В то, что они найдут Возницына, Сергей не верил. Как найти, если это — похищение? Диверсия! Работали профессионалы, наверняка целая группа… Куда идти? Где искать? У кого спрашивать? В лучшем случае обнаружится труп Эдуарда. Положим, зачем Макс тащит с собой его, Сергея, понятно: отвлекает от упаднических мыслей. Развлекает, так сказать, напоследок. А Сергею какая разница — загнуться на станции или в перегоне? Вдруг еще и с Максом что случится? Тогда Денис останется совсем один?!
Еще в колонии Сергей наслушался от караванщиков, пришедших чуть ли не из самого Полиса, легенд и баек о метро: о загадочных черных; о призраках утащенных детей, яростными криками разрушающих стены и вздымающих рельсы; о Мамочке — губительнице путников; о бродячих туннелях. Может, иногда и брехали караванщики; только Сергей за два десятка лет жизни в новом мире понял, что действительность часто бывает чудовищнее и извращеннее любых мифов. И сейчас он твердо знал одно: он должен уберечь от всех этих ужасов сына.
Отставить, сказал вдруг внутренний голос.
Делай, что должно.
Оставшись здесь, ты просто тихо загнешься, и тебя зароют в каком-нибудь закутке, либо вынесут наверх на радость трупоедам… Отправившись в путь, ты умрешь, как мужчина, до последнего пытаясь изменить ситуацию. Вот так и надо. Полина бы одобрила.
И будь что будет.
В столовую решительно вошел Михеев и подсел к ним за стол.
— Как вы, Сергей Дмитриевич?
Сергей улыбнулся и не ответил.
— Понятно. Макс проинформировал о ваших планах. Я не очень понимаю, зачем это нужно, но… не возражаю. Выходите завтра. Сухой паек и документы для прохода через блокпосты по всей линии, включая «Марксистскую», для вас готовы. Оружие будет вам возвращено… Хотя для нас это большая потеря… Патроны есть у Макса, дадим еще немного. Все оставшиеся потом вернете. Сына планируете оставить здесь?
Сергей посмотрел на Дениса. И правда, почему бы не…
Мальчик ответил взглядом, полным мольбы.
— Хочешь, я поговорю с тетей Людой, ты немного поживешь у них? — негромко предложил Сергей, наклонившись к Денису. — Дня три, не больше, до нашего возвращения?.. Будете играть с Игорьком… Тетя Люда вкусно готовит… представляешь — пирожки…
Глаза Дениса заблестели нехорошо. Мальчик отвернулся и всхлипнул.
Он был с нами в течение всего опасного путешествия по поверхности, подумал Сергей. Рисковал ради нас… И мы рисковали ради него.
— Денис пойдет с нами, — ответил он Михееву.
— Людей в сопровождение не дам, — сказал Михеев. — Если со дня на день здесь затеется какая-то… ерунда, мои люди должны быть под рукой. Отсутствие даже одного будет ощутимо, у всех четко определены задачи на случай чепе.
— Звучит, как оправдание, — сказал Сергей и бледно улыбнулся. — Вы не волнуйтесь, я все понимаю.
— Я не оправдываюсь, — сухо сказал Михеев, — я разъясняю обстановку. Инструктаж по вопросам безопасности при движении по туннелям получите завтра на блокпосту у туннеля к «Перово» у старшего смены. После ужина вы, Сергей, к медикам на укол стимулятора… Препарат дорогой, тем более что сданное вами оружие пока не может считаться уплатой… Но у нас есть ваши довольно качественные противорадиационные костюмы числом три. Один испорчен, но не критично. Ладно, это обсудим потом, в рабочем порядке… Ты, Макс, — в оружейку, получишь автомат и пистолет. Все, граждане. Удачи.
Поднявшись, Михеев быстро вышел.
— Значит, вы с Борисом были знакомы раньше… — пробормотал Сергей, глядя на Макса. — Откуда ты его знаешь?
— Старая история… — неопределенно ответил тот.
* * *
Утром следующего дня, экипированные в камуфляжные костюмы, водолазки и старые, но крепкие армейские ботинки, они были готовы к походу. Форма нужного размера нашлась даже для Дениса — прежде ее носил карлик, живший на станции. Куда делся карлик потом, история умалчивала. Патронов хватало, пистолет и автомат Макс получил, сухпаек и фонари тодес.
Коренастый усатый старший смены на блокпосту, посетовав, что взрослые берут с собой мальца («Не надо бы ему, нечего там делать, сгинет ни за грош…»), обстоятельно рассказал о правилах поведения в туннелях, об опасностях, которые могут подстерегать. В большей степени его лекция была адресована Сергею и Денису; Макс, хоть и отсутствовал в метро некоторое время, в этих вопросах был человеком подготовленным. Однако кое о чем не слыхал и он.
— Сирены, — сказал усатый. — Тетки поют. Да так лихо, что прешься на голос. Если вовремя заткнуть уши — нормально, соскакиваешь, а коль зазевался, как крыса за Гамельнским крысоловом, идешь на голос. И все: сгинул человек. Дальше. Дракон.
— Что?! — спросил Денис. Он не верил своим ушам. — Их же не бывает, дяденька, это все сказки!
— Кому как, малец, — серьезно сказал усатый. — Впрочем, все равно это не настоящий дракон, просто аномалия. Сначала гудят рельсы, густо так и довольно громко. Вот тут надо срочно искать убежище, желательно у стены. Еще лучше, если комнатка какая-нибудь. Сразу в нее забиться, потому как через пару минут в лицо вам пойдет огненный вал. Размер, как правило, аккурат с туннель. Не успеешь спрятаться — сгоришь. Падать между рельсов бесполезно, захватит. При этом на той станции, со стороны которой огонь движется, ни о чем подобном не подозревают. Где он зарождается, как и почему, куда девается, пока не поняли. Все, кто хотели узнать… — он развел руками. — Опять же, нельзя на него смотреть: завораживает. Это от спасенных известно. Ну, про бродячие туннели…
— Закругляйся, — сказал Макс. — Пора нам.
— Последнее. Получили несколько подтверждений того, что в туннелях, в том числе на нашей ветке, замечены… ходоки, путники, бродяги… Все по-разному их называют… Словом — людишки, не прибившиеся ни к одной из станций. Живут в боковых туннелях, ответвлениях, переходах. Чем питаются — непонятно. Говорили — другими людишками, но информация не подтвердилась. Ходоки несколько раз спасали людей. Митя, а где у нас Евграф? — обернулся усатый к одному из бойцов. Тот что-то буркнул неразборчиво. — Отдыхает Евграф. Ну, пусть отдыхает… Вот Евграфа они оттащили, когда туннель накрыло… И коротким путем, боковыми шахтами, вывели к «Новогиреево». Есть его не стали. Правда, Евграф худющий, на хрена им его мослы?! А вот ты, Макс, со своими бицепсами… добавил он чуть громче, ехидно, и бойцы с готовностью, нестройно загоготали. — Ну все, парни. Шуруйте с богом…
* * *
Макс и Сергей шли по щебенке с двух сторон путей, вдоль самых стен. Макс держал автомат наизготовку, время от времени приостанавливался, крутил головой, но туннель покуда никакого беспокойства не внушал. Сергей, попавший в постъядерное метро, да еще и в туннель, впервые (до Катаклизма он проносился по ним на поездах, в дороге редко смотрел в окно, в основном читал), тоже осматривался, но больше с интересом.
