-И куда это мы опаздываем? - с сомнением оценил я длину очереди и скорость их передвижения в половину часа.
-У нас номерок! - экспрессивно потряс Пашка позолоченным прямоугольником, на котором было выгравировано одиннадцать часов.
-А сейчас сколько?
-Без двух минут! - Махнув рукой с часами, гневно доложил Артем.
-Тогда я вовремя, - потянувшись и сделав пару махов руками, шагнул было вперед, да тут же замер. - А где все вещи?
Из всего объемного груза, который мы кое-как погрузили в грузовой вагон, при нас был только футляр со скрипкой, перекидная сумка на плечах у Федора и кошелек Светы, взятый на руки ввиду отсутствия карманов у платья - жемчужного, в тон широкополой шляпке. Знак школы тоже был - серебром на темно-синем камне платинового ожерелья, темно-синих камнях сережек и перстне на безымянном пальце левой руки. Еще синева была в ее глазах - и отсветом в остекленевшем взгляде Пашки, когда он на нее смотрел.
-Вещи забрали на проверку и хранение, вдруг там что опасное.
-Будут спрашивать - говорите фейерверк, - кашлянул чуть в сторону.
-Что? - сбился Артем.
-Я говорю - как бы не повредили чего, - обозначил я обеспокоенность в голосе.
-Все под гарантии Князя.
-Серьезный человек? - заглянул я в его глаза.
Артем тронул за плечо и за несколько размашистых шагов вывел меня за арку, развернулся и демонстративно посмотрел вверх. Невольно проследил его взгляд - и замер.
Граница между солнечным днем площади и предгрозовым сумраком остального мира ярилась черными облаками, раз за разом штурмовавшими незримую преграду. Невидимый защитник разрывал их в клочья, отбрасывая назад - чтобы через мгновение вновь столкнуться с силуэтами древних кораблей, сотканных из облачной черноты, диковинных зверей и десятиэтажных грозовых волн, шедших на новый приступа. Над головами кипела битва, уходившая краями к горизонту - и на нее невозможно смотреть без восхищения.
-Это держит его младший сын Вячеслав Александрович. Тот самый, что стоит за нашими спинами. И мы заставляем его ждать! - Со звенящим от негодования голосом произнес Артем.
-Так что насчет вещей? - Полюбовавшись еще некоторое время, поинтересовался у него.
-Не пропадут. Выдадут по первому требованию. - сквозь зубы протянул он. - Да пойдем уже!
-Тогда ладно, - развернулся я и неспешно зашагал к людской очереди.
-Тебе и вправду не страшно? - Догнал меня Артем и заглянул в глаза. - Это ведь такая сила! Раз - и земля превращается в болото, дороги лопаются под напором подземной реки, а вместо воздуха - колючая вода?
-Я спросил, можно ли ему доверять, а не надо ли бояться его детей. - Высматривал я лучшую дорогу, и слегка повернул, приметив, что лучше зайти от начала очереди.
-Люди с такой силой дорожат своим словом!
-То, что он может, не делает более внимательным к подчиненным. Если испортят кольцо, его извинения нас вряд ли устроят.
-Максим, если князь обещал - это закон! - вступил в беседу Пашка. - Иначе и быть не может!
-Сейчас проверим, - глянув на мельком на наручные часы Артема, ускорился и через некоторое время уже бодро шагал мимо людской очереди, шипящей на десятки змеиных голосов.
Охрана, обнаружившаяся в виде празднично одетых господ - по одному на каждую пару жаждущих беседы, завидев пропуск в руках Артема, пропустила нас без единого вопроса, давая опережать недлинную, в общем-то, цепочку. Это просто люди беседовали долго, добравшись до шатра, добавляя несколько минут ожидания остальным.
Кто-то из них приветливо кивал и улыбался, приветствуя, часть предпочла не заметить, остальные же царапали спину недовольными взглядами, хоть и опасались открыто сказать что-то вслух.
-А этим что тут надо? - ловко увернувшись от ненавязчиво отведенной вбок спицы в руках милой на вид бабушки в розовом, буркнул Пашка.
-Просители, - размахивая прямоугольником в руках и стараясь быть впереди на всех, хмуро ответил Артем. - Если у тебя что-то есть, всегда найдутся те, кому это нужнее.
-Погоди,-тронул за плечо Пашка.
Оказалось, надо пару секунд подождать Светлану - девушка задержалась у той самой бабушки, чтобы шепнуть ей что-то на ушко и очаровательно улыбнуться.
-Сделала замечание, - кротко отозвалась Света на демонстративное изучение Артемом циферблата.
-Восемь секунд, успеваем, - констатировал я и потратил их на завершающие пятнадцать шагов к представительной группе господ, смотревших на нас в упор все это время.
Надо сказать, смотрели иронично и с легким пренебрежением. Прямо как наш учитель по химии до того как узнал, что я смешиваю.
- Рады вас приветствовать! - выступил вперед седовласый господин с бородкой колышком, столь же белоснежным платком в нагрудном кармане бежевого костюма. - Княжество и Вячеслав Александрович лично, - указал он на крепко сбитого мужчину, откровенно скучавшего в шаге позади от него. - счастливы видеть вас в добром здравии... и вовремя. Все готово к вашему прибытию, прошу проследовать к автобусам.
Наверное, сам княжич немой, раз за него говорят... Краем глаза уловил расстроенное выражение глаз у Паши и - мелькнувшую на мгновение - отрешенную маску на лице Артема, памятную по случаю, когда он откидывался от любителей математики желудями. Показалось, или в выдохе Светланы послышалось разочарование? И только Федор предпочитал разглядывание неба глупым взрослым разговорам с их намеками.
-Передайте Вячеславу Александровичу нашу благодарность и ответное приветствие, - сглотнув обиду, изобразил улыбку Паша.
- У меня вопрос, - кашлянул я и, вовремя убрав ногу, избежал каблука Артема. Но это он просто неопытный - Света сразу зафиксировала, перед тем, как щипнуть. - Понимаю занятость, - обозначил я что-то неопределенное, указав за бурю за спиной. - Не хотел отвлекать по пустякам. Быть может, вы поможете?
-Приложу все силы, - слегка напрягшись и заложив руки за спину, обозначил он поклон.
-Где метро?
-Эм, метро? - растерялся тот и невольно оглянулся назад.
-В списке требований к мероприятию, двенадцатый пункт, сразу под холодильником с пломбиром и над визой 'обеспечить' с подписью Его Сиятельства. - Улыбнулся я располагающе.
- Но в нашем городе нет метро!
- Могли бы и построить к моему приезду. - Поджав губы, развернулся на месте и двинулся дальше.
Следом невольно зашагала остальная команда.
-Вот, а ты говоришь - слово князя. - Чуть громче чем следовало, укорил я Артема.
-Может, тут так принято? - лучась довольной физиономией (аж стекла очков заблестели), поддержал он обеспокоенным голосом.
Позади поднималась неплохая такая суета - из яростных слов громким шепотом;волнения толпы, которой охрана только что объявила о завершении приема; из женского крика и призыва к скорой для некой бабушки, которой внезапно стало плохо с сердцем. И завершающим аккордом - из победного грохота грозы, вступившей в город.
