— Эта штука не была похожа на их машины. Она была какая-то… какая-то чужая.
— Не похожа, — согласился Сол, — но это может быть новая модель или вообще прототип. Не знаю я, не знаю.
— А во что они стреляли?
— Послушай, Пэт, — он раздраженно поморщился, — я видел то же самое, что и ты. Откуда мне знать, во что они стреляли?
— Ну, ты же ходил туда потом, когда они улетели.
— Ходил, — сказал Сол, — там какая-то хреновина была, ее разорвало на куски. На студень похожа.
— А почему мы ее не видели?
— Наверное, она под землей была.
— Как же они тогда ее увидели?
— Да не знаю я! — разозлился киборг.
— Не злись.
— Не приставай с глупыми вопросами.
— Они не глупые.
— Пэт! — Сол сурово посмотрел на подругу.
— Просто настолько страшно мне еще никогда не было.
Киборг не ответил. Патриция тоже помолчала немного, потом произнесла:
— И так все это странно.
— Ага, — согласился ее спутник и, меняя тему, сказал: — Отсидимся тут до темноты, а потом пойдем. Отдыхай, можешь поспать.
Она тяжко вздохнула, потом, придвинувшись поближе к Солу, свернулась калачиком и устроилась рядом, положив голову ему на колени.
Несколько минут она лежала так, но затем внезапно приподнялась.!
— Ты чего? — нахмурившись, спросил киборг и начал озираться по сторонам, выискивая опасность.
— Сол, смотри!
— Что? Где?
— Вон, — Патриция указала пальцем. — Там, в воде. Нет, правее.
— Где? А! Вижу!
Недалеко от берега, в сторону моста, выделяясь над блестящей водной гладью большим темным пятном, что-то плыло. Они раньше не смотрели на реку, потому что основная опасность грозила им с другой стороны и все их внимание было обращено на сушу.
— Мне кажется, или это действительно солдат из гарнизона в бронекостюме? — изумился Сол.
— Как он туда попал?
Киборг не стал ничего говорить — у Патриции всегда была сотня вопросов, и если отвечать на каждый, то можно потратить уйму времени. К тому же сегодня самым популярным ответом у Сола было «не знаю». Он привстал и осторожно выглянул из-за бетонного обломка. Тщательно осмотрел все вокруг — попадаться в лапы своих бывших подельников ему вовсе не хотелось — и повернулся к Пэт:
— Сиди тут, а я схожу посмотрю.
— Зачем? Сол, не ходи! — Она схватила его за руку.
— Во-первых, у него может быть оружие, которое могло бы нам пригодиться, — терпеливо пояснил киборг. — Во-вторых, если получится снять с него доспехи, то, возможно, нам удастся продать часть из них. Это помогло бы нам завтра добыть транспорт.
— У меня плохое предчувствие, Сол. Не трогай его. Киборг фыркнул, высвободил руку и, еще раз осмотревшись, быстро побежал вдоль кромки воды.
Патриция с волнением наблюдала за тем, как он зашел в воду почти по грудь, зацепил солдата и поволок к берегу. Когда вода стала чуть ниже пояса, Сол повернул и пошел вдоль берега, потянув за собой тяжелого пехотинца.
Вскоре он уже стоял рядом с подругой. Она помогла ему втащить солдата на берег и уложить рядом с бетонным обломком.
— Следи за обстановкой, — бросил киборг и повернулся, чтобы снова уйти.
— Ты куда? — удивленно и встревоженно спросила Пэт.
— Там еще один, — сказал он и побежал в сторону моста.
Сол доставил второго пехотинца тем же способом, что и первого. Уложив их рядом, он занялся осмотром.
— Сол, на нем оковы, — сказала Патриция.
— Вижу.
Он пытался найти скрытый замок, для того чтобы разобрать бронекостюмы.
— У второго тоже, только разорванные, — продолжала девушка. — И боевые лезвия у обоих сломаны.
Она протерла отличительные таблички на плечах пехотинцев.
— Этого Соммерсон зовут, а у второго имя не написано.
— Наверное, в драке повредили надпись. Да где же вскрываются эти доспехи, — бормотал киборг, суетливо осматривая солдат.
— Зачем тебе это, Сол?
Она почувствовала, что ее спутник что-то придумал.
Так и оказалось.
— Если они еще живы, мы отнесем их в гарнизон, — пояснил он, — и попросим защиту. Я слышал, они набирают людей для работ на других планетах. Это будет надежнее, чем Старгард. Ахрават нас там точно недостанет.
— Ты думаешь, они согласятся?
— Да. Говорят, майор Кочетов — нормальный мужик и с ним можно иметь дело. Но это при условии, что хотя бы один из них жив.
— Поняла, — закивала головой Пэт и тоже стала выискивать глазами, как можно было раскрыть броню.
— Мне Сизый рассказывал, — бормотал Сол, — где-то тут должна быть впадинка… Ага, кажется, нашел!
С шипением броня начала раскрываться.
— Пэт, начинай раздевать этого…
— Соммерсона, — подсказала она.
— Да, а я пока вторым займусь, — сказал Сол и переместился к другому пехотинцу.
Девушка-киборг принялась снимать сегменты брони и откладывать их в сторону. Тем временем Сол нащупал замок на броне второго солдата и активировал замок.
— Сол, он мертв, — сказала Патриция.
— Зодчий его побери! — с ноткой отчаяния выругался киборг. Он уже начал рассчитывать на свой новый план. — Второй, похоже, тоже. Он снял с пехотинца шлем.
Лицо его было бледным, глаза закрыты, губы почти синего цвета.
— Ну-ка, посмотри, — сказал киборг и отошел в сторону, уступая место подруге.
Она склонилась над солдатом, подставляя к его губам блестящий металл модифицированного плеча.
— Жив! — воскликнул Сол, когда на зеркальной поверхности металла появилось запотевшее пятнышко. Он стал быстро разбирать бронекостюм по сегментам. — Первого доставай, — сказал он Пэт. — Обоих принесем.
Киборги освободили солдат от доспехов и положили на песке. Сол осмотрел выжившего.
— Он на транках. Наверное, автоматическая аптечка вколола ему не слабую дозу. Значит, надо доставить его в гарнизон как можно быстрее, пока не околел. Ты бери дохлого, а я этого потащу. Справишься?
— Думаю, да, — ответила она.
IКиборги подняли обоих солдат на плечи.
Сол бросил последний взгляд на мост, но которому им не суждено уже было пройти, и стал подниматься по пологому берегу, возвращаясь в город.
Они передвигались довольно медленно со своей ношей на плечах. Их маршрут пролегал через развалины зданий — путь наиболее безопасный и скрытный. Сол задал достаточно жесткий ритм, и они уже несколько раз останавливались для отдыха. Иной раз киборги опускали пехотинцев на пол, а сами вжимались в стены. Периодически они слышали хрустящие звуки энергетических зарядов и взрывы. Однажды над домом, где киборги в тот момент находились, с шипением пронесся неизвестный корабль. Затаив дыхание, они с ужасом ждали, что сейчас в них ударит энергетический шар и сделает с ними то же самое, что с бетонными перекрытиями и стенами. Сол ни на секунду не сомневался, что это оружие с такой же легкостью разорвет живую плоть на части и сломает их импланты, как до этого гнуло и скручивало арматуру.
