Но главное – другое, – Ник задумчиво улыбнулся. – Видишь ли, Майк, Всевышний зачем-то дал мне уникальный дар. И когда я встречусь с ним на небесах, он скажет мне: «Привет Ник! У тебя была возможность сделать что-то стоящее, и как ты ей распорядился?»
– Чтобы вернуться в большой спорт, нужны большие связи, спонсоры, а их у меня нет.
– Этим займется твой новый тренер, менеджер и промоутер в одном лице.
– Кто это? – удивился Майк.
– Догадайся с трёх раз! Я, кто же ещё? – Ник расплылся в улыбке. – С этого дня ты здесь больше не работаешь. Я арендовал небольшой боксёрский зал в двух кварталах отсюда, нанял ассистентов. Завтра мы начинаем тренировки! О деньгах сейчас не думай – все расходы я беру на себя. Через два месяца у тебя пробный бой с Кристином Смитом. Он сейчас не в лучшей форме, но для тебя подойдёт.
Майк ошеломленно покачал головой:
– Как ты всё предусмотрел?
– Я давно к этому готовился, – подмигнул ему Ник.
****
Боксёрский зал располагался на первом этаже старого трехэтажного здания. В подвальном помещении под ним была оборудована небольшая тренерская и жилая зона.
– Твоя задача: сбросить лишний вес и набрать нужную физическую форму. Времени в обрез, поэтому ближайшие два месяца жить и тренироваться будем здесь же, – заявил Ник. – Внизу, в подвале, найдется пара кроватей, кухня с плитой и душевая: в общем, все удобства…
– Жить можно, – улыбнулся Майк.
– Расписание тренировок следующее: подъем в шесть, часовая пробежка, завтрак. Первая тренировка с девяти до одиннадцати. Затем отдых и просмотры боёв. Обед и час на сон. С двух – полтора часа тренировки, затем время на личные дела и, наконец, заключительная тренировка с семи вечера – спарринги. Потом: ужин и сон.
– Жестко.
– Жестко будет, если тебя вырубят в первом же раунде.
В зал вошли двое высоких крепких парней с огромными спортивными сумками.
– Познакомься со своими спарринг–партнёрами: Джеймс и Грей Логан, родные братья и хорошие боксёры, – представил их Ник. – Раньше выступали за морскую пехоту, пока в баре не подрались с регбийной командой: троим сломали носы, двоим челюсть, за что получили два годы тюрьмы. Недавно освободились и любезно согласились ассистировать тебе. Будешь боксировать с ними по очереди.
– Здорово, чувак – протянул руку Джеймс.
– Рад познакомиться, – пожал руку Майк.
– Ты что, правда, был чемпионом мира? – поинтересовался Грей, недоверчиво осматривая Майка.
– Когда-то был, – пожал плечами Майк.
– Дело в том, что наш чемпион совсем уже не тот, и ваша задача – быстро привести его в форму, – вмешался Ник. – Так что кончайте болтать и давайте работать.
Каждое утро звенел будильник. Майк вскакивал с кровати и шёл в душ, а в это время Ник жарил глазунью, нарезал сыр и овощи. После они вместе завтракали и одновременно просматривали бои профессионалов. Ник нанял старого тренера Джима Моргана: раньше тот работал со многими известными боксёрами, но уже несколько лет был на заслуженным отдыхе и не расставался с фляжкой крепкого спиртного.
Уговорить Моргана поработать с Майком получилось лишь потому, что старик задолжал банку, и Ник пообещал погасить его долг. От Моргана неизменно пахло крепким алкоголем, но это не мешало ему давать дельные советы.
Джеймс и Грей закатили в зал две огромных шины от грузовика, которые положили одну на другую. Ник организовал круговые тренировки, деля упражнения по «станциям». Сначала пять раундов – бой с тенью, затем работа с мешком, пневмогруша, скакалка, лапы и удары кувалдой по автомобильным шинам.
Ник надел на Майка утяжелители и поочередно запускал в ринг с ним братьев Логан. Джеймс, несмотря на свои габариты, был очень подвижен и не давал Майку застаиваться, а неповоротливый Грей, обладая жёстким нокаутирующим ударом, дважды послал Майка в нокдаун.
Морган, сидевший на стуле рядом с рингом, презрительно поморщился.
Ник, в перерыве между раундами, положил руки на плечи тяжело дышащего Майка, и заглянул прямо в глаза:
– Покажи им кто в ринге хозяин!
Прозвучал гонг. Майка словно подменили: теперь он легко уворачивался от ударов Джеймса и вскоре джебом отправил того в нокдаун. Затем переиграл Грея, и тот тоже оказался на полу.
Прошло шесть дней…
– Это парень неплохо боксирует, но ничего выдающегося. – Войдя в тренерскую, где Ник, сидя в одиночестве, что-то записывал в блокнот, Морган притворил за собой дверь и тут же торопливо глотнул из фляжки. – Чтобы побеждать, этого мало. Я помню его раньше: он летал по рингу, словно молодой Али, его было не догнать! А сейчас, глянь, он двигается, словно весит тонну. Слабо верю, что он сможет восстановиться. Возраст, чёрт его побери! В любом случае, ты поторопился согласиться на бой со Смитом.
– Он будет готов к этому бою.
– Ага, а у меня крылья вырастут.
– Крылья, говоришь? – рассмеялся Ник. – Так они у тебя есть, только они за спиной, и ты их не видишь.
После напряженных дней, в которых каждый час был расписан, первый запланированный выходной Майк собирался выспаться. Но проснулся, как обычно, в шесть. Сперва ворочался, однако понял, что уже не заснет, и решил пойти прогуляться, заодно и прикупить себе пару футболок.
Он заглянул в соседнее бистро, плюнув на спортивный режим купил хот-дог и пошёл по улице, наслаждаясь едой и тишиной утра. Но, проходя мимо закоулка с мусорными баками, услышал негромкое повизгивание и оглянулся.
К одному из контейнеров был привязан небольшой пёс, помесь терьера и дворняги. Рядом никого не было. Майк подошёл к собаке, присел на корточки, псина посмотрела ему в глаза и завиляла хвостом.
– На, поешь, – Майк вытащил сосиску из хот-дога и протянул псу. Тот принюхался, аккуратно взял угощение и, почти не жуя, проглотил. Ник потрепал его по голове. – Бедняга. Кого-то ты мне напоминаешь…
Пёс был очень худым, с несоразмерно большими ушами и огромными глазами.
– Вспомнил, – улыбнулся Майк, – ты похож на домашнего эльфа Добби. Эх, Добби, Добби, что же мне с тобой делать? Взять-то я тебя не могу…
Вздохнув, Майк поднялся и пошёл прочь. Собака громко залаяла, рванулась за ним, но поводок натянулся. Пёс жалобно заскулил.
Пройдя несколько шагов, Майк остановился, потом вернулся, снял с шеи пса верёвку.
– Да уж, только собаки мне и не хватало, – пробормотал он. – Ладно, псина, идём со мной!
Пёс звонко тявкнул, будто принимая предложение, и послушно последовал за ним.
Внезапно послышался женский крик. Крик повторился. Добби рванул вперёд и с лаем скрылся за строительными заграждениями.
– Добби, куда ты? – крикнул Майк и побежал следом.
Миновав несколько арок и проулков, Майк выбежал на баскетбольную
