– А может, тебе еще толстых попов с кадилами привести? Или пару симпатичных девок из стриптиза? Ты давай, заказывай, не стесняйся.
– Жалко, что ли? Отхожу ведь.
– Что вы за клоуны? Откуда взялись? Чего хотели? Отвечай, а там подумаем насчет спека.
– Вы нас колхозниками называете, – ответил умирающий и криво усмехнулся. – Еще вопросы имеются, или все понятно?
– Как пронюхали, что мы здесь пройдем? Кто вас навел?
– Не скажу. Не знаю. Командиры решали, я человек мелкий. Резко сюда пришли, что-то точно знали. Ну и вот… ушли тоже резко. Не успели встретить нормально, вы раньше времени появились.
– Сколько вас всего было? Сколько?!
Глаза умирающего застыли, уставившись в одну точку. Придвинув фонарик вплотную, Басмач злобно сплюнул:
– Не мог пару минут подождать, торопыга хренов. Ну да и ладно, зато спек сэкономили и можно расслабить булки – нет здесь никого, такая публика возвращаться не станет.
– О каких колхозниках он говорил? – спросил Карат.
– Да есть тут у нас сердитые кадры. Только я в них не очень разбираюсь, до меня все было.
– Ну скажи, что знаешь.
– Давно, еще на старте Полиса, непонятка какая-то вышла между своими, разосрались подчистую, некоторые отвалили на запад, устроили там свой стаб. Но конфликт не замялся, в итоге дошло до крови. Со стаба их подвинули, вроде бы ушли, да только недалеко. Скрываются где-то на западе среди незаселенных кластеров, таких, как те, по которым мы сейчас едем. В Полисе у них остались глаза и уши, да только не верю я, что нас кто-то сдал. Рэм сам решал, где ехать, не может быть, что путь один. Он бы не повел нас на такое, ведь Валька его сгорела до пепла, а она при нем неотлучно уже давненько, у них все хорошо было. Даже не знаю, как он теперь без нее. Стоящая женщина, и влияла на него хорошо. Говорят, без нее он куда злее был, безбашенным совсем. Думаю, беспилотник наши зря выслали. Наблюдатели его засекли, сделали вывод, что мы здесь и пройдем. Небось – узкое место, никак стороной не миновать. А местность под западом они знают получше нас, вот и успели чуток подсуетиться. На сто процентов уверен, что фугас в последний момент закладывали, торопились. Даже если он уже собранный был, все равно работы много, не могли они все тропы наших разведчиков обложить, силенок для такого у них маловато. Да и тут всего один поставили, ничего, кроме этого, не успели. Мы ведь не собирались ехать сейчас, не дотянули до утра из-за этой перезагрузки. Думаю, что она нас и выручила. Нет у них ни сил, ни наших ресурсов, дикие они для серьезного боя, вся надежда на такие засады с фугасами. И для них, и для нас неудачно сошлось.
– Слишком много лишних слов.
– Ага, несет меня, это от нервов. Будь у них пара лишних часов, и смогли бы разложить нас четко. Чуток по времени не срослось, так что еще поживем.
– Все равно им кто-то накапал насчет этого рейда, – упорствовал Карат.
– Почему так думаешь?
– Разведка гоняла не раз по этой дороге и по другим, сам говорил. Но здесь разведчиков не обнуляли, хотя в их группах силы куда меньше, могли легко потянуть. Нет, эти колхозники не показывали себя, караулили именно нас – крупную дичь.
– Умно мыслишь, да только неправ ты в корне. Ведь не все разведчики возвращались, кого-то могли твари достать, а кого-то и эти подловить. Как теперь узнаешь? Ладно, это уже не мы думать будем, наше дело маленькое. Давай направо, глянем, что там. Туда тоже стреляли, может, кого и зацепили. И пулемет работал, и автоматы, а Басмач из подствольника пульнул пару раз. Кого-то точно должны были достать.
– Что там у вас? – поинтересовалась рация.
– Нашли одного на последнем издыхании, колхозники это, – доложил Басмач.
– Мы так и подумали. Еще один фугас нашли, в сборе, но они его установить не успели. Самопальное, все на селитре.
– Селитра[23]?
– Ага. Колхозники, мать их. Заканчивайте быстрее, уходить надо.
Из всей колонны на ходу остались только один грузовик, пикап, «водник» и танк. Причем без повреждений не обошлось, каждой единице техники хоть немного, но досталось.
Танк и впрямь поймал гранату, но попала она в башню, причем вскользь, кумулятивная струя не смогла добраться до заброневого пространства, взрывом искорежило башенный пулемет, повредило люк, ну и мелочей вроде срезанной антенны хватало. «Воднику» поменяли колесо, удалили обломки левого стекла, оставив там лишь дополнительно наваренную решетку. Пускай она и выглядит плохо, но все-таки дает защиту.
А еще там пришлось подчищать кровь, мозги и куски костей с мясом, которые остались от водителя – столбик дорожного ограждения вырвало взрывом и принесло в кабину прямиком в лицо бедолаге. Бронированное стекло не помогло.
Грузовик и пикап отделались легким испугом. Карат разве что за тент волновался, потому как то, что с ним случилось, никаким скотчем не заделать. Подрыв фугаса отбросил в обе стороны ленту металлического ограждения, частично раздробив ее на осколки, плюс поднял тонны грунта. Машина первой группы прикрыла кабину с бедолагой Русским, приняв эту массу на себя, но верх не защитила, там даже арматуру местами сорвало.
Если погода не наладится, под дождем придется кисло. Хотя назад ехать недалеко, мучиться не долго, в любом случае потерпят.
Вот только не факт, что они поедут назад. Остатки колонны продолжали двигаться в прежнем направлении и вскоре выехали на обещанную хорошую дорогу. Здесь резко увеличили скорость, что разумно, ведь нашумели неприлично, к месту боя сбежится вся зараженная нечисть, слух у тварей прекрасный, а грохот выстрелов они считают приглашением к обеденному столу.
За руль посадили Басмача, и Карат пересел на его место. Отсюда можно посматривать в бойницы, хотя смотреть пока особо не на что – небо только-только начало сереть на востоке, слишком темно для разглядываний. Езда по Улью отличается от езды по дорогам нормального мира тем, что даже на самых шикарных шоссе не встретишь фонарей и освещенных заправок, и с высоких точек, как ты ни вглядывайся, не увидишь сияющих улиц городов и сел. Могильный мрак и выпрыгивающие из него чудовища – вот и все, что ждет тебя ночью.
Остановились без предупреждения со стороны Хана, к чему Карат уже начал привыкать – командир нередко волынил в мелочах, оставляя рутину на самотек. Инстинктивно подобрался, взял автомат на изготовку, а нетерпеливый Косой недовольно спросил:
– Ну что там опять не так?
– Не знаю, – мрачно ответил Хан. – И вообще, лучше помалкивай. Нормально едем, стоим тоже нормально, чем ты, мать твою, вечно недоволен?
– Как по мне, так не очень едем, – ответил снайпер, выразительно покосившись на обернутое полиэтиленовой пленкой тело Русского. – И не в ту сторону.
