Через несколько секунд на столе возникло приятное зеленоватое пятно. Крохотные обитатели Тринадцатого Уровня не умерли, хорошо перенесли путешествие и продолжали прилежно функционировать.
– Молодцы, – похвалил Вадим. – Не зря я вас с собой взял.
Немного напрягала закрытая дверь.
Всё время прислушивался, не крадётся ли кто снаружи, ежеминутно косился на дверь, словно бы ожидая, что она в любой момент может содрогнуться от страшного удара…
Качественно прислушиваться мешал шумевший на примусе чайник, кроме его урчания, Вадим ничего не слышал.
Странно. Запертая дверь – априори повышенная безопасность, но когда она была открыта, Вадим чувствовал себя как-то спокойнее. Может, из-за того, что сектор визуального и слухового контроля был побольше.
Отпер дверь, распахнул, поставил прямо на порог стул. На стул положил фонарь, направив луч на перрон – и сразу стало легче.
– Спасть лягу, закрою, а пока пусть так будет… Так… А может, у меня клаустрофобия начинается? Вот это будет совсем некстати, по местным закрытым форматам…
Вскипела вода, заварил в кружке чай, открыл тушёнку, поставил на примус.
Вскоре под сводами бывшей столовой разливался ни с чем не сравнимый аромат разогретой гостовской тушёнки.
– Мясо погибшего мира! – ностальгически взвыл Вадим. – Мм-мууу! Этой коровке восемьдесят или даже сто лет… Но она по-прежнему… Ммм-ням-ням… Да, она по-прежнему съедобна, питательна и чертовски вкусна! В сто раз вкуснее, чем та же коровка, но холодная… То есть галетами тыкать в холодную бесполезно, они не пропитываются… Ммм-ням-ням… Нет, это определённо шиза. Если я ещё пару суток проведу в одиночестве, у меня наверняка наступят необратимые изменения в психике! Вообще, не понял… Я что, экстраверт?! Обалдеть, такие открытия…
И вот так, с шутками-прибаутками, балагуря с самим собой, Вадим с аппетитом позавтракал.
Да, судя по времени, сейчас был такой поздний завтрак.
И кстати, можно было отметить маленький юбилей.
Минули сутки с того момента, как наш парень попал в К‑55.
Вадим достал плоскую фляжку Мусаева, открутил крышку, с сомнением понюхал…
Спиртом пахнет. Хорошим, чистым, без какой-либо сивушной примеси.
– Нет, не буду. – Решительно закрутил крышку и упрятал фляжку обратно. – Нельзя расслабляться, пока не доберусь до места. У меня сейчас дозорных и часовых нет, всё восприятие на мне.
Закончив завтракать, Вадим запер дверь, устроился на приготовленном ложе и погасил фонарь.
Полежал, прислушиваясь к своим ощущениям…
Да нет, это не клаустрофобия. Просто тогда чайник шумел на примусе, мешал вдумчиво впитывать обстановку, отсюда и тревога.
Сейчас нормально, тишина, можно сказать, мёртвая, несмотря на закрытую дверь, слышно, как в тоннеле журчит ручеёк.
Так что, если кто-то будет топать по тоннелю, Вадим наверняка услышит.
И слава богу, что не клаустрофобия. С таким недугом в местных пенатах не выжить.
Засыпая, Вадим сыто и отвлечённо размышлял о перипетиях Судьбы.
Всего лишь сутки назад он сидел в родном ДК, пил кофе, гонял эльфа по сказочным руинам и трепался с Никитой. Всё там было славно и мило, в его благословенной реальности, беззаботно, беспроблемно, безоблачно…
И скажи ему тогда кто-нибудь: «Через сутки ты будешь лежать на промасленном брезенте, в бывшем кафе на заброшенной станции, в подполе Погибшего Мира, прижимая к груди автомат павшего товарища… И да – это будет в 2063 году…» – Вадим обязательно уточнил бы, где сказатель берёт такие забористые грибы…
Размышлял без надрыва и рефлексий, а именно сыто и отстранённо. Как о сюжете какого-то проходного кино, которое спустя сутки после просмотра вспоминается в виде набора наиболее ярких образов и ситуаций, а имя главного героя не вспоминается вовсе.
Попробовал представить себя в ДК за компьютером, ощутить аромат кофе и вспомнить свои чувства в тот момент…
И не смог.
То ли мощная лавина впечатлений прошедших суток напрочь вышибла из личного пространства прежний привычный образ, то ли просто слишком устал и воображение отказывалось работать сверхурочно…
В общем, Вадим видел и ощущал себя именно таким, каков он сейчас есть: насквозь пропотевшим, грязным, в засаленном комбезе, с автоматом и лежащим на пахнувшем плесенью брезенте.
Да, ещё напоминала о себе запредельная моторика: порой казалось, что он топает с тяжеленным мешком по заросшему лесом тоннелю, порой – будто бы из последних сил цепляется за перекладины аварийной лестницы в шахте лифта…
То есть полный гештальт: здесь и сейчас. С мелкими всплесками-фрагментами мышечной памяти.
Никаких сожалений по поводу утраты личной аутентификации суточной давности Вадим не испытывал.
Жив?
Хорошо.
Здоров?
Отлично.
Сыт и спишь в запертом помещении?
Великолепно.
Спи, дружище, ты заслужил пару часов хорошего отдыха. Набирайся сил, у тебя впереди долгий путь.
А для рефлексий по факту утраченного Другого Мира, наверно, найдётся время попозже, когда доберёшься до конечного пункта.
Если вообще найдётся…
Разбудил Вадима громкий стук в дверь.
Стучали требовательно, по-хозяйски, как к себе домой.
Вадим подскочил со своего ложа, сняв автомат с предохранителя, занял позицию возле двери, укрывшись за косяком слева.
Нет, никто его этому не учил, но логика подсказывала, что если стрельнут через дверь, лучше в этот момент находиться за стенкой.
– Эй, ты там помер, что ли? – уточнил кто-то снаружи.
– Хм… А он тебе ответит, если помер? – хмыкнул кто-то другой.
Ага, их как минимум двое.
– Открывай! – потребовал первый вопрошавший.
– Э, хорош стучать, а то через дверь пальну, – пригрозил Вадим.
– Ну и мы пальнём, – пообещали с той стороны.
– У меня автомат!
– А у нас дробовики. Давай посмотрим, у кого лучше получится.
Голос был не злой и даже весёлый. То ли человек слегка подшофе, то ли просто в хорошем настроении.
В общем, не похоже это было на голос кровожадного убийцы, которому не терпится кого-нибудь отправить на тот свет. Понятно, что убийцы бывают разные, но вот эта весёлость с той стороны Вадима немного успокоила.
Кроме того, он вспомнил: Мусаев что-то говорил про дробовики. Так что, вполне возможно, это вовсе не какие-то перехожие лиходеи, а мирные охотники.
– Это… А вы не краулеры, случайно?
За дверью послышался дружный смешок.
– Наш парень, – оценил второй голос.
– Ага, это мы, краулеры, – пошутил первый голос. – Пришли с тобой познакомиться. Открывай!
