Минтимер неопределенно повел рукой.
– Какая разница? Та операция, что готовится, – чистая. Но клиента хорошо охраняют. Важная птица. Мне одному не справиться. А ты теперь на колесах, дело значительно упрощается.
– Бад санкционировал операцию?
– Что там Бад! Ее гораздо выше санкционировали.
– Вот как? А с кем ты работал?
– Хонгр, ты не первый день в деле. Параллельные контакты осуществляются по необходимости, сверху вниз – исключительно по цепочке. Я не могу назвать тебе тех, кто планирует мои операции, ты не называешь мне своих наставников. Верно?
– Да. Просто я думал, что мы подчиняемся одному человеку.
– Я вообще стараюсь никому не подчиняться, – заметил Минтимер. – Да и ты на служаку не похож.
– Мне нравится работать одному. Но и в команде я много делал.
– Значит, пошли запрос своему руководителю. Он наверняка подтвердит тебе необходимость участия в операции.
Хонгр не стал откладывать дело в долгий ящик. Достал коммуникатор, послал запрос по известному только ему номеру. Ответ пришел так скоро, что революционер удивился, – генерал Ли не умел набирать сообщения быстро и не пользовался программами распознавания голоса. Не иначе, все-таки доверил интерпретировать свои команды коммуникатору. Жизнь не стоит на месте…
– Меня попросили оказывать тебе всяческое содействие, – без особого энтузиазма заявил Хонгр. – Конечно, я тебе помогу. Но хотелось бы подробнее знать, на кого мы будем охотиться, чем он помешал нашему делу.
– Я все расскажу в свое время, – ответил Минтимер. – Может быть, сигнал «к бою» еще и не поступит. Тогда тебе не нужны лишние сведения. А в дороге ты все успеешь узнать.
– Хорошо, – не стал спорить Хонгр.
* * *
– Здравствуйте, Даниил! – Некрасивая девушка, объемное изображение которой появилось на голографическом экране, как-то странно улыбалась – то ли ободряюще, то ли насмешливо. А может, вовсе и не странно – прежде я улыбки следователя не видел.
– Приветствую вас, госпожа Круглова. – Я отставил кружку с кофе в сторону.
– Меня зовут Марина. Не называйте меня госпожой. Угнетает.
– Ну что вы…
– Нет, в самом деле.
– Хорошо. Очень приятно, Марина. Полагаю, вам не так приятно, но все же…
Отчего это полицейский следователь настолько любезна? В прошлый раз высказывала в глаза, что ей претит со мной общаться, теперь называет по имени и не требует, чтобы я называл ее комиссаром.
– Не обижайтесь, Даниил. Работа есть работа. У нас она не слишком легкая и не располагает к дружескому общению с подследственными. Рада сообщить вам, что в настоящий момент подозрения с вас полностью сняты.
– Вот как? Спасибо. Приятная новость. – Я вновь взял чашку. – Если это не допрос, то я отхлебну глоток-другой, пока кофе не остыл. Вы звоните, чтобы обрадовать меня?
– Простите, что я делаю? – вновь нахмурилась Круглова.
– Радуете меня.
– Нет, первое слово.
– Звоните.
– Коннекчусь?
– Можно сказать и так. В ваше время уже не звонили?
– Нет-нет, такой жаргон остался далеко в прошлом.
– Вам кажется, – улыбнулся я. – Прошлое возвращается.
– Люди из прошлого. Это не одно и то же, – сказала девушка.
Я подумал, что она умна – качество, немаловажное не только для следователя полиции, но и для женщины.
– Согласен. Спасибо, что сообщили мне о закрытии дела.
Круглова покачала головой – по экрану пошла легкая рябь помех.
– Нет, гражданин Гончаров, дело не закрыто. Более того, возбуждено новое производство, и вы его главный фигурант.
– Ох… В чем же меня обвиняют на этот раз?
– Вас не обвиняют. Вы фигурируете в деле в другом качестве.
– А именно?
– Предполагается, что покушение было организовано на вас. Крушинин стал случайной жертвой.
Я невольно взглянул в единственное окно квартиры – не видно ли где-то на улице снайпера, который берет меня на мушку? Да и замок на двери нужно будет укрепить. Электроника – штука хорошая, но на каждый хитрый замок найдется еще более хитрый хакер. Нужно будет купить обыкновенную щеколду.
– А кому в этом счастливом времени мог помешать я? – спросил после паузы.
– Не забывайте, что вы очень много знаете, Даниил.
– Такого, что не знают другие? Вряд ли.
– Именно такого, что не знают другие. Во всяком случае, сейчас. Поэтому у представителей проекта «Авалон» возникли некоторые опасения относительно вашей безопасности.
– Хорошо, я буду вести себя осторожнее. Спасибо за предупреждение.
– Несомненно, вы будете вести себя осторожнее. Но речь не только об этом. Вы собираетесь в командировку…
– Да. Полиция неплохо информирована.
– Мы только что получили сведения от вашего работодателя, сэра Галахада. Он просил организовать ваше сопровождение.
– Сопровождение куда?
– В Тибет. Мне поручено охранять вас во время командировки. Если, конечно, с вашей стороны не последует решительных возражений.
– То есть я могу и отказаться?
– От меня в качестве сопровождающей, но не от охраны. Новая работа накладывает на вас определенные обязательства.
– А сами-то вы хотите ехать? – улыбнулся я. – Наверное, дел по горло…
– Никогда не была в Тибете, – смущенно улыбнулась Марина. – А возня с мелкими бандитами так надоела. Возьмите меня, Даниил!
Стоило бы, наверное, подумать или поторговаться. Но просьба сурового некрасивого следователя с нежной душой так меня растрогала, что я сразу сказал:
– Хорошо.
Что эта несчастная девочка видела в жизни? Пусть побывает на крыше мира за казенный счет.
Часть третья
Достойные рая
Китайское высокогорье встретило нас заморозками. Осень, континентальный климат, разреженный воздух. Мобиль дальнего следования – кабина в два раза больше стандартной, глубоко откидывающиеся мягкие кресла, столик между ними, биотуалет за пластиковой ширмой – мягко покачивался на одинокой струне посреди степи. Наглухо закрытые окна запотевали. Я свернулся в своем кресле, укрывшись пледом, и лишь изредка поглядывал в окно. Смотреть на Марину было стыдно. Болела голова, но не от нехватки кислорода – его в мобиль нагнетали дополнительно – и не от разреженного воздуха. Нужно было меньше пить вчера. И если бы только пить…
А как все хорошо начиналось! После пяти дней работы с Феей Морганой в восстановительном центре – два сеанса каждые сутки – мне наконец разрешили уехать. На третий-четвертый день интенсивных воспоминаний я уже слабо понимал, где нахожусь – в прошлом, в будущем или во сне. Постоянное нервное напряжение, приступы необузданной сентиментальности… Но чего не сделаешь ради дела и ради близких людей!
