— Ты?! Ты мертв! Тебя бросили в утилизатор много лет назад, как глупца, которым ты и был!
— Я, мы живы, Ибрагим. Ты не выиграл партию. Голос был странный, какой-то мертвый, будто Ибрагим слышал голос старого Эдварда Фандана.
— Кто это? Кто со мной говорит?! Ибрагим вбил пальцы в клавиатуру, вызывая ИР «Основателя». Безрезультатно.
— Я Фандан. Я — все Фанданы, — ответило лицо.
Ибрагим скривился в глумливой усмешке:
— Ты в самом деле Эдвард? Собственной персоной? Узнаю, как же!
— Я говорю от лица всех Фанданов, я — каждый Фандан, от Эмили и Толбота, которые были первыми.
Ибрагим вылупился в экран:
— Не может быть! Как тебе это удалось, старый ты ублюдок! Ты во плоти и крови? Или ты просто конструкт? Коробка биокристаллов?
Лицо осталось неподвижным, без всякого выражения.
— Это не важно, — заявило оно. — Пора положить конец твоей узурпации, Халифи.
Ибрагим расхохотался и выразительно сплюнул в окружающую темноту.
Прошла секунда.
— Ты заметил, что света нет? — спросило лицо В шатре и в самом деле становилось холодно. Наступала ночь, на несколько часов раньше времени.
— Ну и что?
— То, что теперь я управляю системами корабля. В твоей квартире очень скоро будет холодно.
Ибрагим еще отчаяннее ударил по клавишам. Вдруг сквозь темноту шатра шагнула тень и упала рядом с ним на колени. Ибрагим заметил маслянистый блеск на стволе револьвера, свечу в руке.
Сердце Ибрагима замерло, но тут же забилось снова. Это был всего только Амеш.
— Господин, становится темно. На всей палубе нет электричества.
Амеш был рядом, готовый умереть за своего хозяина. Это немного успокоило Ибрагима.
— Я знаю, старый друг, знаю. Охраняй вход в шатер, могут подослать убийц.
Амеш молча исчез. Рабы трепетали от ужаса. Ибрагим повернулся к экрану.
— Слушай, кто бы ты ни был, мы тебя найдем, а тогда увидим, кто управляет кораблем.
Ибрагим набрал секретный внутренний код доступа к ИР. Светильники шатра мигнули яркой вспышкой. Ибрагим ликующе крикнул:
— А теперь, мой враг-призрак, теперь мы до тебя доберемся!
Свет загорелся снова. Одновременно с этим открылось окно на экране. «Основатель» вернулся на связь.
— Я восстановил контроль над Пурпурным уровнем, — произнес странно бестелесный голос.
— Что случилось? У тебя голос изменился. Фандан исчез. Его окно погасло.
— Я точно не знаю, — ответил «Основатель», — но вероятностный анализ предполагает внешнее вмешательство. Существуют коды, по которым я не могу отказать в доступе. Подобные внутреннему коду, использованному вами в данный момент.
Ибрагим ужаснулся. Его кошмары становились явью.
— Но я же приказал их вычистить! Люди из «Гамей» сказали мне, что ты чист.
— Они врали. Им за это заплатили.
— Что?! — Ибрагим почувствовал, как глаза вылезают из орбит.
— «Гамей Интерсиндик Корпорейшн» принадлежала «Терсант-банку».
— Да, верно. Хороший банк, я сам часто пользовался его услугами. У них было отделение на Римале.
— «Терсант банк» входил в концерн «Годоя». В свое время Эдвард Фандан был членом-учредителем «Годоя-шесть».
— Но ведь Годоя — корейцы! Старой школы! Каким образом…
— Эдвард за это заплатил три миллиарда кредитов. И проводил через «Годою» немало сделок, главным образом с техникой обработки льда.
Ибрагим взвизгнул от ярости. Перехитрил!
— Найди мне того конструкта! — крикнул он в экран.
В ответ на экране высветился инженерный план корабля и стал скользить по экрану, пока не появился крошечный тороидальный отсек управления, вращающийся вокруг оси в охваченном силовым щитом пространстве. Он был обведен кружком.
— Не может быть! — выдохнул Ибрагим, наконец поняв, насколько был беспечен. — Он же отключен! Это сделали мои люди. Я помню, что «Гамей» это не поручали!
— Он отключен, но все же является источником проникновения. Там кто-то есть, но я его не контролирую. Все системы изолированы от центрального управления.
— Как его можно атаковать или захватить?
— Для применения взрывчатых веществ он находится слишком близко к основному отсеку жизнеобеспечения.
— Как его захватить? Их там не может быть много.
— Через ось, а затем с внешней поверхности.
Солдаты должны будут ее прорезать.
Они приближались. На экране отчетливо вырисовывались пять точек. Плыли на экране, к обшивке, оторвавшись от оси, сверкая, как пять мошек в свете луча. Пять человек, пять профессиональных убийц.
Увидев их, он стал действовать без промедления. Обернувшись, поднял с пола чемоданчик. Тот раскрылся от прикосновения к замку, и человек выдернул пару «Фанданов» тридцать второго калибра. Эти небольшие серо-стального цвета пистолеты стреляли пластиковыми пулями ударного действия и имели малую отдачу. Но нужно было время. Киберкласт еще продирался сквозь защиту «Основателя». Этот класт он построил сам, запрограммировав на микрокомпьютере, который вытащил из шаттла. Класт был гибридом вируса и бомбы. Ему требовалось еще несколько минут на проникновение в функциональную матрицу внутреннего уровня ИР. Убийцы ему этих минут не дадут.
Он вздохнул. С самого начала в его плане самым большим проколом было именно это, но обходного пути не было. Открытая работа с кодами проекта заставила ИР встревожиться, но отвлекла от настоящей опасности.
Теперь Ибрагим заставил его тратить время, осматривая корабль в поисках других угроз.
А приманки он заранее поставил — новые управляющие узлы во многих локальных компьютерах корабля. Их надо было убрать, некоторые — физически, посылая охранников отключать питание в стойках.
И «Основатель» отвлекся. Класт был слишком мал, слишком незаметен для ячеи защитной сети ИР, для автоматических экранов, «нервов» в его «коже». Класт работал на уровне пикопрограмм и сквозь наносеть проскальзывал.
Будь у него время, он бы успел.
Но сейчас тут были убийцы.
Стрэнг отыскал Флекера на лестнице.
— На, держи, — он протянул пистолеты. — Дай их тем, кого ты захватил. Скажи, что это их шанс драться с Халифи. Последний шанс. Надо не пустить охранников в этот сектор. Дай мне всего несколько минут.
— Охранники? Сюда идут охранники? — вскрикнул пронзительно Флекер.
— Минуты не пройдет, как здесь будут. Дай пистолеты тем двоим, и займите оборону. Не теряя времени.
Флекер тяжело сглотнул.
— Сколько их?
— Пятеро.
— А ты? А что ты будешь делать?
— Я уничтожу либо «Основатель», либо корабль. Как положено игроку «Боевых Соек»!
— Что?
В глазах Стрэнга горело совершенное безумие.
