Разумный Воплощённый — признак силы и таланта Воплотителя. Признак благосклонности магии. Признак того, что воля Воплощённого Плана слышит своего проводника.
Разумный Воплощённый — это более плотный контакт с той стороной. Это информация. Это возможность более открытого выбора созданий, при Воплощении строений.
В общем, это было бы ух!
Но Маришке не повезло. Никакого таланта и силы. Самый обычный Воплощённый болван, только и способный махать копьём и, ощущая по связи негативный оттенок эмоций, выдавать такой вот пассаж! «Госпожа, отдохните…» Тьфу!
Она была бы рада отдохнуть! Но не тогда, когда её город горит, а её народ, те, кого она обязалась защищать, гибнут от Вторжения!
Маришка металась от стены к стене, словно дикая кошка, пойманная в клетку. Изводила себя. Пыталась придумать аргументы для патриарха, чтобы выпустил её в город. Уже почти смирилась с тем, что в этот раз ещё один тяжёлый камень так и останется на её совести. Ещё один раз, когда она могла помочь, но не помогла.
Тем удивительнее был вызов к патриарху. Под самое утро, когда над городом уже забрезжил рассвет и в алые отсветы пожаров уже вплетались алые краски встающего на горизонте Солнца.
В зале координационного совета девушка была уже через десять минут, после получения приказа «явиться». Стремительный рывок, чуть не бегом, по коридорам замка, в сопровождении своего «болвана», и вот Маришка врывается в святая святых воплощённого Порядка.
За ночь тут мало что изменилось. Разве что патриарх. Отец выглядел плохо. Осунулся. Побледнел. Постарел за одну ночь лет на десять. Глаза запали, плечи поникли. Даже седины в волосах, казалось, стало больше.
Маришка изрядно удивилась, совершенно не ожидая от отца такого сопереживания погибающим жителям города.
Кроме патриарха, в зале присутствовали и остальные члены семьи. Жорка что-то изучал на огромной рельефной карте города, вырезанной в камне на огромном столе, Ульяна черкала в своём планшете.
— А вот и ты, дочь! — обрадовано вскочил со своего кресла патриарх Порядка, только завидев входящую в зал Маришку, — мы ждём только тебя!
Начало обескураживало. Такое радушие от обычно предельно холодного и расчётливого отца? Маришка напряглась, совершенно не понимая, чего ожидать. Георгий прятал глаза, стараясь делать вид, что занят разглядыванием карты, Ульяна сидела бледная, тоже стараясь не смотреть на сестру.
— Совсем недавно, ты хотела выйти в третье кольцо и спасти хоть кого-нибудь? — излишне добродушно поинтересовался патриарх Порядка, — но я, по роковому стечению обстоятельств, не разглядел в твоём порыве волю Порядка! Я был в смятении! Но! Сейчас ты должна последовать своему велению сердца! Я снимаю свой запрет на выход, и ставлю перед тобой, дочь моя, задачу, именем Порядка!
Маришка подобралась. Табун мурашек промаршировал у неё по спине, гася обиду на родителя, успокаивая волну чувств и настраивая на боевой лад.
Задача, именем Порядка! Задача, от выполнения которой зависит благополучие рода и будущее города. Задача, которая должна быть выполнена любой ценой!
Видя, что дочь готова слушать, Игорь Апраксин приступил к постановке задачи:
— У нас в третьем кольце есть школа подготовки боевого резерва. Ты знаешь, где она расположена. Один из сотрудников школы получил особый статус и обязан пережить это Вторжение. Мы знаем, что первую волну он пережил. Твоя задача — добраться до школы, взять её под защиту и обеспечить выживание сотрудника с особым статусом! Задача ясна?
— Да, отец! — склонила Маришка голову, — на какие ресурсы я могу рассчитывать при выполнении задачи?
— На любые! — начал было патриарх Порядка, но быстро поправился, — в пределах разумного. Роду ещё вторую половину суток держать оборону второго кольца!
Через тридцать минут через южные ворота второго кольца, границу Воплощённого Порядка, покинул сборный отряд, под командованием Мариши Апраксиной, рыцаря Порядка. Маришка не стала совсем оголять оборону внутренних кварталов, но забрала вообще всех личных боевых Воплощённых, которые оказались под рукой. Ульяна рассталась со своей бандой с улыбкой, отец — скрипя зубами, старейшины — бормоча ругательства.
Но, понимая, куда и зачем направляется девушка, требование выполнили. Заклинание передачи Воли, артефакт контроля и вот под командованием девушки сборный отряд из семнадцати единичек — копейщиков, три из которых элитные алебардисты, шести двоек — арбалетчиков и четырёх обычных боевых магов из младшей ветви рода. Внушительная сила, способная справиться даже с огненной тройкой. И пробиться к школе подготовки боевого резерва любой ценой.
Маришке разрешили убивать. Если выполнение задачи под угрозой — любая тварь Вторжения должна быть уничтожена. Но, если есть возможность обойтись без крайних мер — отец попросил от крайних мер воздержаться. Выполнение этой задачи не отменяло будущего, с которым Апраксиным всё равно придётся столкнуться. Каким бы оно не случилось. Но, именно для того, чтобы это будущее случилось — задача должна быть выполнена любой ценой!
И Марише было запрещено спасать других людей! Категорически. Только сотрудник школы с особым статусом и группа лиц, пережившая первую волну вместе с ним!
Третье кольцо встретило Маришку неласково. Смерть и запустение царили на улицах внешнего кольца города. А ведь ещё вчера тут кипела жизнь. Ясная и яркая жизнь! Сейчас же живых людей не было ни видно и ни слышно. Подвешенное в активном состояние заклинание «видения жизни», магия второго круга, показывало любую жизнь в определённом радиусе от группы. Маришка прокладывала маршрут так, чтобы избегать столкновений и с тварями, пирующими на развалинах жилых строений, и с ещё живыми горожанами, которые нет-нет, да и попадали в засвет заклинания. Пересиливать себя было сложно, но задача «именем Порядка» требовала от девушки полной отдачи.
Через полтора часа аккуратных лавирований, редких схваток, когда увернуться от столкновения с тварями не удаётся, Маришка сообразила, что происходит что-то странное. Увидеть школу они должны были минут пятнадцать, максимум двадцать, назад. Знакомые ориентиры пройдены уже давно. Направление выбрано верное. Промахнуться они не могли, школа занимает целый квартал, мимо такой громадины, опоясанной высоченным забором, сложенным из огромных каменных булыжников, пройти и её не заметить, невозможно. Но школы всё не было и не было.
Начало сбоить заклинание «Видения жизни». Редкие группы огненных тварей, обычно бесов, выскакивали на спасательный отряд совершенно неожиданно. Спасала реакция и выучка. Воплощённые создания не умели отвлекаться и выполняли поставленную задачу предельно чётко и ответственно. Как и велит Порядок.
Маги тоже были начеку. И старались забрасывать противников наиболее простыми и имеющими самые блеклые визуальные эффекты заклинаниями. Это были, в основном проклятья. «Замедление», «разрушение защиты», «слабость». Но даже это значительно ускоряло бои и давало группе возможность передвигаться по опасной территории максимально быстро. А также не привлекало внимание огненных тварей вспышками боевой магии.
Ещё через полчаса отряд потерял первого копейщика. Стремительный рывок идеально красивого женского тела, запакованного в изящную костяную броню, дрогнувший разум защитников банально не воспринял как опасность, и суккуба оторвала смотрящему на неё невидящим взором воплощённому голову. Среагировали маги. Не дожидаясь команды от командира отряда, впервые попавшей под воздействие суккубы в полевых условиях, рыцари-маги развеяли дезориентирующее воздействие и усилили действие защищающих сознание артефактов. После этого суккубу распластали ожившие алебардисты буквально за мгновение.
— Что это было? — хриплым голосом поинтересовался один из магов.
Маришку этот вопрос тоже очень сильно интересовал. Артефакты, выданные отряду, были высшего качества, заряженные по максимуму, и никакая магия суккубы не должна была их пробить. Но, пробила!
