— Дурак ты, Митревски! — повторила Дженнифер. — Беги на свой корабль, спасайся. Я уведу их в сторону.
— Чего?! — Рам оторопел.
— Браслет у меня, на руке. Они идут по следу, по пеленгатору. Ты беги на корабль, я уведу их в сторону. Пока они разберутся, что мы разделились, ты успеешь. А мне не добежать…
— Совсем сбрендила, — пробормотал «звеновец», изумленно глядя на девушку.
А та вдруг бросилась ему на шею, покрывая лицо поцелуями. Потом обхватила голову руками.
— Рам, милый, неужели ты не понимаешь?! Мне не спрятаться от них, ни в лесу, ни в овраге, нигде. Только если бы мы успели добраться до шахт в поселке геологов. Там глубокие норы, быть может, они с экранировали бы сигнал… Стой! — Она резко отпрянула в сторону, когда Митревски двумя руками ухватил браслет, напрягая мышцы. — Его нельзя порвать, тут же произойдет взрыв. Не надо, Рам! Я уже видела такое, на космодроме, нам показывали, как умирают те, кто хочет бежать. Не надо. Не переживай за меня, я успею повредить его… позже… В самом конце.
— В каком конце? — тупо пробормотал Митревски, не понимая, что делать.
— Ну… когда Мэрт до меня доберется. А сейчас — беги! Беги к кораблю, милый! Ты должен обязательно добраться живым, чтобы известить всех о Лауре. Только скажи мне напоследок, тебе нравится как звучит: «Пират и Багира»? А? Ну, правда? Рам отупело потряс головой, он никак не мог прийти в себя. Поток слов не давал ему сосредоточиться на главном.
— Ну скажи же, Рам, я красивая? Ты будешь меня вспоминать там, в своем заоблачном мире? Хоть иногда — будешь? Скажи!
Старший лейтенант не ответил, потому что интересная мысль неожиданно пришла ему в голову. «Звеновец» быстро выхватил коммуникатор, лихорадочно стал тыкать в кнопки крошечного пульта. Пират перестраивал программу коммуникатора на новый режим — «Гость». Такая возможность была предусмотрена вариантами развития событий при разведке планет, и сейчас пилот решил воспользоваться экстренной программой. Она позволяла на время снять защиту и пропустить на борт мини-крейсера чужака, только при этом полностью блокировалась возможность подачи команд эл-мозгу. «Малыш» превращался в надежное убежище.
— Беги к кораблю! — приказал старший лейтенант, всовывая девушке в руку коммуникатор. — Беги так быстро, как только сможешь. Вот передатчик, держи крепче.
— Но…
— Слушай меня! Я задал новую программу. Сейчас работает сканер. Как только ты окажешься достаточно близко от «Малыша», автопеленг наведет тебя на корабль, подскажет дорогу. А пока — вот примерное направление на крейсер, — он махнул рукой вперед и чуть влево, указывая девушке путь. — Скалистую гряду знаешь?
— Да.
— Вот там, чуть в глубине, замаскирован корабль. Слушай внимательно! Как только ты вступишь в зону действия связи, корабль даст тебе пеленг. Затем откроет проход, чтобы ты могла пройти на борт. Там ты будешь в полной безопасности, никто не сможет тебя достать, поняла?
— А ты?!
— Погоди. Значит, окажешься на борту «Малыша». Я задал программу так, что сразу же после этого активируется канал связи со Звездным Надзором. Ты вступишь в контакт с базой и расскажешь подробно обо всем, что здесь произошло. Не забудь про бомбу на руке. И еще, обязательно добавь: «Адмирал, Дента-пять и Лаура — звенья одной цепи». Запомнила?
— А ты?! Как же ты?
— Прикрою. Уведу их в сторону. Сейчас им важен я, понимаешь? Если мы разделимся, они пойдут за мной, потому что у тебя на руке передатчик. Они будут думать, что тебя достанут всегда, из-за радиомаяка. А я — как новая фигура в игре, опасный неизвестный противник! Ты бы кого ловила? То-то и оно. Как только бандиты догадаются, что мы разделились, погоня направится за мной. Беги, Дженнифер, не теряй драгоценные минуты на пустые разговоры!
— Нет!
— Уходи, крошка! Сейчас не время спорить. Скорее…
— Без тебя — нет!
— Дженни! Я приказываю!!! Это не женское дело, ты еще ничего и не видела, кроме своей Лауры…
— Не говори со мной, как с ребенком! Мне уже скоро тринадцать!
Пират на миг застыл от удивления, услышав слово «тринадцать», но потом сообразил, что год на Лауре чуть ли не в полтора раза больше стандартного общегалактического. Провинция.
Шелест листьев и треск сломанных сучьев заставили офицера напрячься. Он мгновенно развернулся, стаскивая с плеча автомат. Но, увидев выскользнувшую на прогалину машину, тут же выхватил гравибой. На него бесшумно наплывала небольшая обтекаемая машина, напоминавшая серебристую каплю. «Модель три-одиннадцать,?Волна? универсальная капсула на гравиприводе, этого года разработки», — мелькнуло в голове, а палец уже мягко потянул спусковой крючок. Рука офицера среагировала автоматически, как на тренировке, спокойно и четко, будто бы из открытых иллюминаторов капсулы не торчали стволы лазерных автоматов…
Сознание Рама в эту минуту пыталось одолеть непосильную задачу: откуда у бандитов экспериментальная машина на гравиприводе?! Ее еще не поставили в серию!!!
Откуда у них была экспериментальная машина?.. Старший лейтенант еще ни разу в жизни не видел, как взрывается «тарелка», когда в нее попадает гравитационный выстрел. Обломки ткнулись в землю, с Шипением поползли по траве. Хрустнули деревья, принявшие на себя удар корпуса. Из кабины никто не вылез, да от нее почти ничего и не осталось после взрыва…
«Точно нужно добраться до корабля живым! — подумал Митревски. — Чтобы заставить Волкова решить эту задачу…» Пират все отчетливее сознавал, что преступники подготовились к захвату Лауры не просто хорошо, а очень хорошо. Однако сейчас было не до размышлений. Офицер схватил девушку и потащил ее за собой в лес. Рокот становился все более громким, вертолеты, зафиксировавшие яркую вспышку и клубы дыма в лесу, заходили на точку с двух сторон, охватывая беглецов с флангов…
* * *
Вызов электронного секретаря оторвал Норта Свенссона от старой курительной трубки, которую Адмирал опять вытащил из стола и нервно грыз.
— Норт Свенссон, делегация прибыла, — мелодично пропел робот.
Адмирал вынул трубку из зубов, убрал ее в стол, застегивая китель на все пуговицы. По случаю прибытия комиссии из Межгалактического Союза он надел парадную форму. Норт торопливо потыкал карандашом в пульт коммуникатора.
— Да! — мгновенно отозвался невидимый Волков. Адмирал прислушался. До его ушей явно доносилось пыхтение.
— Это Свенссон. Гена, ты что там делаешь?
— В мундир влезаю, будь он неладен! — раздраженно выпалил вице-адмирал.
— А я уже нацепил, — гордо ответил командующий, глядя на отражение в зеркале.
