– Не двигайся! – зашипел на нее Андрей. – Мы же на прицеле!
Она ничего не ответила, замерла, а тем временем машина, пробравшись меж двух гнилых и выцветших на тусклом солнце заборов, приблизилась. Заляпанный грязью армейский «ВАЗ» одной из последних моделей остановился в пяти метрах от путников. Стоящие на огневых позициях солдаты ловко поспрыгивали с бортов, не опуская автоматов, а с переднего пассажирского неторопливо полез коренастый сержант, оцарапав дверь о стоящий вплотную забор. Кроме автоматчиков и сержанта в машине оставался еще только водитель.
Сержант в пятнистой форме, крепкий невысокий мужик лет сорока с широким, открытым лицом, отбросил раскачивающийся на шнуре микрофон громкоговорителя и выпрыгнул из машины, приглаживая лопатой пятерни ежик темных полос. Захлопнул дверь. Солдат за его спиной сместился вплотную к забору, не выпуская из поля зрения Андрея. Сержант постоял, неторопливо, словно впервые увидал, рассматривая раскинувшиеся кругом дома, и пошел к Андрею.
Яна собралась, будто готовая прыгнуть, и Андрей поспешил двинуться навстречу военному. Автоматчик подался вперед, сержант предупредительно поднял руку:
– Тише, тише! Не стоит волноваться, я и сам подойду!
– Просто я... – Андрей с ненавистью покосился на девушку.
– Ничего, ничего... – Сержант остановился перед капотом машины, поставив ногу на грязный бампер. – И кто тут у нас есть?
В голове Андрея произошло крушение пяти или шести железнодорожных составов, везших в штаб здравомыслия варианты возможных ответов. Он онемел, в упор глядя на сержанта.
– А вы сам-то кто такой будете, чтоб вопросы задавать?! – внезапно спросила Яна, тоже выходя вперед. Сержант смерил ее изучающим взглядом, усмехнулся:
– Мы, девушка, армейский патруль, а вот кто вы, находящиеся на контролируемых армией территориях, сейчас и будем узнавать! Ясно излагаю?
Водитель в машине закурил. Сержант подошел к Андрею.
– Для начала снимем с моих парней напряжение. Твой обрез, девочка. – Он не глядя протянул руку к Яне, а Андрея спросил: – Оружие есть?
Андрей думал всего полсекунды, всматриваясь в маленькие, опухшие от бесконечных пьянок глаза сержанта. Тот ничего не знал. Вернее, не понял еще. А это давало шанс.
– Есть. Пистолет в кобуре с левого бока. – Военный присвистнул, небрежно расстегнул куртку, кобуру и выдернул наружу «Тигра».
– О-го-го! – Он повертел оружие, забирая у Яны обрез другой рукой. – Вот так игрушка!
Любуясь пистолетом, он понюхал стволы ружья и вернулся к машине, кладя оружие на капот.
– А вот теперь, – по его жесту солдаты опустили автоматы, – можно и поговорить. Хочу предупредить. Воров и мародеров мы вешаем. Охотников за Падалью и сталкеров расстреливаем. Не говоря уже про шпионов... Но честность любим. Так что выкладывайте, кто вы есть такие, и в зависимости от вашего желания дружить мы и будем решать, каким образом поступать в дальнейшем. – Он задумался над собственной последней фразой и почесал пальцами небритую щеку. – Ну, примерно так вот... Снимайте рюкзачки-то...
Они сняли рюкзаки, поставив их прямо на дороге прислоненными друг к другу. Яна нервничала, это было заметно, даже на нее не глядя. Еще секунда-другая, думал Андрей, боковым зрением наблюдая за девушкой, и она взорвется.
– Мы разведывательная геологическая партия, – сказал Андрей, замечая, как впала в глубокий ступор Яна. – Посланы в эти места одной крупной новосибирской компанией для изучения проб грунта, воды, воздуха и живых тканей флоры и фауны...
– Шпионы? – нехорошо улыбнулся сержант.
– Нет! – Андрей весьма театрально всплеснул руками. – Ученые! Новый проект по заселению существующих поселков. При условии их пригодности, конечно...
– Какая тут пригодность! – нахмурился сержант. – Что, не видно? Засеренные места!
– Нам задание дали, – пожал плечами Андрей, – а мы уж его сделаем... там, как выйдет...
– Ну, вот что, мои хорошие. Сбор каких-либо данных на этих территориях запрещен в любом случае. Это военные земли. Испытания тута ведутся разные. Документы, полагаю, при вас? Давайте смотреть. Да, и еще, – сержант почесал подбородок, – стреляли вы?
– Мы, – ответила Яна, – отстреливались.
– И от кого же? – Сержант повернулся к ней.
– От пауков.
– Ага! – Он добавил еще пару метких словечек. – Нашли свою флору! Вот привезите одного такого в город вашему командиру да подпустите в сортир, когда он на очке сидеть будет, а потом уже и о заселении разговаривайте! Ученые! Откуда идете?
– С востока, – ответил Андрей, косясь на выпавшую из забора штакетину, лежащую прямо на дороге.
– Встречали кого? – Сержант сплюнул, разглядывая грязный ботинок. – Людей? Мутантов?
Яна и Андрей слаженно закачали головами. Слишком слаженно.
– Мы тут ищем кое-кого, – Андрей почувствовал, как холодеет в животе, – человечков одних. Стало известно, что группа пиратов от реки на восток идет. Встретить бы их да потолковать. Не выгораживайте их, ребяты, хуже будет, лучше сразу скажите. Все это не люди, а ублюдки... Или, может, парня одного встречали в лесу. Городской такой, чудной. Это беглый. Опасный шибко. Нет? Ну, смотрите... Вань, стукни на базу, что... – Он вопросительно посмотрел на Андрея.
– Геолого-разведывательная партия.
– ...что геологов встретили, пока чисто, пусть вертушку за ними пришлют. А то еще подстрелят вас ненароком, – он подмигнул Андрею, – ну, ребяты мои хорошие, давайте сюда ваши пробы да документики.
Андрей шагнул к сержанту, замечая, как двинулась за ножом рука Яны. Ваня, автоматчик, что держал на мушке Андрея, поставил ногу на заднее колесо и, отложив автомат за борт, подтянулся внутрь машины.
– База, база, это «Ласка», прием. – Он сел прямо на борт и вытянул из глубины «ВАЗа» длинный шнур рации с трубкой на конце. – Ответьте, это «Ласка». Мы в квадрате двенадцать, прием.
Андрей перевел взгляд на выжидающе протянутую к нему мозолистую руку сержанта, потянулся за документами, медленно вложил свой значок в его пальцы. Сержант откинулся на капот, открыл удостоверение, начал изучать. Медленно. Но чем больше проходило времени, тем выше ползли его густые брови. Ваня продолжал вызывать базу, а Андрей старательно прицеливался к броску.
Сержант поднял на Андрея вопросительный взгляд, открыл рот, отталкиваясь от капота, как тут правый висок радиста Вани взорвался вместе с трубкой передатчика, и он рухнул внутрь джипа с навылет простреленной головой.
Сержант замер с открытым ртом, не в силах поверить глазам, а Андрей, не дав себе удивиться, рванулся вперед. Прижал правую руку военного к его боку и ударил своей правой в пятнистый зеленый живот, отбрасывая согнувшегося пополам крепыша на капот. Ударил еще. И еще.
