добиться достаточного уровня обработки металлов для процесса самовосстановления могут потребоваться годы, если не десятилетия…
— Тогда это грустно, — вздохнул клон-киборг. — Но быть может придумаем что-то другое…
— Не обязательно, — ухмыльнулся генерал. — Собирайся, мы отправляемся в командировку. Император получил мой доклад и дал новую пищу для размышления.
— Куда отбываем, сэр? — оживился Фанк.
— Туда, где, по словам Императора, есть подходящая технология для проекта «Темный солдат», — произнес генерал, удивляясь, насколько велико совпадение. Двое разумных, независимо друг от друга, заговорили о технологии гибкого самовосстанавливающегося металла. Или Император каким-то образом знает о том, что думает Фанк? Да нет, бред какой. — Отправляемся во Внешнее кольцо, сектор Миеру'кар, система Квелла. Не знаю, что там такого есть на планете Брат-Квелла, но Император уверен, что это продвинет наш проект.
* * *
— … таким образом, наши потери на Нар-Шаддаа составляют два полных корпуса штурмовиков, вся техника, кроме половины артиллерии, вывезенной до катастрофы на борт десантных кораблей, также сохранились Большие Колесные Транспорты, — завершил свой доклад адмирал Модус. — Удалось сохранить практически полностью 611ый корпус маршала Номада — за счет скорости реакции последнего. Остальные корпуса имеют потери — от двух легионов до пяти седьмых своей штатной численности. Более двух сотен тысяч бойцов регулярной армии погибли в пожарах, когда цепная реакция превратилась в детонации объемных взрывов и разрушения репульсорных реакторов. Я приостановил наступление в скоплении Си'Клаата, чтобы лично разобраться в произошедшем.
— Можно подумать мы не знаем, кто виноват в многомиллионных жертвах и уничтожении Нар-Шаддаа, — я помассировал виски. — Жертвы среди гражданских?
— Мы вывезли более трех миллионов разумных, — сообщил адмирал. — Не все из них, конечно, невинные, много наемников, сложивших оружие ради спасения. А вот сколько погибло… боюсь, этого не узнают даже следователи. Спутник горит до сих пор, атмосфера уже не приспособлена для дыхания, температура запредельная — дроиды-разведчики расплавляются, едва входят в стратосферу.
— Вторая Фелуция, — пробормотал я. — Только в этот раз — целиком по нашей вине, из-за нашей атаки.
— Я не оправдываю отряд «Инферно», сэр, — произнес адмирал. — Но, если они правы — наша причастность к катастрофе минимальна.
— А наемник, который выстрелил в цистерну с огнесмесью, знал к чему это приведет? — поинтересовался я.
— Вряд ли он вообще знал, что в опреснительном танке есть хоть что-то кроме резервного запаса охладителя, — признался адмирал. — Но и у «Инферно» не было умысла сжигать всю планету.
— Случайность, приведшая к огромным жертвам, — произнес я. — СМИ нас просто разорвут на части, когда прознают об этом.
— Я распорядился ограничить обмен информацией за пределами Пространства хаттов, — скороговоркой произнес Модус. — Пока вы не распорядитесь — никто ничего не узнает. Информационный карантин действует с момента начала аварии.
— Хорошо сделано, адмирал, — похвалил я.
Н-да уж. Решил проверить донесения после возвращения с Коперо. Мало того, что какой-то клон-киборг, жертва нелегальных экспериментов на Набу, напомнил мне сразу и о расе квеллов с их технологией самовосстанавливающегося металла и Лэндо Калриссиане, создавшем в период юужань-вонгской войны дроидов, чья броня действовала по тому же принципу, так еще и узнать о том, что мои войска планету кремировали… да уж, «понедельник день тяжелый». Новая неделя началась отнюдь не с благих вестей.
Нет, о том, что произошло возгорание я узнал практически сразу — от приставленных к Модусу мистрил. Но чтобы огонь охватил весь спутник…
— Что ж, — промолвил я, — соглашусь с вашими доводами о том, что спецназовцы не думали сжечь планету. Но их вина в произошедшем первостепенна. Не думаю, что это был единственный способ прорвать их оборону.
— Любой иной вид штурма или артподготовка привели бы к еще большим потерям среди штурмовиков или местного населения, — заметил адмирал Модус.
— Не буду спорить, командующий, — один из высших командиров подразделений Кригсмарине моргнул, дав понять, что мой ответ он услышал. — Операция ваша, вам и разбираться с последствиями. Но думается мне, наказание должно быть. Я обсужу ситуацию с командующим ИКССН, однако не думаю, что генерал Альфа будет сколько-нибудь сильно возражать. «Инферно» и их стремление к тотальному решению всех вопросов по тактике с помощью геены огненной — это опасный прецедент. Упустим момент, вовремя не отреагируем — и нас ждет тотальный разгул беспредела и беззакония со стороны собственных солдат. Наказание должно быть. Боюсь лишь того, что соразмерность кары обозначает казнь и троицы спецназовцев, и того клона-огнеметчика, который помог им модернизировать огнесмесь.
— Зараза, — напомнил его имя адмирал. — Не оспариваю его виновность. И у меня есть предложение по наказанию, сэр.
— Готов услышать, — судя по всему, адмирал заранее подготовился к обсуждению вопроса. Похвально. Не будем тратить времени на пустые разговоры. Тем более, что Модус достаточно компетентен, дабы найти решение с наименьшими неблагоприятными последствиями.
— Я предлагаю воссоздать штрафной батальон, — произнес он.
Та-а-к.
Штрафной батальон — это едва ли не разовая акция, проведенная мной после зачистки родины Айлонской Нова-гвардии, планеты Айлон. В ходе карательных мер в отношении расы инородцев, подчиненных на основании религиозных верований Дарту Вишейту, мы выжгли планету, полностью истребив население за их массовые убийства, учиненные в отношении граждан Вечной Империи Закуул.
В ходе наземной части операции вскрылось сразу два факта — дефектность одного из поколений клонов, насиловавших местных жительниц (страшных, как жизнь моя). Произведенные на Камино по экспериментальной технологии, они не имели понятий о морали и воинской чести, а потому, действовали как обычные головорезы, что бросило немало пятен на сам Штурмовой Корпус и Кригсмарине в частности. Казнить их всех было бы расточительством — ведь они по-прежнему боеспособны, да и времечко тогда было аховое — «ахтунги» по всем фронтам. Но и привить бойцам понятие о том, что некоторые действия совершать не стоит — было необходимо.
Лама Су, утаивший от меня, что в угоду эффективности клонов из их программы подготовки были убраны некоторые аспекты (в том числе — и запрограммированные по моему указанию чипы-ингибиторы новой модели), получил свое наказание — Камино перестал пользоваться правами автономии в рамках Вечной Империи, часть оборудования была вывезена за пределы каминоанской звездной системы (и в дальнейшем модернизирована
