«Он знает язык фоморов? – ошарашенно подумал Эрван. – Зачем было устраивать весь этот цирк с переводом?»
– Вы знаете язык фоморов, доктор? – словно подслушав мысли Эрвана, недоверчиво спросил командор.
– Нет, – отозвался Лоэ. – Просто воспроизвёл по памяти.
– Ян?
Незнакомец в белой рубахе тяжело вздохнул.
– Малыш перевёл верно. Если пленный не солгал, они действительно ушли через Стену Туманов. На глубину.
Он посмотрел на Эрвана с доброжелательным любопытством.
– Скоро мы вас отпустим, кадет. Осталось уточнить пару деталей: вы вступили в бой с фомором, не подозревая, что имеете дело с колдуном?
– Да, ваше…
– Ян. Просто Ян. И вы умудрились его убить сами, без посторонней помощи?
– Да.
Ян улыбнулся и пару раз хлопнул в ладоши. При этом смотрел он почему-то на доктора. Эрван перехватил торжествующий взгляд Лоэ: мол, я же говорил!
– Что ж, вы продемонстрировали храбрость и ум – редкое сочетание, особенно в вашем возрасте. Пренебрегать ими не след, а посему разрешите спросить: как вы отнесётесь к тому, чтобы продолжить стажировку здесь, на «Красном драконе»?
Он предостерегающе поднял руку.
– Не отвечайте сразу! Подумайте сначала: «Красный дракон» – один из лучших кораблей, когда либо построенных людьми. Обещаю как будущему офицеру: служба здесь даст вам многое. Добавлю: наш уважаемый командор обладает достаточно большими связями и возможностями, чтобы во флоте закрыли глаза на… Скажем так – один неприятный эпизод вашей биографии. Я прав?
Командор важно кивнул.
Эрван помолчал с минуту, собираясь с духом.
«Эх, не пришлось бы жалеть потом!»
– Господа, это очень неожиданно и… очень лестно. Полагаю, вы меня переоцениваете: вряд ли я достоин служить на таком судне. К тому же… Я сроднился с «Горностаем», теперь это и мой корабль…
Эрван смешался и умолк, не осмеливаясь оторвать взгляд от пола: он почувствовал, как предательски зарделись щеки.
– Иными словами, ваш ответ – нет?
– Нет. То есть да… В смысле нет…
Эрван беспомощно посмотрел на Яна: лицо его оставалось серьёзным, но в глазах плясали весёлые искры.
– Что ж, уважаю ваш выбор. А мне остаётся наблюдать за вами… издали. Вы свободны. Передайте боцману и матросам, чтобы возвращались на вашу посудину. Офицеры останутся здесь до завтра – нам надо кое-что обсудить.
Эрван кивнул, еле сдержав облегчённый вздох. Взялся за ручку двери.
– Да, и ещё… Передайте Басту привет и наилучшие пожелания. Пусть не обижается – не до него сейчас. Надеюсь, нам представится возможность поболтать, как встарь. Запомнили? Идите!
Когда шлюпку от борта «Красного дракона» отделила сотня футов тёмной воды, Аптекарь нарушил молчание.
– Ну как? О чем говорили?
Эрван усмехнулся.
– Так, ничего особенного. Некий Ян Бастиану привет передавал. Ещё у них служить предлагали.
– Врёшь!
Эрван не стал отвечать, лишь пожал плечами.
– Ладно-ладно… понял. Ну а ты что?
– А я сказал – нет.
Аптекарь не нашёлся, что сказать, лишь недоуменно и недоверчиво покачал головой.
– А по-моему, правильно, – буркнул Конюх.
– По-моему, тоже, – поддержал непривычно угрюмый Бастиан. Еле слышно, будто убеждая самого себя, повторил: – По-моему, тоже.
Едва добравшись до родного кубрика, Эрван без сил рухнул в гамак – но сон не шёл.
Как назло – чем больше устанешь, тем труднее заснуть…
Он пробовал дышать глубоко и ровно, попытался расслабить мышцы, ворочался с боку на бок, надеясь устроиться поудобнее… Бесполезно.
Эрван лежал с закрытыми глазами и отсчитывал время по ежечасной перекличке вахтенных: через час перестал ворочаться и заснул Конюх; через два часа, ругаясь вполголоса, поднялись на палубу матросы следующей вахты; через три причалила шлюпка с «Красного дракона» – Эрван слышал глухой стук в борт судна.
Он встрепенулся, открыл глаза – пятно люка над головой посерело.
Светает. Вроде уже и засыпать смысла нет…
Звук шагов по палубе, прямо над головой. Глухой, неразборчивый говор, потом – стук двери.
Прошли в кают-компанию. Пора наверх. Все равно скоро разбудят…
Он торопливо натянул одежду и выскользнул на палубу. Стараясь ступать как можно тише, пробрался на корму, остановился возле каюты.
Дверь внезапно отворилась: на пороге стоял Бастиан.
– Заходи. Остальные спят? – По всей видимости, появление Эрвана его врасплох не застало.
Эрван кивнул и переступил порог.
– А, Эрван Гвент! – радостно приветствовал его Лоэ. – Превосходно, что зашли: иначе пришлось бы вас будить.
Эрван поклонился: сначала капитану, потом доктору.
– Я к вашим услугам, господа.
– Оставьте формальности, вы не на «Красном драконе», слава богу! – хохотнул Лоэ. – Приберегите их для нашего милейшего командора – он, как вы могли заметить, от них без ума. А теперь к делу.
Показная весёлость исчезла, Лоэ смотрел на Эрвана холодно и жёстко.
– У нас тут возникли разногласия относительно вашей персоны. Дело в том, что… Впрочем, лучше по порядку.
Лоэ встал и прошёлся по каюте.
– Мы не с самыми хорошими новостями. Командор требует, чтобы мы расстались с десятью членами экипажа.
– Как это?
Лоэ с досадой щёлкнул пальцами.
– Моя вина: все время забываю, что вам известно, а что нет. Если коротко: в этом самом месте мы должны были встретиться с «Региной», «Драконом»… и ещё кое с кем. Чтобы фаэри не пронюхали о нашей экспедиции, корабли должны были добираться поодиночке: мы с севера, «Дракон» с юга, а «Регина» из Устья. Отдельные корабли труднее отследить, как вы понимаете… Итак, мы должны были образовать самостоятельное боеспособное соединение. «Регина», продовольственный склад, мы – разведка и резерв, когда надо… Ну а «Дракон», само собой, – главная ударная сила. Предполагалось, что мы будем способны провести в открытом море год, ни разу не посещая порты. Пока ясно?
«Фаэри? Пронюхали об экспедиции? Да что ж у неё за цель, черт побери?! Если из-за неё столько предосторожностей? Ладно, потом. Может, Баст разговорится…»
– Ясно, – Эрван кивнул.
Лоэ посмотрел на него с нескрываемым сомнением. Затем всё же продолжил:
– В результате имеем то, что имеем: «Регина» на дне, провизии в обрез, достижение цели экспедиции – под большим вопросом. С точки зрения логики, правильнее всего взять курс на Устье и пополнить запасы провизии там. Может, судно зафрахтовать… Ещё правильнее отложить экспедицию на год.
Лоэ вздохнул и развёл руками.
– Беда в том, что времени у нас нет. Вот-вот начнётся война, и последствия её непредсказуемы. Ясно одно – экспедицию отложат надолго, если не навсегда. Командора это не устраивает, он хочет рискнуть – как и все мы, впрочем…
