— Вам сюда, — куратор рукой указал куда-то вниз.
— Еще в дерьме мы не копались! — командир группы пренебрежительно покосился на ржавый люк канализационного коллектора.
— Но это единственный путь в Улей на объект, — спарировал щуплый мужчина и передал командиру пухлый желтый конверт размером А4 без надписей, перевязанный бечевкой и скрепленный в нескольких местах сургучевыми печатями.
— А объезда не нашлось? — главный с прищуром кинул злой вгляд на куратора, принял конверт и добавил, — почище и поцивильнее.
— Этот кластер четко стыкуется по месту и времени с точкой назначения. Коллектор к тому же года три не используется, а вы будете в костюмах…
— Все, понял, — перебил его командир, — когда загрузка?
— Через двадцать три минуты, обратный таймер уже запущен на ваших браслетах, перелистайте экраны.
Егор внимательно осмотрел выданный в вертолете гаджет. Массивный прямоугольный черный циферблат со сглаженными гранями на тонком запястье выглядел нелепо. Помимо основного режима текущего времени на второй странице обнаружился обратный таймер — красные цифры неумалимо приближали начало операции. Егор замер, залип взглядом на экране — синхронно мигающие четыре точки, означающие ход секунд, похожие на яркие капли крови, падали на табло и мгновенно впитывались в черно-смоляной дисплей. Откуда такая ассоциация?! Егор тряхнул головой. Загадочные разговоры сопровождающих о кластерах, загрузках и стыковках наверное навеяли, но в глубине души все-таки расрасталось тревожное предчувствие опасности. И что за Улей? Скорее всего второе название объекта, куда они отправляются. Егор пролистал меню гаджета дальше. На экране весенняя погода радовала — плюс 23, солнце и анимированные облака. Дальше биометрические данные — пульс — 86, немного повышен, волнение добавляло странное задание — залезь туда — не знаю куда, скачай то — не знаю что, хотя, порой лучше оставаться в неведении о характере добытой информации. Очередной свайп вверх — связь с членами команды, данные сопровождающих отображены в виде зеленых иконок, вместо имен — цифры от одного до четырех. На следующей странице обнаружился навигатор — зелёные точки скученно шевелились в центре экрана, Егор при увеличении масштаба карты рассмотрел и себя — неподвижный белый кружок. Даже компас есть. Жалко, эту игрушку выдали только на время выполнения задания.
Календарь показывал 6 марта 2020-го. Кнопок у браслета нет, надо будет распросить в свободное время командира, как им лучше управляться. Эта вещица явно скрывала в себе ещё сюрпризы.
— Эй, молодой, — командир прервал изучение Егором умного браслета, — вот твой костюм, одевайся.
Егор едва не уронил небрежно брошенный ему увесистый сверток болотного цвета. На картонной этикетке, пристегнутой пластиковым хомутиком к бегунку молнии мешка, он прочитал надпись: "Костюм биологической и химической защиты специального назначения облегченный модифицированный. Модель Э-1. Рост 2." Что значит буква "Э"? Экспериментальный? Егор осмотрел мешок полностью. В отдельном кармане чехла обнаружились круглые сменные фильтры в количестве пяти штук и столько же емкостей неизвестного назначения объемом не больше литра, каждая в мешочках с небольшим простеньким карабином.
— Это обязательно надевать? — Егор достал костюм и расправил его, с недоуменным видом примеряя его на себя.
— Да, быстрее, времени в обрез, — грубо ответил командир, облачаясь в такое же одеяние, — подробности после загрузки.
Егор только махнул головой, собрал волосы на затылке, туго затягивая их в короткий хвостик, чтобы не мешались под маской, видимо, даже почесать лицо под большим стеклянным экраном не получится еще долгое время, и просунул ногу в штанину, плавно переходящую в сапог, благо размер позволил впихнуть ее туда с кроссовком. Остальные зеленые человечки проворно спускали черные узкие чемоданы в коллектор.
— И помните, — куратор издали обратился к группе в полный голос, пытаясь перекричать гул набирающего обороты двигателя вертолета, одной рукой он удерживал кепи на голове от потоков воздуха, другой держался за поручень, — выполнить любой ценой! Слышите?
— Сделаем! — ответил командир, сжал ладонь и махнул кулаком.
Глава 7. Побег
Вепрь и Ник выбежали на площадь и заозирались по сторонам. У входа стояла трехдверная Нива Кэпа.
— За мной, — Вепрь открыл водительскую дверь и не смотря на свои внушительные габариты проворно уселся в кресле, шаря рукой под рулём в поиске ключей, — погнали!
Двигатель рыкнул, машина рванула с места, взвизгнув шинами, Ник захлопнул свою дверь уже на ходу.
— Сначала ко мне? Нику забрать надо, — Ник ухватился за рукоять над дверью на резком повороте, — собраться не успеем.
— Ты в Улей вообще не собирался ни разу, — усмехнулся Вепрь, — однако же выжил как-то. Давай, скидываю тебя у дома, еду к себе, на обратном пути забираю. Да, и вещей много не тащите, чай не переезд устраиваем!
— Замётано, — крехтя произнес Ник, сильнее сжимая ручку после очередного опасного маневра.
***
Ника сидела боком на заднем диване, забравшись на него с ногами, и облокотившись одной рукой на спинку кресла, с тоской смотрела через окно двери багажника на отдаляющиеся стены Восточного. Он стал ей если не родным стабом-городком, то тем местом, где она совсем недавно была счастлива, просто жила со своим мужчиной и строила дальнейшие планы. А теперь обратная дорога заказана? Смогут ли они вернуться домой или придется скитаться по Улью в поиске убежища? Это слово резануло сознание, так как не ассоциировалось у Ники с полноценной жизнью, а местом, где можно обрести лишь спасение. Такую судьбу она не готова была принять.
— Я могла бы нас вывести из стаба без этой спешки, хоть через час, хоть к вечеру, еще и сопровождение организовали бы как миленькие, — буркнула с досадой девушка, — стоило бы только щелкнуть пальцами.
— Я в твоих способностях не сомневаюсь. Думаешь, мы не справились бы с охранением? — хмыкнул Ник.
— Да, видел, как Ник может на расстоянии вырубать противников, через некоторое время очухались бы. Просто подставлять парней не хочется или применять силу против своих же. Я надеюсь еще вернуться в Восточный, — Вепрь тяжело вздохнул, — крестники должны вернуться домой. Только вас пристрою для начала в надежное место.
— И куда мы едем? — девушка все же повернулась к собеседникам и попыталась улыбнуться Нику в отражении зеркала заднего вида, встретившись с ним взглядом, но в глазах ее легко читался страх и смятение.
— Не переживай, — Ник подмигнул и легко кивнул ей головой, — двигаемся в одно спокойное проверенное место.
— Деда никак проведать собрался?
— Давно не виделись, да и Нику познакомлю.
— Может оно и правильно, на Востоке потише будет. Но не схорониться там, дальше придется двигаться
Вепрь со скучающим видом рассматривал проплывающий пейзаж через открытое окно. Но тут взгляд его остановился в какой-то точке. К машине через огромное поле быстро наперерез приближалась парочка матерых бегунов. Но, едва достигнув полотна дороги и завидев в нутре рычащей металлической коробки Вепря, замерли в оцепенении. Рейдер пригрозил им огромным кулачищем, отчего те тут же опрометью бросились в обратном направлении.
Здоровяк на эту реакцию тварей удовлетворенно хохотнул и прикрикнул им вслед:
— Чешите отсюда, шельмы! Ишь, мля!
В салоне автомобиля короткая молчаливая пауза разорвалась едва сдерживаемым смехом — зараженные улепетывали со всех ног, забавно оглядываясь назад, высматривая великого и ужасного Вепря.
— Вепрь, они что, внезапно вспомнили, что задолжали тебе в прошлой жизни? — звонко отсмеявшись, пошутила Ника.
— В той — не знаю, а в этой — пару споранов точно, — хмыкнул в бороду Вепрь.
— Интересно, они стали понимать твои слова или просто общий посыл, так сказать, почуяли?
— Ник, ну послать я еще и не так могу по матушке! — Вепрь с довольным видом гоготнул сам себе, развалившись в кресле.
