Рам прикинул, задрав подбородок, оценил положение светил и уверенно дал ориентир:
— Вон за тем холмиком, видишь? Там еще пара деревьев сухих рядом, сучья голые торчат…
— Получится! — авторитетно заявила Дженни. — Я тут все излазила. По стене сможем продвинуться почти до твоего корабля, только спуска вниз не будет. Может, они еще и блокировку в этом районе ослабили, им ведь нужна связь между наземными поисковыми группами и вертолетами, кто-то должен координировать операцию.
— Ух ты! — Несмотря на всю тяжесть положения, Рам не мог не восхититься здравыми рассуждениями Дженнифер. — И где только набралась ума…
— Фи, — презрительно поведя плечиком, ответила девушка. — Боевики смотреть надо! Старший лейтенант только хмыкнул.
— «Боевики…» — передразнил он. — Вот тебе боевик, покруче, чем в кино. — Он широко махнул рукой вокруг себя.
— Да, — тут же согласилась девушка. — В кино я такого не видела.
— В жизни все гораздо страшнее, милая Дженни, — серьезно сказал Рам, глядя девушке прямо в глаза. — Почему они отжимают нас именно влево?
— Очень просто, — тут же ответила его спутница. — Потому что за спиной — лес, впереди — каменный массив, где мы могли бы укрыться в трещинах или пещерах, а справа — чуть дальше — поселок геологов, там шахты. В них тоже несладко искать беглецов. Вот бандиты и отжимают нас влево, к высоким скалам, где некуда спрятаться.
Старший лейтенант замер в нерешительности. Одно дело — кадровый офицер, другое — молодая девушка. Дженни… На горном плато их расстреляют, как на блюдечке. Слишком неравные силы.
Дженнифер догадалась о его колебаниях.
— Все равно другого пути нет, — упрямо сжав губы, пробормотала она. Басовито гудя, сквозь кроны деревьев на опушке продирался боевой вертолет. Вихри от его винтов пригибали ветви деревьев к самой земле, забивали столбы пыли.
Девушка первой бросилась в сторону каменистого подъема, выскочила на голое место, рванулась вперед что было сил. Не задумываясь больше о возможных путях отхода, старший лейтенант помчался за ней.
Когда они, тяжело дыша, достигли каменного плато, с которого начинался подъем вверх, из-за деревьев на опушке вывернулась тяжелая десантная машина, порыскав носом, обнаружила цель, быстро понеслась вперед. Старший лейтенант на бегу обернулся. Были хорошо видны слившиеся в круг лопасти винтов, слепящие зайчики отражавшихся от стекол лучей плясали на камнях. Со стороны преследователей не раздалось ни единого выстрела. «Живьем брать надумали? Не стреляете? Ну-ну!» Митревски остановился, коротким движением сдернул с плеча автомат, переводя предохранитель лазера в положение «боевое». Широко расставил ноги, вскидывая ствол. Замер. Он вспомнил, что у этой модели винтокрылой машины атомный привод. «Если полоснуть лазером по кабине, можно зацепить и движок. Тогда получится термоядерный взрыв…»
— Стреляй же! Стреляй! — дико закричала за спиной девушка. Рам быстро перехватил автомат в левую руку, дернул из-за пояса гравибой и пальцем перекинул указатель стрельбы в положение «не фокусированный луч, конус».
Расстояние между беглецами и преследователями все еще было значительным, но даже отсюда старлей заметил, как взорвались стеклянной крошкой бронированные стекла тяжелой «стрекозы», как полетели в разные стороны стойки шасси, погнулись хвостовые стабилизаторы.
Накренившись, вертолет пошел на посадку.
— Скорее! — крикнул Рам, засовывая ствол в кобуру и хватая девушку за руку. — Бежим!
Они развернулись спиной к преследователям и устремились вверх по пологому склону, стараясь оторваться от погони. Боевики, выпрыгивавшие из брюха раненой птицы, тут же рассыпались редкой цепью, стремясь охватить подножие скал широким полукольцом.
* * *
На лице Геннадия Волкова не дрогнул ни один мускул, когда он нежно взял Тадеуша Верхольфа за локоть, деликатно намекая главе правительственной комиссии, что неплохо бы отойти в сторону.
— Позвольте! — брезгливо поморщившись, отвел руку Верхольф. — У меня нет тайн от коллег. Говорите!
Лис быстро взглянул на Свенссона, но тут же его глаза вновь устремились на собеседника и добрая улыбка озарила лицо вице-адмирала.
— Господин Верхольф! Э-э, мне, как бы это сказать, не хотелось бы, чтобы приватная информация ушла дальше нас пятерых… Понимаете, старший лейтенант Рам Митревски в настоящее время выполняет совершенно особое задание первого отдела. И, как вы понимаете, это государственная тайна, поэтому… — Волков выдержал многозначительную паузу.
— Как?! — опешил глава комиссии. — Этого офицера нет на базе?
— Тише-тише, — прошипел Волков, делая страшные глаза. — Это тайна, государственная тайна. О том, что Митревски выполняет операцию, знают только самые близкие к руководству ЗвеНа лица. Потому никак нельзя обсуждать данную информацию вслух, вы понимаете, мистер Верхольф?
— Хорошо-хорошо, — раздраженно вытирая платком лоб, промолвил Тадеуш. — Не будем ни с кем обсуждать. Я все понял, мои коллеги тоже, так ведь? — Верхольф обернулся к спутникам. Те энергично закивали головами.
— Но когда, мистер Волков, офицер вернется на базу и мы сможем получить его подробные показания по делу Денты-пять?
— В самое ближайшее время, — поспешно ответил начальник «двойки», краем глаза заметив, что Норт Свенссон открыл рот, чтобы произнести что-то. — В самое ближайшее время! Поверьте, мистер Верхольф, как только старший лейтенант вернется, я немедленно, первым же делом откомандирую его к вам для дачи показаний!
— Это хорошо, — довольно ответил начальник комиссии, добродушно улыбаясь. Ему понравилась предупредительность вице-адмирала. — Хорошо, когда вы готовы идти нам навстречу. А то многие члены правительства предполагали, что Надзор станет утаивать информацию от комиссии Союза.
— Нет-нет! — горячо заверил его Волков, делая глазами знаки Адмиралу. — Что вы?! Как можно? Мы предоставим полное досье офицера, отчет о всех его операциях, мы дадим вам доступ к архивам. Полное, максимальное содействие по вопросам Денты-пять. А теперь позвольте проводить вас к приготовленным апартаментам. Полагаю, вы устали с дороги…
— Вот это уже деловой разговор, — довольно улыбаясь, ответил Верхольф. — Конечно, перелет дался нелегко. Все же, знаете, дорога неблизкая…
— Да-да, как я вас понимаю! Думаю, вам нужен отдых. А потом сообщите, какие материалы требуются в первую очередь. — Волков услужливо отступил в сторону, жестом предлагая гостям пройти вперед по коридору.
Адмирал поймал за руку своего заместителя как раз в тот момент, когда начальник «двойки» собрался тронуться в путь следом за гостями.
