Тем временем, я ждал когда меня обнаружат. Шаги нескольких ног были уже совсем близко. Тихонько спустившись в начало лестницы, я обнаружил темный угол, где можно было спрятаться. Это давало мне шанс. Как только я укрылся под лестницей, мимо меня прошел мужчина в длинном плаще и две громадные гориллы с факелами в руках. Удивительно, как они меня не заметили. Я еле-еле помещался в маленьком уголке башни и если бы кто-нибудь из них повернул голову назад, то сразу же увидел бы меня. Но этого не произошло. Я с облегчением вздохнул. У меня теперь было два варианта. Первый – бежать наверх и постараться спуститься вниз и второй – идти за Рэтлингом. Я задумался. Что изменится, если я убегу? Ничего, кроме спасения своей жизни. Но ведь я уже почти у цели. От моей решительности зависит судьба Дирланда. Значит, нужно идти вслед за Повелителем Крыс.
Я осторожно стал продвигаться по тоннелю. Шаг за шагом я останавливался и прислушивался. Ничего не было слышно. Так я дошел до двери, которая была приоткрыта. Я замешкался. Еще было время передумать. За этой дверью пути назад уже не будет. Сердце мое начало отчаянно биться. Вперед! Я сделал шаг внутрь. Затем преодолел еще несколько футов. Помещение было темным и по всей видимости пустым. Я прошел еще какое-то расстояние и увидел в отдалении тусклый свет. Это был вход в следующее помещение. Добравшись до него, я осторожно заглянул в освещенное помещение. То, что я увидел, я себе представить даже не мог.
Посреди круглого зала на высоте десяти футов от пола в воздухе висел Рэтлинг. Его тело дергалось в разные стороны и он, казалось, был абсолютно нечувствителен к реальности. Но самым ужасным было следующее. Вокруг Рэтлинга в подвешенном состоянии находились самые мерзкие твари, которых я мог себе представить. Громадных размеров червь, бока которого раздулись от напряжения, дико извивался и скручивался в разные фигуры. Его тело пульсировало и, казалось вот-вот должно было разорваться. Такого здоровенного гада я еще не видел. Липкая слизь из его пасти брызгала во все стороны и ужасно воняла. Жирная крыса, с клыками, торчащими сквозь верхнюю челюсть, свернулась в клубок, как от сильнейшей боли, и пронзительно визжала. От этого звука у меня начала болеть голова. Такого пронзительного звука я еще никогда не слышал. Он проникал в самую душу и выворачивал ее наизнанку. Огромная жаба вращалась во все стороны и на ее уродливой морде постоянно менялись страшные гримасы. Ее кожа, усыпанная волдырями, постоянно лопалась, а глаза были расширенными до невозможности. Горилла невероятного размера обнажила клыки и вырывала шерсть из своего тела. Ее окровавленное тело было обезображено до неузнаваемости. Летучая мышь, с крыльями, похожими на паруса, висела вверх ногами и судорожно хватала ртом воздух, как бы стараясь кого-то укусить.
Зрелище было ужасающее. Так вот как Рэтлинг контролирует своих слуг. Он подвесил здесь вожаков стай своих гадов и через них управляет своей армией. Какие же мучения должны испытывать эти существа?! Сколько лет подряд они находятся здесь? Наверное века. Если Черный Оракул давно существует на этой земле, значит и эти твари с ним постоянно. Они всегда находятся здесь. Оракул не дает им умереть, а лишь гарантирует невыносимые муки. И лишь появление человека в этих местах послужило поводом для активизации этих тварей! Поистине страшное творение произвел на свет Спящий Оракул. Только под воздействием человека Черный Оракул начинал работать. Прошли века, прежде чем Рэтлинг попал сюда. И он воспользовался этой могучей силой.
Камешки на полу двигались с сумасшедшей скоростью. Никаких знакомых мне образов я не замечал. Это были какие-то хаотичные рисунки, ни на что не похожие. Я стал думать, как мне вывести из строя эту адскую машину. Попытаться убить этих тварей? Или убить Рэтлинга? Обе идеи показались мне наилучшими. Поскольку на меня никто не обращал внимания, я подошел к посоху, который стоял у стены и взял его. Заостренным концом посоха я мог проколоть любую плоть. Ближе всего ко мне находилась жаба. С нее я решил и начать. Посох был довольно тяжелым. Двумя руками я схватился за оружие и замахнулся. Внезапно дикая боль в голове заставила меня упасть. Кровь залила мои глаза. Теряя сознание, я краем глаза заметил здоровенную гориллу с камнем в руке, которая подкралась ко мне сзади…
Я медленно приходил в себя. Почему я вишу над полом? Что произошло?
Чья-то рука схватила меня за волосы и подняла мою голову. Рэтлинг!
– Майкл Робески, – прошипел он. – Кто же еще может прийти сюда без приглашения?! Что-то зачастили вы ко мне в последнее время. Вот и дружок твой был на днях. Как ты сюда попал?
Мне было очень больно, но я нашел в себе силы ответить:
– Твоя охрана никуда не годится. Я… я прошел сюда за два дня и никто мне не помешал.
Рэтлинг злобно улыбнулся:
– А мне и не нужна охрана. Пока эти твари здесь висят, меня победить невозможно. Эта машина действует безотказно. Десять минут в день и мои червячки, и мышки слушаются меня как дети. Если я им прикажу, они сделают невозможное. Неужели ты и вправду думал, что сможешь помешать мне?
Превозмогая боль, я ответил:
– Мне почти это удалось. Зачем ты хочешь разрушить Дирланд? Тебе мало богатств?
Рэтлинг расхохотался:
– Богатств?! Да у меня столько алмазов, что я могу быть хозяином мира! Да, я не против еще немного разбогатеть. Только, ты не знаешь главного. Моим зверюшкам нужно кушать. Под действием этой штуки они становятся очень прожорливыми. А когда они голодные, ими трудно управлять. Они все сожрали на этом берегу и очень скоро взбунтуются. А мне это ни к чему. Так что, вынужден тебя разочаровать. Это не мне нужен Дирланд. Это им нужен Дирланд. А я всего лишь, соберу остатки роскоши.
Я с ненавистью на него посмотрел:
– Но ты ведь можешь оставить своих слуг в покое. У тебя и так много алмазов. Зачем тебе еще?
Рэтлинг нахмурился и зловеще ответил:
– Зачем?! Ты спрашиваешь, зачем?! На самом деле, алмазов у меня и так предостаточно. Мне нужно другое. Неужели ты не понимаешь?
Я отрицательно покачал головой.
– Ты так же глуп, как и твой отец. Кто защитит мое богатство? Кто обеспечит мне спокойную жизнь? С такими деньгами мне понадобится собственная армия. Я не хочу жить здесь до самой смерти. Мне нужен наш мир. И мои послушные зверюшки станут мне верными слугами там.
Я не верил своим ушам.
– Ты… ты хочешь забрать с собой Оракул?!
– Ну вот видишь. Наконец-то, до тебя дошло. Таким деньгам нужна достойная охрана.
– Но это… Это ведь убьет наш мир. Они же сожрут все!
– Ну, ты преувеличиваешь. Я им позволю кушать только-то, что можно. Я не настолько жесток, как кажусь с первого взгляда. Я всего лишь стану хозяином мира, а потом избавлюсь и от них. Например, сгоню всех на какой-нибудь необитаемый остров и заставлю сожрать друг друга.
