам все еще нужно выяснить, где находится Обнинск, а для этого пригодится книжный магазин… Давай в направлении Манежной площади.
– А чо там? – поинтересовался Илья, но тут же махнул рукой. – А, какая разница?
Лиза тоже возражать не стала, Рик ничем не показал, что недоволен выбранным вариантом, и они двинулись в сторону Воскресенских ворот. Но уже через полсотни метров шагавший первым Андрей остановился – увидел, что перед ними лежит крохотное синее озеро.
Даже не озеро, лужа метров десяти в диаметре.
– Придется обходить, ничего не поделаешь, – сказал он, с сожалением оглядываясь.
Свернули вправо, туда, где на площадь выходила узкая, словно придавленная зданием ГУМа улица. Старейший универмаг столицы остался тем же самым, разве что исчезли люди, которых раньше внутри было словно пчел в улье.
– А может, тут карты продают? – спросил Илья, когда они прошли мимо одного из входов.
– Смеешься? – Лиза приподняла одну бровь. – Дорогие шмотки и всякую ерунду.
В этот момент к Андрею неожиданно вернулось пережитое в Кремле ощущение – что сзади кто-то есть, готов броситься, вцепиться в шею, острые зубы вот-вот с хрустом войдут в плоть, сломают позвоночник. Удержал порыв немедленно обернуться и начать стрелять, оглянулся нарочито небрежно.
Нечто серое, расплывчатое ушло в брусчатку с неимоверной скоростью, так что он невольно вздрогнул: они слишком близко к синему озеру и вновь начались галлюцинации или увидел нечто реально существующее?
В любом случае, стрелять оказалось не в кого.
Самый центр Москвы пострадал не сильно, мостовая большей частью уцелела, трещины попадались очень редко, поэтому шли быстро. Монстров видно не было, то ли путешественникам везло, то ли эти места по каким-то причинам не устраивали «собак» и «горилл».
Прошли мимо иконной лавки, перед которой торчал одинокий черный куст, ну а дальше по переулку, где пряталось кафе, а рядом с ним – обменный пункт, выбрались к площади Революции. В самом ее центре обнаружилась еще одна пирамида, чьи блестящие стенки увивало что-то похожее на колючую проволоку.
Машин на проезжей части было столько, что между ними приходилось лавировать, а фонарные столбы выглядели оплавленными – покосившиеся, перекрученные, с каплями металла на асфальте у оснований.
Миновали небольшой островок «зонтиков», и открылась Манежная площадь с куполами подземного торгового центра.
– Ну, что, нам нужен книжный магазин, – сказал Андрей. – Полезем вниз?
Спускаться даже в обычный переход не хотелось, слишком свежи были воспоминания о том, что видели и пережили в метро, да и та тварь, что вызывала гул и вибрацию, тоже могла появиться в любой момент.
– Не, ну… – Илья замялся. – На поверхности должно что-то быть, типа для туристов.
После недолгих поисков обнаружили неподалеку, в самом начале Тверской улицы, киоск «Парламентская газета». Пары выстрелов хватило, чтобы расправиться с замками на двери, и шагнувший внутрь Андрей почувствовал запах свежей типографской краски, непонятно почему не развеявшийся за столько дней.
Найденная среди прочего товара карта Московской области преподнесла неприятный сюрприз – в ее пределах Обнинска не оказалось.
– Может, реально секретный городишко? – предположил Илья.
– В последние годы даже Саров в «Гуглмапе» можно было найти, – сказал Андрей. – Будем искать.
И он потянулся туда, где кипой лежали дорожные карты для автомобилистов.
Паузой воспользовались для того, чтобы перекусить, и он изучал один регион за другим, жуя консервы и запивая их минералкой. Лиза перебирала оставшиеся в киоске книжонки и газеты, оставленный на страже Илья зевал, Рик просто грелся на солнышке.
– Вот, нашел наконец, – сказал Андрей, добравшись до Калужской области. – Придется двигаться на юго-запад.
– А стоит ли оно того? – неожиданно засомневалась девушка. – Вдруг то, что рассказал усатый атаман – байка? Ведь мы не можем знать, что тот эксперимент и вправду был и что он стал причиной катастрофы.
– Предложи другое направление. – Андрей сложил карту и сунул в карман рюкзака. – Уходить из Москвы нужно в любом случае. Здесь ничуть не лучше, чем у нас или во Владимире. Может быть, Европа сумела избежать этой напасти и там все по-прежнему, а Обнинск почти по дороге.
Сам не очень верил, что на западе лежит «земля обетованная» без монстров и жутких чудес, но одно было ясно – России больше не существует, по крайней мере, ее европейской части…
Ну, а если выбирать – сидеть на месте или идти, то второе казалось много лучше.
– Может быть, на юг, как Игорь? – сказала Лиза неуверенно. – Там тепло.
– Летом и у нас не холодно, а там жарко, – Андрей отбросил пустую банку из-под сардин.
– Да ладно, зарулим в этот Обнинск, пошаримся там, – вступил в разговор Илья, – а потом уже будем мозгой шевелить, куда двигать. Здесь ловить нечего, я согласен, надо ноги делать, пока в этих туманах не заблудились или на корм местным не пошли. Потопали, айда.
Лиза насупилась.
Рюкзаки оказались на спинах, и маленький отряд двинулся на юго-запад, оставляя Кремль в стороне. Вскоре наткнулись на пару «собак», рывшихся в обломках разбитого автомобиля, но те и в атаку не бросились, и убегать не стали, оскалили зубы и заворчали, намекая, что подходить не стоит.
