— А из этих двух, — будничным расслабленным голосом продолжил Ник, — выбил дух примерно наполовину.
— Они ещё живы? — Вепрь ловко спрыгнул с четырехметровой эстакады.
— Технически да, они в коме.
— В отрубе полном? — Вепрь подошёл к ближайшему бегуну и тчкнул его под ребра носком ботинка. Тот не среагировал, — хоть бери и споровый мешок вскрывай!
— Да, а теперь смотри фокус, — Ник извернулся на манер подающего мяч игрока в бейсболе и резко махнул рукой в лежащее тело. Бегун дрогнул всем телом, выгнулся в дугу, шумно втянул воздух и широко открыл глаза. Зрачки твари сфокусировались на стоящем над ним человеком и сверкнули злобой. Бегун плотоядно заурчал и вытянул руки в сторону Вепря.
— Смотри-ка, не боится меня, — улыбнулся Вепрь, достал пистолет и спустил курок, голова бегуна дернулась, — а как ты это проделал на расстоянии?
— Бейсбол никогда не смотрел? Как питчер мяч подаёт? Также и я ему концентрированный сгусток энергии кинул.
— Придумал иностранщину тут. Ты с этими пидчерами завязывай, — Вепрь громогласно заржал, — давай-ка лучше в лапту там играй или в снежки… Пидчер, мля.
— Снежки, — Ник пропустил пошлый комментарий мимо ушей и добавил, — мне это сравнение больше нравится.
— Ты что, ему одному все слил? — Вепрь по обыкновению обошёл ещё два тела и продырявил им головы. Оставлять мертвых тварей без видимых повреждений на тренировочной базе выглядело бы подозрительно.
— Да, и это уже не бегун! По крайней мере по переполнявшей его внутренней энергии. Если простым языком объяснить, примерно две с половиной жизни в нем было, пока ты его не обнулил.
— Исдох он от одной пули, а не от трёх, в чем соль?
— Конечно, ты ему шанса не оставил, физическое тело не успело развиться до его ментального. По сути это, — Ник показал пальцем на тело, — минимум развитый лотерейщик.
— Погоди! А споровый мешок тоже быстро дозревать будет?
— Зависит от питания, думаю, изменения очень быстро произойдут. Если бы сейчас с утречка начал есть и не останавливался, то к вечеру уже до начинающего топтуна смог бы дорасти со всеми вытекающими.
— А на следующий день тут элитник сидел бы? — скептически хмыкнул Вепрь.
— Нет, при достижения физического тела до ментального уровня развитие замедлится, я чувствую динамику и перспективу этих изменений.
— Мда. На ферму по выращиванию заражённых тебя бы с руками забрали бы. Слышал, есть такие, — Вепрь потёр челюсть, — правда, в неволе твари слабо развиваются, выхлоп с них совсем маленький, элитник максимум одну жемчужину выдает.
— Это точно, только я этим не хотел бы заниматься. Да, жаль ребята не видят этих чудес. Так и нет вестей? Четыре месяца прошло.
— Нет, — мрачно ответил Вепрь, — тоже на иголках сижу. Сдался им контракт, решили на жизнь заработать! А уезжали всего на пару недель. Если бы не моя рука, поехал бы с ними, уже давно бы их домой вернул!
— Всех споранов не заработаешь.
— Ник, напомнил мне снова про Стрелку — разбередил душу! Пошли в Экспресс, дернем по одной.
Не успел Ник ответить на предложение, как шикнула рация на поясе Вепря:
— Вепрь — Кэпу, прием!
— На связи, — отозвался Вепрь.
— Берешь сейчас Ника и вдвоем к Тарану.
— Кэп, мы в Восточный экспресс собрались, может там лучше собраться? — Вепрь подмигнул Нику.
— Вепрь, дело срочное, жду в администрации, конец связи.
— Ну всё, попили пивка! — то ли в шутку, то ли в сердцах бросил Вепрь и сплюнул, — пошли что-ли.
***
— Заходите, садитесь… Чтоб не упасть, — Таран жестом указал на стол.
— Да что стряслось-то? — Вепрь недоуменно развел руками.
— Пришла вон, писулька, мать ее так, из Института, — Таран кинул на стол изрядно измятый лист бумаги, — по душу Ника. Ознакомьтесь.
— Мне письмо? — удивился Ник.
— Подожди… — Вепрь схватил листок, разложил его на столе и разгладил ладонью, глаза забегали по строчкам, — телеграмма… Ага… Приказ главе стаба Восточный… Так… Обеспечить нахождение рейдера Ника… Конвой прибудет в течении суток… Не тебе, Ник, а про тебя.
Вепрь смял многострадальный лист бумаги, скатал его в мячик и с силой бросил в урну.
— У меня такая же первая реакция была на эту депешу, — качнул головой в знак согласия Таран.
— Что там? — Ник обеспокоенно покосился на бумажный свёрток в мусорном ведре.
— Тебя хотят забрать, Ник! — Вепрь с силой опустил на стол сжатую ладонь, что подпрыгнул стакан, грякнув карандашами.
— Меня? Зачем я Институту понадобился?
— Без Горыныча-Шалуна тут не обошлось. Приказ я не могу игнорировать, стаб не официально подконтролен Институту, вы это прекрасно знаете.
— У меня и так один крестник остался! Не отдам! — рявкнул Вепрь.
— Не ерзай, — Кэп положил на плечо крестнику ладонь.
— Я отдал приказ на КПП… — Таран откинулся в кресле и отвернулся от собеседников. Говорил он странно, ни к кому не обращаясь, в воздух, будто сам с собой, за между прочим. — Сегодня с 12 часов ноль-ноль минут рейдера Ника и команду Вепря не выпускать из стаба Восточный до особого распоряжения…
Все замолчали.
— Ник, — прервал тишину Кэп, — жуть как есть хочется, сколько там до обеда осталось?
Ник ошарашенно посмотрел на безопасника. Тут сложилась его судьба, вернее завершилась, черт его знает, что яйцеголовые с ним сделают, скорее всего сгноят в одиночной камере, проводя с ним бесконечные опыты, а этот об обеде думает! Достался же дар, который нужен всем! Человека сейчас под нож отдадим и сходим посидим в уютном местечке, так что-ли?! Ник вдруг уловил, что Кэп подмигнул ему и кивнул на запястье, где висел фитнес-браслет, он тотчас нажал на часы, активировав электронный циферблат, вгляделся в него и показал Вепрю. На табло красовалось время "11–33".
— Бежим! — Вепрь схватил Ника за шиворот и рванул его из-за стола, увлекая за собой.
Таран кивнул Кэпу и закрыл глаза, мужчина достал из сейфа бутылку коньяка и два бокала.
Глава 6. Засланец
Егор Крайнов уже битые полчаса без интереса наблюдал за проплывающим унылым пейзажем из иллюминатора вертолета — внизу мелькали голые леса, серые поля, небольшие поселки и соединяющие их дороги. Смотреть на безликих и безымянных сопровождающих его бойцов не хотелось ещё больше — в прорезях балаклав можно было встретиться только с холодными суровыми взглядами воинов. В детали задания Егора не посвятили, сославшись на секретность, дали короткую вводную — проникнуть в некое место и скачать кое-какие данные, поездка на трое суток. Пакет с дальнейшими инструкциями группе передадут непосредственно перед началом операции. Да и пофиг, Егору не привыкать. Ему как виртуозному специалисту в сфере информационной безопасности без разницы, что взламывать — серверы крупнейших корпораций или электронную почту и соцсети очередного зажравшегося чиновника или рьяного оппозиционера.
Только почему они летят в какую-то дыру вместо того, чтобы сделать работу дистанционно? Автономный объект? Может быть. По каким соображениям из всего отдела выдернули именно его? Егора и так направляют через неделю в длительную командировку. И это накануне праздника. Может так и лучше. Не сказать, что Егор считал себя интровертом, но мысль об участии в поздравлении женской половины его управления, хоть и в массовке, навевала уныние. С девушками без купюр не клеилось — бешенный ритм работы в купе с ненормированным рабочим днём поставили крест на личной жизни. В общем, он был совершенно свободен от каких-либо социальных обязательств на все выходные и может всецело заняться работой.
Размышления прервались снижением высоты полета, машина, по-видимому, садилась на обширный пустырь.
Егор, пригибая голову, пробежал под винтами и присоединился к собравшейся возле бетонной площадки группе. Четыре бойца с огромными чемоданами и куратор операции укоризненными взглядами встречали замешкавшегося пассажира со своей скромной поклажей — небольшим рюкзаком за плечами с нетбуком и прочими приспособами.
