Когда с треском рухнули двери и грохот отразился гулким эхом от стен, стало тише – люди теперь орали за пределами храма. Хелл еще несколько минут стояла, все так же держа джишку, и напряженно осматривалась – темнокожих не было! Наемница медленно направилась к Алекс, та лежала рядом с трупом Верховного жреца.
Блондинка смотрела на девушку со смесью ужаса и благодарности, потом тихо произнесла:
– Хелли, дура ты малолетняя, Стилет же сказал тебе, что тут мстители!
Девушка еще раз оглядела опустевший храм и едва слышно спросила:
– Алекс, а кто такие мстители?
Наемница посмотрела с удивлением, а затем начала тихо хихикать, одновременно пытаясь встать, что было непросто, учитывая лежащий на ее ногах труп одного из жрецов. Стилет, до этого молчавший и, судя по дыханию, совершавший пробежку, ответил в передатчик такой отборной руганью, что Хелл поняла только два слова – дерьмо и дерсенг. Но затем командир все же соизволил снизойти до приказа:
– Мы двигаемся к вам, должны успеть!
– Хм, – Хелл задумалась, – а почему вы покинули огневые точки? Не проще ли расстрелять их оттуда, а?
– Дура малолетняя! – грубо ответил командир.
Не реагируя на странное поведение членов команды, Хелл продолжала осматривать храм. Алекс уже встала и даже вооружилась джишкой, поднятой с пола, – видимо, выпала у тех, кто обыскивал девушку.
Тихий стон! Хруст костей! Алекс замерла, не отрывая взгляда от алтаря. Хелл медленно обернулась и перестала дышать. Темнокожий сидел рядом с прикованной к алтарю жертвой. Сидел на корточках, пристально глядя на наемницу и разрывая когтями горло того, что уже стало трупом.
Мир пошатнулся! А затем стал резче, и четче, и медленнее! Она вставила в кобуру джишку и отработанным движением достала кинжал. Чернокожий, продолжая неотрывно смотреть на Хелл, поднес когти к губам, слизнул капающую кровь. А затем прыгнул, за долю секунды сократив расстояние до минимума.
«С-с-сволочь, – материться на земном, пусть даже мысленно, Хелл отучили с детства, зато оставался шаерз. – Тонсе, переваренный дерсенгом!»
– Шкади тхамоешсс, – произнесла тварь, облизывая окровавленные губы.
– Ты сдохнешь, – ответила Хелл, становясь в правостороннюю стойку.
Он атаковал, приблизившись на шаг, и нанес удар когтями по вооруженной руке. Отступив левой, Хелл ушла от выпада и почти сразу контратаковала, удерживая кинжал диагональным хватом. Удар! Выпад! Хелл перехватила рукоять нижним хватом и рассекла черную когтистую ладонь. Чернокожий не ожидал ни подобной скорости, ни боли, ни удара, разорвавшего его руку надвое. Вой оглушил наемницу, но уроки Кайла Кинжала не прошли даром – миг, и она уже ожидала нападения, встав в правостороннюю стойку. Чернокожий вновь атаковал с шага, на этот раз не задействовав израненную руку и нанося удар левой. А Хелл словно сражалась на тренировке с Кайлом – пропустить удар, перехватить запястье противника, контратака и вновь удар – используя верхний хват. Удар и рывок по диагонали вверх, отработанным до автоматизма движением… Вот только раньше она не резала живую плоть, удерживая убиваемого и глядя при этом в нечеловеческие глаза.
Удар ногой отбросил умирающего. Мститель повалился на труп жреца, сотрясаясь в конвульсиях.
Хелл, как завороженная, смотрела на чернокожего и не могла оторвать взгляда. Алекс оказалась неправа – это не было упоительно и сладко, это не приносило легкого ощущения, от которого кружилась голова и сознание захватывала эйфория! Было противно, горько и тошно. Гадко и тошно! А с алтаря продолжала капать ярко-алая кровь сегодняшней жертвы… Эта кровь словно отрезвила, вырвала из состояния забытья.
– Хелли, сзади!
Справа метнулась тень. Со стороны нападающего было глупостью начать бой с ближней дистанции. Хелл нанесла удар левой рукой в корпус и практически сразу перехватила запястье правой – удар Кайла Кинжала в паховую зону заставил противника замереть. Покрепче ухватив рукоять, Хелл освободила кинжал и нанесла удар в сердце. Чернокожий медленно осел на пол, чтобы уже никогда не подняться. Нагнувшись, девушка рывком выдернула клинок, чуть скривившись от того, что теперь ладонь была испачкана густой зеленой кровью, и выпрямилась.
Боевой транс медленно отпускал, делая картины мира менее четкими и яркими, а дыхание почему-то участилось, как и сердцебиение.
Она отступила от трупа, обернулась, ища взглядом Алекс, и на мгновение перестала дышать. Этих странных гуманоидов было еще трое! Трое, и все направлялись к ней! Алекс вскинула каким-то чудом уцелевшую у нее джишку и расстреляла приближающихся. С нарастающей паникой Хелл осознала ужасное – ни одна из игл не причинила чернокожим вреда. Они даже не повернулись в сторону светловолосой наемницы.
Наемница ощущала, как дрожат перенапряженные мышцы, как отступает странное ощущение легкости, и понимала, что с этими уродами ей не справиться. Она даже схватку с одним из них потянула бы с трудом. Но трое… В сознании прозвучали слова Руслана: «Так что там делать надо, если перед тобой заведомо более сильный противник?»
– Беги, наемница, беги! – сама себе ответила Хелл и рванула к выходу.
Хриплый смех и порыв ветра – они были быстрее, но ее избивали слишком долго, чтобы вдолбить истину – всегда будь готова к нападению! Рубящий удар на бегу, вой, и она вырвалась из храма на заливаемый струями дождя двор. Не сбавляя темпа, помчалась вслед за толпой, планируя скрыться среди этих отставших от основной массы служителей церкви.
Это был бег на пределе возможностей, когда ощущения обострены, когда каждый шаг контролируется, а все чувства направлены на предугадывание действий преследователя. Кто-то из чернокожих бросил странный блестящий предмет, и она с трудом увернулась, едва не поскользнувшись и не растянувшись в вязкой жиже, размытой струями дождя. Вой позади показал, как взбешены ее страшные противники. И снова бег… Она прорвалась сквозь толпу испуганных людей, на ходу избавляясь от белоснежного одеяния жрицы… Лихорадочно сорвала псевдозолотые украшения, надеясь затеряться в толпе.
Толпа – это всегда зверь. Испуганный, встревоженный или спокойный, но зверь. И сейчас она ощущала страх, присущий всем тем, кто бежал прочь из храма. Хелл не могла понять, почему они бегут, почему не появилась стража и не атаковала убийц Верховного жреца, почему все так странно и нелогично. Вероятно, сказался ужас неподготовленных к массовому побоищу людей. Они мчались по грязной сырой дороге, падали и поднимались, вставали и бежали снова. Их было не более сорока человек, в основном мужчины… Хелл оглянулась и поняла, почему все происходит именно так, – в свете вспыхивающих молний она увидела, как черная тварь добивает жрицу… Значит, преследование продолжалось и черные твари нападали на тех, кто в белом… А она была в белом! Думать о моральных принципах не было времени, Хелл снова оглядела обезумевшую толпу и выделила мужчину в темном плаще…
