Ариан, пятясь от преследующей его кровати. Отворилась дверь, и в неё заглянул какой-то мужик.
Слышь, староста, ты тут видать опять с бабами развлекаешься, а тебя вон человек ищет, — Мужик оглянулся, — он немного похож на лешего, но, наверное, это наш колдун, — тут он отлетел в сторону и в комнату вбежал Марвин с выбитым глазом.
Староста, Боголеп… Там, там… ко мне явился демон… Надо уходить из деревни, он станет сеять смерть…
Говорили же тебе, твоё чародейство до добра не доведёт… На, выпей и расскажи всё спокойно, — Ариан протянул Марвину фляжку, не забыв отпить из неё. Тот сделал пару глотков, поперхнулся и закашлялся.
А что это у него с глазом? — обратился староста к Радимиру.
Чародей, у тебя что с глазом? — спросил Радимир у колдуна, — а ведь и правда, с глазом что-то у него не так.
Где? С чем? — Марвин ощупал левый глаз. Затем правый. И закричал…
…Вот такое дерьмо. Не знаю, что он там делает. И я теперь бессилен чем-то помешать ему: все мои инструменты и книги остались там, — Марвин крякнул, когда Радимир затянул повязку на его голове потуже. Колдун кашлянул и обвёл Радимира, Ариана и Боголепа виноватым взглядом.
А для девчонки лучшим выходом будет смерть. Сама по себе она не опасна, но демон, Магнус, черпает из неё свои жизненные силы. Конечно, бóльшая часть энергии приходит к нему через талисман, но она — единственное звено, связывающее его с жизнью…
— Постой, какой талисман, — насторожился Ариан.
— Амулет Пустоты. Двадцать лет назад я купил его у персидского купца…
— Так вот он где! А я столько лет искал его! — Ариан подскочил от возбуждения, — Но ведь он обладает какой-то тёмной и страшной силой… Он опасен…
— А знаете, ребята, в селении Исток, выше по течению, живёт старый Вернер. Он очень сведущ в таких делах, хотя и немного помешан… Но теперь я вижу: весь мир свихнулся, так что это вас не должно волновать, — подсказал Боголеп.
— А что нам делать с ребёнком? — Радимир был опытным воином и привык заботиться обо всём заранее.
— Да я же говорю, надо её убить — и демон тоже будет мёртв! — не сдавался Марвин.
Нет, лучше возьмите её с собой, в Исток. Может, старый Вернер что-нибудь подскажет, — настоял на своём староста…
…Не послушались они Марвина, не разорвали цепь, связывающую Магнуса с миром живых. А послушаться-то надо было, и тогда многие жизни были бы спасены…
…Магнус собирал из подручных средств портал, который должен был доставить его в обитель Ордена Скорпиона, затерянную в океане первозданной Пустоты. Сильно мешала перебитая левая рука, но магистра это не смущало — он знал, что жить в этом теле ему осталось недолго. Немного погодя Магнус оторвал кисть руки, свисавшую на лоскуте кожи и сухожилиях, и работать сразу стало легче….
Ариан, Радимир и Марвин, взяв с собой Младу, плыли вверх по реке. Они направлялись в Исток, к Вернеру.
Впереди показался мост, идущий к жилищу Марвина. А затем показалось и само жилище. Вокруг было тихо и спокойно, злобные демоны, чернокнижники и магистры древних рыцарских орденов не носились над землёй.
— Ты, колдун, наверное, хотел заколдовать нас своими рассказами? Смотри, как тихо вокруг, — сказал Радимир Марвину. Тот дотронулся до правой глазницы:
— Ага, а глаз я себе для убедительности выколол, чтобы лучше колдовалось!
— Нет, что-то здесь есть. Давайте пристанем к берегу и посмотрим, — Ариан подумывал решить проблему сходу.
— Лучше не ходи туда. Он не мог не позаботиться о защите, — предостерёг воеводу Марвин. Вдруг из земли в нескольких метрах от развалин башни вылетела большая шаровая молния и стала медленно подниматься в небо. Ариан решил подождать. Спустя пять минут из того же места вылетел шар синего огня, с полметра в диаметре, и стал быстро догонять первый, который к тому времени успел подняться почти на километр. Когда шары встретились, раздался треск и они оба взорвались, усыпав небо падающими звёздами. На землю падали огненные стрелы, прожигая в траве проплешины.
— Это чего у него, защита такая, что ли? — поинтересовался Радимир. Марвин поглядел на небо и сказал:
— Вряд ли. По-моему, Магнус пытается открыть Врата. Интересно, куда? — в месте взрыва, в облаках, образовалась вращающаяся воронка. Облака медленно втягивались в неё, а в самом центре рос чёрный колодец, уходящий в пустоту.
На землю с небес больше ничего не сыпалось, и Ариан решил всё-таки пойти и посмотреть.
— Подождите, я сейчас, — он выпрыгнул из лодки и влез на крутой берег. Стал подкрадываться к руинам башни. До них оставалось метров пять, когда у Ариана из-под ног вдруг выскочили два огонька и побежали в разные стороны, оставляя за собой горящую линию. Ариан отступил на несколько шагов назад, тут же огоньки снова встретились по другую сторону башни, и перед воином взметнулась вверх стена пламени. Ариан собрался было её проскочить, но передумал.
— Нет! Не делай этого! Это Арх Кэр, огненная стена! — Марвин даже вскочил на ноги, чуть было не перевернув лодку.
— Это я вижу, — Ариан поднял с земли какое-то полено и бросил в сторону развалин. Раздался оглушительный удар гонга, деревяшка вспыхнула и исчезла.
— Возвращайся, он наверняка это слышал! — махнул рукой Радимир, не забыв придержать Марвина, который, по всей видимости, решил перевернуть-таки лодку. Воевода вернулся в лодку ни с чем и компания продолжила свой путь.
— …Achra Magnus ssra ker, zzri-na! Kee ray atemi shoumanie! Produent regis et darken Ahrimahn! — выкрикнул колдун на непонятной смеси языков. Колдовство завершилось, и Магнусу удалось открыть портал. На полу подвала, как раз под дырой в облаках, образовался черный круг с беспорядочно перемещающимися по нему серыми пятнами. В воздухе над кругом появились три неподвижные полупрозрачные фигуры, одетые в длинные рясы с капюшонами. Под капюшонами была лишь тьма.
— Вы пришли! — Магнус выглядел обрадованным. Одна из фигур медленно подняла голову и уставилась на него невидимыми глазами.
— Магистр? Ты решил освободить Рыцарей Скорпиона от тысячелетнего плена?
— Да. Я был близок к окончательной смерти, и лишь благодаря случайности смог получить это мёртвое тело. Но и оно скоро начнёт разваливаться, даже сейчас я чувствую, что жизненная сила приходит откуда-то извне. Вот мой первый приказ вам, Воины Астрала: найдите среди миров Пустоты моё старое тело.
— Мы займёмся этим. Но ты забыл, магистр: ты не волен приказывать нам, Зодчим Миров.
Только обещание, данное тебе Владыкой Искушений, заставляет нас помогать. Но больше мы не будем этого
