Нет, это была явь! Во сне он не ощущал таких ярких и многообразных запахов, кроме запаха парного молока и горячего хлеба.
И одновременно все напоминало сновидение, ибо в окружающем пространстве было много чего-то неестественного и бессмысленного, словно в древней и чужой цивилизации. Он жадно осматривался, уже по привычке выискивая приметы, по которым можно было бы установить свое местонахождение, но ни надписей, ни указателей, ни чего-нибудь знакомого, по чему можно определить хотя бы страну, на глаза не попадало. Вероятно, это был городок, расположенный в старом, ухоженном парке, или парк, где жили люди: сквозь просветы между огромными деревьями проглядывали каменные дома с нагромождением архитектурных излишеств, колоннады неизвестного назначения, причудливые изваяния из камня, в том числе, гигантские курицы, разлапистые беседки, мостики, перекинутые через ровное место — что-то вроде огромной детской площадки, где все создано для воображения, фантазий и игры ума, и где не было детей — лишь изредка, вдалеке на парковых дорожках мелькали люди.
Кругом царил глубокий, оглушающий покой… Агнесса оставила его в одной из причудливых. беседок на берегу озера, где плавали вперемешку белые и черные лебеди, а сама удалилась куда-то вглубь бесконечного парка и пропала на два часа. Шабанов сначала исправно сидел на теплой каменной скамейке, затем прогулялся вдоль озера по дорожке, выложенной гранитными плитами, однако был вынужден спрятаться, поскольку впереди появилась легкомысленно одетая молодая пара. В их поведении было что-то детское, бездумно-веселое, и Герман, понаблюдав за ними, все-таки вышел и помахал рукой. — Привет, ребята!
Застигнутые врасплох, они замерли на мгновение, а потом с криком бросились в парк, словно вспугнутые зверем дети. Конечно, в высотном комбезе, с НАЗом на плечах да еще пистолетом на ремне, он выглядел здесь как воинственный пришелец, и реакция туземных жителей была соответственной. Тогда он вернулся в беседку и стал ждать Агнессу, по-воровски озираясь по сторонам.
Она появилась внезапно, со стороны озера и, потому что Шабанов высматривал белое платье, в первый миг он не узнал ее: перед ним стояла девушка в высотном комбинезоне — точно таком же, как у него, и даже ботинки были зашнурованы лишь на половину. Не доставало пистолета и «малямбы», но зато в руке Агнесса держала целую и невредимую «Принцессу»…
— Спектакль не состоится, — заявила она. — Я отменила премьеру.
А он не мог отвести глаз от прибора и почти не слышал, что говорит Агнесса, все пролетало мимо. Она же приподняла «Принцессу», брезгливо удерживая ее за «глаз» и чуть ли не зажимая носик.
— Ты искал вот это?
Герман потянулся рукой, однако она спрятала прибор за спину и отступила назад.
— Я верну… Но ты обязан выполнить одно мое условие!
Сказано было с той же капризно-игривой интонацией, как и на горнолыжной базе, где она кормила мясом по-французски, и это не предвещало никакой опасности.
— В театр? — спросил Шабанов. — Да ради бога!
— Нет, не в театр. Ты прослушал, что я сказала…
— Все равно выполню, — пообещал он. — Любое условие! Только отдай мою «Принцессу».
— Нельзя изменять слову, — напомнила Агнесса и вручила прибор. — Ты сам говорил…
Шабанов чуть ли не выхватил его, поймав себя на мысли, что даже некогда отвратительный запах кажется сейчас приятным. Он тотчас же высвободил кольцо из разъема, натянул его на палец.
— Постой, Герман! Ты же не знаешь моего условия. — угадывая, что он собирается сделать, предупредила она. — Может, тебе захочется вернуть «Принцессу», когда услышишь, что скажу…
— Считай до пятидесяти! — приказал он и, сжав руку в кулак, оторвал его от прибора. — Ты умеешь считать? Это будет примерно тридцать секунд!
Кольцо вышло с небольшим напряжением и ясным щелчком, словно выстрел из детского пистолета, и сразу же послышалось тихое шипение. Он огляделся по сторонам — никого! — положил прибор на гранитный парапет, взял Агнессу за руку и потянул в сторону.
Только бы не сон!
Шабанов толкнул ее за каменное изваяние в виде скрещенных рук, пригнул голову и выглянул наружу — «Принцесса» виделась отсюда со спичечный коробок. Казалось, в этом тягучем, непоколебимом покое увязло и время…
— Сколько? — он обернулся к молчаливой Агнессе, снимая с «обручального» кольца чеку в виде проволочной спирали. — Какой счет?
— Ты не выслушал моего условия, — вместо ответа сказала она. — Не пожалеешь? О том, что потерял?
— И что же я потерял?
— Я покажу тебе, что…
Вначале одновременно и резко ударили крыльями лебеди, все сразу, и белые, и черные, взметнулись с воды и потянули вверх; и вверх же ударил столб рыжего дыма, оторвавшись от парапета, и лишь потом ушей достал сухой треск взрыва. Гул прокатился по парку и увяз в кронах вековых деревьев.
Третье пробуждение было таким же, как первых два.
Разве что мир окончательно сузился, сжал его со всех сторон, и в первый миг Шабанову почудилось, будто он младенец, завернутый в пеленку вместе с головой. Высвободив руки, он попытался смахнуть с лица светящуюся матовую ткань и обнаружил, что это парашют. Шелестящий, многослойный шелк так спутался и перевился со стропами, что выбраться из него оказалось непросто; разгребая его, он зарывался еще глубже, и когда наконец освободился и высунул голову на свет Божий, вновь спросил с удивлением и страхом:
— Где я?..
На сей раз вместо медицински стерильных стен вокруг был лес, дикий, захламленный, однако такой же светлый и стерильно-чистый. Гудело комарье, липло к вспотевшему лицу, вызывая зуд и ощущение реальности мира.
Шабанов выпутался из парашюта и увидел рядом, на мху, свою одежду, пистолет и НАЗ. Первым делом вскрыл ее, засунул руку, после чего вытряхнул на землю содержимое — «Принцессы» не было…
И лишь потом обнаружил кольцо на припухшем безымянном пальце, в первый миг возликовал, подпрыгнул, потрясая кулаками: теперь было все равно, где он и куда попал, взять с него нечего.
— А балалайку вам!
Затем слегка угас, унял восторг: прошлое событие не было сном, а значит Агнесса и в самом деле показала мир, который Шабанов утратил, оставила здесь и сама исчезла. И все было честно, достойно и благородно — он выполнил условие и был отпущен на все четыре стороны.
Пожалуй, кроме одного: не захотела проститься и ушла, когда он уснул…
Вечерний свет пронизывал голые кроны деревьев, невидимое за лесом солнце еще грело, но из темнеющих углов от земли несло сыростью, холодом, и оттуда же, как из преисподней, лезли комары. Оказалось, он лежал на небольшой мшистой поляне, между трех вросших камней, уже прогретой, совершенно сухой и усыпанной сиреневыми цветами сон-травы. И все бы ничего, даже столь резкая перемена обстановки, если бы не парашют, оставшийся тут по неизвестной причине. По самой безумной логике вещей, происходящих во время скитаний, его не должно было быть, поскольку он не имел уже никакого значения.
