– Что это за куча такая… О, боже…
Да, а местами совсем невоспитанными. Ни на грамм.
Леса здесь не было. По крайней мере, на самой станции и в железнодорожном тоннеле его не было видно.
«Тюлевых» перетяжек и занавесей тоже не было.
Кроме того, Вадим чувствовал, что краулеров поблизости нет.
Нет, категорично заявлять об этом он бы не стал, но, по крайней мере, вот это новое чувство – возникшее возле гнезда напряжение, сейчас отсутствовало.
И вообще, на этой бардачной станции наш путешественник почему-то чувствовал себя спокойно. Не было предвкушения опасности, невнятной тревоги, каких-то интуитивных уколов в формате «не расслабляйся, будь начеку!».
Поэтому, когда Вадим услышал, что где-то в тоннеле негромко журчит вода, он воспринял это оптимистично, без привычной корреляции с гнездом.
– Да, ручеёк сейчас был бы кстати. Если вода нормальная, надо пополнить запасы.
Из трёх помещений на станции два были разгромлены и загажены, а третье выглядело вполне жилым.
Даже дверь сохранилась.
Здесь были пять столов, десятка полтора стульев, стойка, покрытая нержавейкой, огромная плита с мощными нагревательными элементами, но без электрики и проводов, и два стеллажа с кучей старой железной посуды: кружки, чайники, тарелки, поварёшки, кастрюли, ложки, вилки и тупые столовые ножи.
Большая часть посуды была закопчённой и грязной. Из мёртвой плиты местные умельцы соорудили очаг с вытяжкой, уходящей в вентиляционный короб.
В двух кастрюлях была вода, на верхней полке стеллажа лежала пачка пересохших галет, а возле плиты стояли две канистры с соляркой и два примуса.
Примусы были разные. Большой, на котором можно быстро вскипятить ведро воды, и поменьше, рассчитанный, по-видимому, на кружку с чаем или банку тушёнки.
В одном углу лежали три рулона брезентового полотна, во втором стояли торчком шесть санитарных носилок.
Стена, противоположная от входа, была отделана потемневшим от времени голубеньким кафелем, на котором виднелись многочисленные трещины и округлые выщерблины.
Вполне возможно, это были следы от пуль.
Очевидно, в незапамятные времена здесь размещалась столовая или кафе.
Слева, на бетоне, свободном от кафеля, сохранились свидетельства полной драматизма дипломатической переписки.
Переписка была выполнена отчасти углём, отчасти чем-то тёмно-коричневым… хочется надеяться, не тем, о чём Вадим сразу же подумал.
Верхний пост писали углём, хорошим ровным почерком:
Если кто-то ещё раз здесь нахезает, я его поймаю и убью. Док.
Ниже было коряво выведено коричневым:
Нахезал. Лови меня.
Ниже, углём, ровным почерком:
Ну всё, питздесь тебе, гумос. Считай дни до смерти. Док.
Ниже, коричневым, коряво:
А как ты меня поймаешь? Ты же не знаешь, кто я.
Ниже, углём, ровным почерком:
Я сделал ДНК твоей отработки. Сличу со всеми подозреваемыми. С теми, кто здесь ходит. Кто совпадёт – убью. Считай часы до смерти. Док.
Ниже, коричневым, коряво:
А я тут не хожу.
Ниже, углём, ровно:
А как тогда нахезал? Док.
Ниже, коричневым, коряво:
Обычно не хожу. Ребята сказали, что ты написал. Нарочно пришёл и нахезал.
Ниже, углём, не совсем ровно (очевидно, писавший испытывал в этот момент душевное смятение):
Зачем?! Док.
Ниже, коряво, коричневым:
Назло тебе. Чтоб не писал всякую хрень.
Ниже, углём, ровным почерком:
Понял. Диагноз подтверждён. Высылаю эвтаназию полуденным мотовозом. Док.
Ниже, сторонним почерком, жёлтой краской:
Не поверите, он его нашёл и шлёпнул! Не хезайте здесь, а то он так всю Нейтраль перебьёт. Он реальный маньяк…
– Страсти-то какие, – удивился Вадим. – Из-за какого-то… Гхм-кхм… Хотя, с другой стороны…
Вадим проинспектировал воду в кастрюлях. Выглядит нормально, пахнет нормально, но после прочтения переписки почему-то возникли некоторые опасения по поводу всего местного на этой станции.
Вспомнил, что слышал журчание воды где-то дальше в тоннеле, пошёл прогуляться.
В полусотне метров от станции из трещины в тюбинге сочился ручеёк, убегавший в решётку ближайшего слива.
Вода была прозрачная, немного пахла ржавчиной, и не более того, никаких других запахов не было. Впрочем, запах ржавчины мог исходить от мокрого железа.
Вадим сходил за посудой, взял два чайника, кружку, тарелку и ложку. Помыл посуду, набрал воды, вернулся на станцию. Сырую воду пить не рискнул, надо будет вскипятить.
Дверь выглядела надёжной, сидела на прочной стальной раме и была снабжена толстой задвижкой, закрывающейся изнутри, что не могло не радовать.
Вадим осмотрел и подозрительно обнюхал брезент и носилки. Пахнет плесенью, пятна есть, но «благородные», от машинного или оружейного масла.
В общем, всё сводилось к тому, что если делать привал, то именно здесь. Это было, пожалуй, самое удобное и безопасное место для кемпинга за всё время путешествия.
Оставалось определиться, стоит ли вообще устраивать привал.
По схеме получалась такая картинка: три стрелки, одна за другой, с незначительным изменением направления и в конце латинская «N» в кружочке, затем «Ю-В люз».
Какие-либо пояснения отсутствовали, в легенде по поводу последнего участка ничего сказано не было.
Логично предположить, что речь идёт о трёх перегонах железнодорожного тоннеля.
Но тут возникал закономерный вопрос: а какие это перегоны?
Если небольшие, сухие и ровные, можно по-быстрому прогуляться и выйти к этой самой Нейтрали. Тогда приваливаться нет смысла.
А если такие, как на Пятом Уровне, от шлюза в Северо-Западном секторе до руддвора – по паре километров каждый, с водоворотами и жуткими провалами?
Тогда обязательно надо как следует отдохнуть, набраться сил и подготовиться.
В общем, Вадим даже считалочку читать не стал.
Решил так:
– Какая разница, здесь или в Нейтрали? Мне торопиться некуда, так что всё – привал.
* * *
Методом проб и ошибок разобрался с примусами.
Там всё было несложно: открыть крышку бачка, залить солярки, завинтить крышку, подкачать поршнем, чтобы появилось давление, поджечь, отрегулировать пламя.
Поставил на примус чайник, запер дверь, стал обустраиваться.
Справа от входа, между носилками и брезентом, было свободное место, как будто специально оставленное для лежбища. Положил на пол носилки, постелил брезент – всё, ложе готово.
Протёр один из столов, разложил провиант, расставил посуду. Достал склянку, крутанул мембрану, водрузил посреди стола.
