Но корабль пролетел над зданием, не обратив на них ни малейшего внимания, зато сделал несколько выстрелов в одно из соседних зданий, почти обрушив его.
— Что им надо? — прошептала Пэт.
— Такое впечатление, что они кого-то выискивают, — сказал Сол, подняв взгляд к потолку, как будто мог видеть через него и еще через три или четыре перекрытия, отделяющие их от корабля.
Он перехватил испуганный взгляд Патриции.
— Не нас! — поспешил успокоить он.
Киборг поднялся и подкрался к окну, проводив корабль взглядом. Тот плыл над городом, как перевернутое вверх лапами насекомое. Время от времени он зависал над каким-либо зданием и стрелял.
Сол вернулся к подруге.
— Странный челнок, — сказал он хмуро.
— Может, это Хозяева что-то придумали? — предположила Патриция.
— Вполне может быть. Но тогда нам тем более нужно спешить — если начнется новая заварушка, то лучше убраться отсюда подальше.
Он помог ей поднять мертвого пехотинца и взвалил второго солдата себе на плечо.
Едва они сделали несколько шагов, как в дверном проеме впереди появился киборг. Позади него еще один.
— Куда-то спешим? — ухмыльнулся первый киборг.
Сол и Пэт резко остановились. Он быстро оглянулся и сразу получил подтверждение своих самых худших предположений. Сзади путь им перегораживали еще трое киборгов.
Их все-таки обнаружили. Сол непроизвольно оскалился. Без боя он не сдастся.
Он снял пехотинца с плеча и опустил на пол. Патриция сделала то же самое.
Этих киборгов Сол не знал. Наверняка наемники или члены другой группировки, решившие подзаработать.
Киборг, заговоривший с ним, был невысокого роста, но очень широкий в плечах. Модифицированные бицепсы красиво перекатывались, когда он достал широкий тесак.
А у Сола даже виброножа не было. Он оглянулся — киборги сзади окружали их полукольцом.
— Эй, что это у тебя, Сол? — спросил предводитель шайки, явно отвлекая его внимание. Главарь знал его имя — значит, не случайная встреча, действительно охотники.
Патриция прижалась спиной к спине Сола, повернувшись лицом к врагам, заходившим с тыла. Прикосновение ее гибкого, сильного тела придало киборгу уверенности.
— Ты кто такой? Я тебя не знаю.
— Тебе и незачем, — ответил тот. — Главное, что я знаю тебя, а еще знаю, что Ахрават обещал за тебя неплохую награду.
Охотники окружили своих жертв, взяв их в кольцо.
— Так что это у тебя? — спросил предводитель, указывая взглядом на пехотинцев. — Подарок для твоего босса? Или часть платы за долги? Если так, то это мизерная доля от того, что ты должен!
— Ты рассчитывал откупиться от него парой дохлых клонов? — вступил в разговор еще один киборг, долговязый и тощий, но с поблескивающим металлом имплантов животом. Он брезгливо сплюнул. — Не знал, что падаль теперь котируется.
— Это не клоны, — через силу выдавил из себя Сол. Ему так не хотелось «разыгрывать» свои козыри, но другого выхода он не видел. Так хотя бы появится шанс начать «новую партию». — Это солдаты из гарнизона.
Киборги засмеялись:
— И где ты их взял? Выписал пару штук у Кочетова? Теперь понятно, на что ты тратил деньги своего босса, — сказал долговязый.
— Мы несли их к Ахравату. За них можно будет получить неплохой выкуп.
— Ты прав, и мы непременно так и сделаем, но Ахрават велел принести твою голову, даже если ты выложишь все украденное у него. Раньше надо было думать, когда воровать собирался.
Сол понял, что ошибся и только подогрел жадность своих противников. Пехотинцы были бы «козырями», если бы они добрались до гарнизона, а сейчас они ничего не значили. Лишний бонус для охотников.
Он понял, что придется драться.
— Ахравату не понравится, если вы присвоите фактически его имущество, — сделал он еще попытку.
— Ахравату? Так это его? — Предводитель сделал удивленный вид. — Тогда ты плохо обращаешься с имуществом своего босса. Чего это они у тебя все замызганные, как мочалки?
— Какие есть, тебя это не должно волновать.
— Кстати, у тебя некомплект, — хохотнул предводитель, словно не слышал дерзких слов. И Сол почувствовал, что сейчас на них нападут. — Обычно к ним еще бронекостюмы прилагаются и плазменные винтовки.
Все пятеро снова заржали.
Сол посчитал этот момент самым подходящим для атаки. Он подцепил носком ботинка крупный бетонный обломок и с силой подбросил. Острый камень угодил предводителю в лицо. Тот вскрикнул и упал, выронив оружие. Тесак коротко звякнул о пол, Сол бросился вперед, подхватил его и сразу атаковал долговязого.
Тот выставил руку и тут же завопил, когда острое лезвие разрубило ему запястье. Следующий быстрый удар рассек шею. Кровь ударила фонтаном, обдав стены и Сола. Он толчком в грудь сбил раненого противника с ног и быстро повернулся. Патриция была рядом с ним. Она подобрала металлический прут и размахивала им, не давая остальным киборгам напасть.
— Стойте! — крикнул Сол. Он смотрел на троих противников, со свирепыми лицами наступавших на них. — Отпустите нас. За солдат дадут хороший выкуп, больше, чем Ахрават заплатит за мою голову. Возьмите их и отпустите нас. Мы не сдадимся без боя, и кому-то из вас уже не придется воспользоваться наградой.
Сол и Пэт медленно отступали, выставив перед собой оружие. Нужно было только выбраться за дверной проем и броситься бежать.
— Подумайте… — Сол не договорил — он увидел, как позади одного из киборгов поднялся предводитель с окровавленным лицом. В руках у него был разрядник.
Сол до этого момента не видел у врага огнестрельного оружия — наверное, тот держал его за спиной…
Лазерные лучи прошили сначала Патрицию, прожитая ей грудь, руки и живот.
— НЕТ! — успел крикнуть Сол прежде, чем смертоносные лучи пронзили его тело.
Оба беглеца упали на пол.
Сол чувствовал, что жизнь быстро покидала его тело. Из последних сил он повернул голову в сторону Патриции. Подруга лежала рядом, из приоткрытого рта стекала струйка крови. Ее голубые глаза мертво смотрели на него.
Предводитель шайки подошел и выстрелил в Сола еще трижды. Хриплый выдох слетел у того с губ, и киборг умер, глядя в глаза своей подруги.
Перезарядив оружие, главарь сплюнул на трупы.
— Ублюдок, — процедил он. — Что там с Эдом? Один из киборгов бросился к долговязому.
— Эд — готов! Он ему полшеи разрубил.
— Ублюдок, — снова повторил предводитель. Ладонью вытер кровь с разбитого лица и повернулся к подельникам.
— Чего уставились, уроды? Хотели дать ему смыться? За шкуры свои испугались?
— Нет, мы… — начал ближайший киборг.
— Заткни пасть! Я позже с вами разберусь.
Он отпихнул говорившего и направился к пехотинцам. Присел рядом с ними и, вытянув руку, стал щупать пульс.
