– Заканчиваем, уроды! Построение через пять минут. И не злите меня…
Последняя фраза была лишней. На угрозы Брука пленники давно не реагировали. Негодяй все равно кого-нибудь ударит. Главное – открыто не возмущаться. Невольники не спеша выползали из канавы и плелись к пыльной грунтовой дороге. До лагеря им топать километра четыре. На это уйдет не меньше часа. И как бы надзиратель и конвоиры не вопили, быстрее не получится.
Вскоре колонна двинулась в путь. Плечи у рабов опущены, спина сгорблена, голова болтается из стороны в сторону.
Разговаривать пленникам категорически запрещалось, и потому слышалось лишь шарканье стертых ботинок.
– Веселее, веселее! – иронично воскликнул Норквил. – Еле плететесь. А ведь ужин стынет.
Разнообразием шутки мерзавца не отличались. Нечто подобное аланец болтал каждый раз. Наверное, он казался себе необычайно остроумным. Не обращая внимания на реплики Брука, Волков брел где-то в середине строя. В мозгу одна мысль – поесть и упасть на деревянные нары. Сон – лучшее лекарство. А завтра мучения начнутся снова. Только смерть освободит невольника от каждодневного каторжного труда. Но такой финал жизни юношу никак не устраивал.
Решетка с противным скипом закрылась, щелкнул электронный замок. Поправив кобуру бластера, охранник направился к стулу. Рабы медленно разбрелись по бараку.
– Паршиво выглядишь, – вымолвил Лейдл, подходя к Андрею.
– Ужасно вымотался, – произнес подросток. – То ли сложный участок, то ли…
– Терпи, – оборвал Волкова корзанец. – Если дашь слабину, тут же очутишься на столбе.
– Знаю, – сказал юноша, садясь на жесткий настил. – Но у любого человека есть предел.
– Чепуха, – возразил Ален. – Прояви хитрость. Бери на лопату поменьше, маши ею пореже.
– Надзиратели не дураки, – проговорил Андрей. – Они прекрасно все видят. Глаз наметанный…
– Лучше получить поперек хребта хлыстом, чем сдохнуть в канаве, – философски заметил Лейдл.
– Пожалуй, – согласился подросток. – Попробую применить твой совет на практике.
– Поверь, не пожалеешь, – улыбнулся корзанец, размещаясь напротив Волкова.
Юноша искоса посмотрел на товарища. Вытянутый овал лица, мягкий подбородок, маленький чуть вздернутый нос, слегка прищуренные серые глаза. Красавцем Ален не был, но в обаянии ему не откажешь. В любом обществе молодой человек являлся душой компании. Впрочем, тяжелая, изнурительная работа отразилась даже на Лейдле. Корзанец сильно похудел, щеки провалились, а губы потрескались и кровоточили. Да и признаться честно, задорный блеск в зрачках, заметно поугас.
– Как не крути, а долго здесь не протянешь, – после паузы вымолвил Андрей. – Тех, кто гнет спину в траншее больше шести лет, можно пересчитать по пальцам. Как правило, это крепкие здоровые мужики. Но и они понемногу сдают. Серая группа обречена на вымирание. Ни малейших шансов на спасение. Если мы не надорвемся в яме, нас прикончат ублюдки Дарнели.
– У тебя есть предложение? – поинтересовался Ален.
– Да, – кивнул головой подросток. – Надо бежать. И чем быстрее, тем лучше.
– Великолепно, – иронично произнес Лейдл. – Поведай мне свой гениальный план.
– Его пока нет, – ответил Волков. – Но я пытаюсь придумать…
– Не пытайся изображать из себя самого умного, – сказал корзанец, пододвигаясь к юноше. – За время существования лагеря отсюда еще никому не удалось вырваться. За исключением некоторых счастливчиков, которых разыскали и выкупили родственники. Но это настоящее чудо.
– Неужели в системе охраны нет слабых мест? – изумленно спросил Андрей.
– Говори тише, – понизил голос Ален. – Я не удивлюсь, если кто-то из невольников доносит на соседей надзирателям. Мерзавцев хватает и в среде рабов. Возьми, к примеру, Остина. Негодяй несколько лет переправлял пленников на Алан. Сомневаюсь, что тебя не били на корабле перекупщиков.
– Всякое бывало, – пожал плечами подросток. – Хотя претензий к Пирсу у меня нет.
– Очередное заблуждение, – вымолвил Лейдл. – Он просто умело играет роль.
– Зачем? – удивился Волков. – Его ведь обратно в штурмовики не переведут. Остин – чужак для местных солдат. Обычный, ничем не примечательный невольник. Наше прошлое тут никого не волнует.
– Ладно, оставим Пирса в покое, – произнес корзанец. – Давай детально обсудим различные варианты.
– С удовольствием, – откликнулся юноша. – С чего начнем?
– С барака, разумеется, – сказал Ален. – Первое, что приходит на ум, сделать подкоп и убежать ночью.
– Отличная мысль, – согласился Андрей. – Четыре-пять часов форы – это немало.
– Твоя наивность беспредельна, – усмехнулся Лейдл. – Данная затея неосуществима. Оглянись по сторонам. Пол бетонный, стены каменные, вместо потолка массивная плита. Подобную преграду без специальных инструментов не устранишь. Да и грохот будет раздаваться ужасный. Охрана мгновенно отреагирует. Кроме того, на создание тоннеля требуется, минимум, два-три дня. А куда девать землю? Как замаскировать дыру? Солдаты постоянно проверяют помещение.
– С грунтом проблем не возникнет, – возразил подросток. – В выгребной яме туалета места много.
– Неплохое решение, – проговорил корзанец. – Но остальные вопросы остаются без ответа. Зубами толстый слой бетона не прогрызешь. И учти, сохранить приготовления в тайне не получится.
– Ну и прекрасно, – вымолвил Волков. – Помощь других пленников не помешает.
– Ты глупец, – выдохнул Ален. – Здесь никому нельзя верить. Мятежников сразу выдадут.
– Если я правильно понял, из здания невозможно выбраться, – констатировал юноша.
– Именно, – подтвердил Лейдл. – Такие попытки даже не предпринимались. Бараки построены основательно.
– Что ж, рассмотрим второй вариант, – произнес Андрей. – Ведь он есть?
– Конечно, – сказал корзанец. – Побег при следовании к каналу…
– Нереально, – отрицательно покачал головой подросток. – Конвоиры без колебаний застрелят взбунтовавшихся рабов. Вот, если все невольники набросятся на штурмовиков и надзирателей. Тогда…
– Не тешь себя напрасными иллюзиями, – проговорил Ален. – Умирать никто из пленников не спешит. Собственная жизнь дороже призрачной мечты. Да и шансы на успех невелики.
– Господи, – разочарованно вымолвил Волков. – На что людям надеяться? На милосердие?
– Нет, – произнес Лейдл. – На отмену закона о рабовладении. Из-за него у графини Сирианской серьезно обострились отношения с герцогом Грайданским. А Делвил не чета мелким баронам.
– Ерунда, – сказал юноша. – Дворянам наплевать на беды простых граждан. Рано или поздно правители найдут компромисс. Невольники – всего лишь разменная монета в опасной игре. Добровольно Мектон свою собственность не отдаст, и властительница Алана это прекрасно понимает. Пленников скорее убьют, чем отпустят. Представляешь, какой скандал разразится, когда рабы начнут давать интервью.
