Росчерк молнии озарил слабую улыбку на ее накрашенном лице, последовавший за вспышкой гром приглушил нервный смех. Хелл молчала несколько мгновений, но все же ответила:
– Почему ты спросил?
– Я все никак не мог понять, почему Дайт Мертвяк предложил тебе членство в их команде. Теперь понял – ты, Сайсиен и Дайт, вы похожи одним – слишком хотите умереть, чтобы бояться смерти, и в то же время слишком горды, чтобы позволить себе подохнуть. Ты так и будешь играть со смертью, малышка. – И, отвернувшись от Хелл, скомандовал всем остальным: – Следите в оба, сдается мне, тут кроме нас есть еще наемники. Если заметите датарцев – сваливаем!
Хелл кивнула в ответ, как и все остальные, хотя понятия не имела, кто такие датарцы, зато теперь однозначно поняла, что от Алекс не отступит ни на шаг.
– Хелл, направляй своего скер за Лекси! – Стилет, как всегда, держал все под контролем.
Хелл чуть сжала бока птицы коленями, ощутив уже привычную дрожь в мышцах. Почему-то все были уверены, что она с первого же раза научится управлять этим белоснежным и безумно вонючим созданием, она действительно научилась, да и выбора особенно не было. Чуть нажав на основание шеи птицы (управлять было несложно), заставила пернатую лететь вниз. Лекси обернулась, помахала ей, привлекая внимание, указала на стену – наемница поняла, что придется прыгать, и это не обрадовало.
Стараясь повторять все движения блондинки, Хелл посадила скер на стену, хлопнула тварь по шее, отдав таким образом приказ взлетать, и спрыгнула, стараясь попасть на поверхность широкой ограды дворца. Лекси приземлилась грациозно, на обе ноги, а Хелл промахнулась и едва успела ухватиться за стену, ободрав при этом и тонкий сиаб и перчатки.
– Эх ты, – Алекс подала руку, помогла забраться, – тренировки, малышка, тренировки и еще раз тренировки. Тебе необходимо развивать координацию!
– С-с-спасибо! – Хелл вскочила на стену, взглянула на ободранные перчатки и порадовалась, что пострадали только они, а не руки. – Куда теперь?
Лекси подмигнула и тихо произнесла:
– Ты девчонка еще, но на будущее – мягче реагируй на критику!
Алекс быстро пошла по стене туда, где виднелись крыши дворцовых пристроек. Она не боялась, что их заметят, – серые сиаб надежно скрывали в сумраке, и даже всполохи молний не делали наемниц заметными. Хелли пошла следом, стараясь ступать столь же бесшумно. Из дворца доносились заунывное пение и грустная мелодия, похоже, там проходило коллективное блеянье гимнов. Спрыгнув со стены на крышу, Лекси обернулась, дожидаясь Хелл, и наемница поторопилась. Балансируя на краю крыши, они добрались до смотрового окошка, Алекс ловко открыла его и прыгнула первой. Дождавшись тихого свиста, спрыгнула и Хелл. Едва поднявшись, начала, следуя примеру подруги, снимать серый сиаб. Алекс одобрительно кивнула и, забрав у девушки пластик, бросила его на остатки собственной одежды – через мгновение белое пламя беззвучно пожрало то, что служило им накидками.
– Мы не имеем права оставлять следы, – пояснила Лекси, – начинаем.
– Начинаем что? – переспросила Хелл.
Поведя обнаженными плечами, Алекс сексуально улыбнулась:
– Каждый раз на задании я испытываю наслаждение! Тебе тоже понравится, Хелли, это как жить! Со временем начинаешь жить именно на заданиях, когда накал эмоций и вкус опасности пьянят сильнее объятий мужчины… Хелл, не смотри на меня, как на больную, – обиженно прикрикнула Алекс, – мы идем развлекаться, именно так это и воспринимай.
– Уверена?
– Абсолютно. – Наемница прогнулась, разминаясь. – Дело простое, Хелли. Маскируемся под жриц, пробираемся к Верховному, и я аккуратно его снимаю. Главное, чтобы смерть выглядела карой небесной, в этом случае нашу оплату увеличат втрое.
– Ясно.
Коридоры вели в другие коридоры. Стены, серые, полупрозрачные, отражали их фигуры в белоснежных одеяниях. Золотые браслеты оттягивали руки, цепи на шее раздражали. Хелл вообще все раздражало – эти коридоры, эта ситуация, но особенно – заунывное пение внизу. Ступеней не было, просто коридоры плавно уходили вниз, видимо, обвивая центральный зал. Лекси молчала, и, прислушавшись к звуку их собственных шагов, Хелл поняла, почему – коридоры усиливали любой звук в десятки раз. Алекс обернулась, на лице ее не было и тени улыбки, наемница догадалась – что-то идет не так. Некоторое время Лекси продолжала молча стоять, к чему-то прислушиваясь. Обернувшись к Хелл повторно, указала на браслет – та подключилась к связи.
«Тут мстители, – послышался голос Стилета. – Вижу двоих – мастер и ученик. Задание отдает гнилью. Отходим!»
Хелл и Алекс переглянулись. Отход представлял некоторую сложность – скер-то уже улетели. Лекси указала вниз, Хелл кивнула – придется пытаться выйти через главный вход. Они в одежде младших жриц, так что это может сработать.
И наемницы продолжили спуск. На нижнем уровне сквозь стены коридора просвечивали тысячи огней в главном храме, виднелись белые группки жриц и серые жрецов, отчетливо просматривалась ярко-красная мантия Верховного. Ритуал был в разгаре. Еще один виток коридора, и то, что Хелл украдкой разглядывала сквозь полупрозрачные стены, предстало перед глазами. Главный храм Ларканы оказался огромным. Сводчатый потолок, словно украшенный полупрозрачными балками, поддерживаемый тончайшими колоннами, сверкал, отражая свет тысяч светильников. Сами светильники удивляли – маленькие конусы, в которых дрожали белоснежные сгустки света. Она даже остановилась, разглядывая сверкающие конусы, но Алекс дернула за рукав, привлекая ее внимание. Как оказалось, не зря: к ним торопливо шли четверо жрецов в серых хламидах. Приблизившись, первый чуть склонился и зло прошипел:
– Вы нарушаете ритуал, с-с-сестры! – После чего указал, как пройти к Верховному.
Сохраняя молчание, наемницы двинулись в указанном направлении. По связи прозвучало забористое выражение Стилета, а затем и тихий приказ: «Не атаковать!»
Они с Алекс медленно, стараясь сохранять степенный шаг, двигались к группе заунывно поющих служительниц культа в таких же одеяниях. Хелл с трудом заставила себя опустить голову и смотреть в пол. Встав в строй роскошно одетых младших жриц, они синхронно раскрыли рты, имитируя пение, но Хелли, не удержавшись, взглянула вперед. Они двигались к центру. Там находился черный плоский камень, к нему была прикована тоненькая обнаженная девушка. Именно это бросилось в глаза. «Жертвоприношение, – мрачно подумала наемница, – чертово жертвоприношение!»
Девушке на черном камне было от силы пятнадцать. Маленькая, хрупкая, по-юношески длинноногая, дрожащая от ужаса. Страх зиял в ее распахнутых темных глазах, но ни слез, ни криков, ни просьб не было.
