потертых же джинсах на выпускной идти.
Схема проведения мероприятия отработана до мелочей. Первая часть – поздравления учителей, благодарности от выпускников, цветы и подарки. Потом застолье, а в заключение вечера – дискотека, когда все предоставлены самим себе и разбредаются кто куда. Разгоряченные алкоголем парочки удаляются в заранее открытые классы обжиматься. Примерные ученики ограничатся бокалом шампанского и едут домой с родителями. Остальные же либо танцуют, либо…
Как выяснилось вскоре, никакого «либо» не предвиделось. Коронавирус! Заморская инфекция принесла новую волну заболеваний в Москву и не только.
За два дня до выпускного
Открытая веранда кафе в одном из центральных районов Москвы
Сегодня и сейчас время ведьм настало. Ведьмовство перестало быть осуждаемым. Для многих это ведь все вымысел. Абстракция. Игра. На самом деле настоящая сила и истина всегда скрыты от большинства. И это уже не игра. Да, ведьм больше не преследуют, но все же не стоит выставляться напоказ. Пусть бесталанные на телеканалах светятся. Для настоящей ведьмы это, как для вора-законника, западло.
Зачем ей этот мальчик? Скучно одной. Да и сложно. А вообще… Есть у нее цель, есть! Не глобальная, но все же… Устраивать борьбу со всем миром она не собирается, но добиться чего-то большего, чем сейчас, вполне реально. И молодость поддержать не макияжем, а кое-чем другим.
В своем кругу место под луной ее тоже не совсем устраивает. Опять-таки, Москва не резиновая! Если простым смертным конкуренцию составляют гастарбайтеры, которые приезжают из ближнего зарубежья, внедряются в отраслевые структуры мегаполиса, обзаводятся гражданством и оседают на месте, потихоньку перетаскивая к себе родню, то ведьм подпирает молодая поросль и приезжие с периферии.
А довериться-то кому можно? Вот под себя самородок огранить и нужно, для себя любимой постараться. Для ее далеко идущих планов Жанне Викторовне энергетики не хватает. Второй вариант про запас тоже приготовлен, если не выгорит первый – жертва! А жертвой мальчик будет достойной.
Мечта Жанны Викторовны Яблонской – иметь реальную власть в обществе. Стать депутатом, а там, глядишь, и… Стоп! Пока стоп.
Она сидела на открытой веранде кафе, рассматривала мельтешивших вдалеке людей. Сегодня ее черные длинные волосы были распущены. Одета не повседневно – в черную длинную юбку и синюю блузку. Она пила кофе, смакуя его и перемежая длинными затяжками сигареты. Ожидала.
– Здравствуй, дорогая тетушка! – звонким колокольчиком прозвучал голосок симпатичной молодой барышни, подошедшей к столику.
– Здравствуй, Эля, – с улыбкой ответила Жанна и пригласила: – Присаживайся. Что тебе заказать?
– Мартини.
– Фи-и! Жарко же? Кофе с пирожным будешь?
– Можно и кофе, – легко согласилась девчонка.
Ангелочек, да и только! Но внешность обманчива. Некоторые девочки, обладающие тонкой, чувствительной натурой, вынуждены слишком рано сталкиваться с грубостью и жестокостью людей, и, что еще хуже, в родительском доме. Так случилось и с Элей. Отец был излишне строг и жесток к дочери, а мать глупа.
Старший брат, которому скоро уже тридцать пять, говорил, что так в их семье было не всегда. Все случилось после глобальных потрясений в стране и государственных кризисов. Родителям приходилось выживать и рвать добычу чуть ли не зубами. После этого нелегко перестроиться на спокойный и мирный режим, вот почему они стараются воспитать дочь приспособленной к возможным ударам судьбы. В этом заключался корень зла. Могла бы жить и радоваться, а заставляют каждодневно тренироваться, готовиться к войне, учат не жить, а выживать.
Из этой их науки Элька уже многое в себя впитала. И тайная жизнь тетки для нее не секрет. Есть желание самой стать ведьмой, и ради этой цели она на многое готова пойти.
Помешивая ложкой сахар в чашке, она с отстраненной ленцой спросила:
– Ты что-то от меня хочешь, раз встречу назначила?
– Удивительная проницательность.
Жанна Викторовна улыбнулась. Прикурила новую сигарету. Глубоко затянувшись дымом, тут же сделала глоток кофе, после чего рассказала о цели вызова.
– Мне нужен Рязанцев, и ты мне в этом поможешь.
– Что тебя привлекло в нем? Девчонки из «В» класса рассказывали, что он ботан. По жизни ни рыба ни мясо. Ф-фу! – передернула плечами Эля. – Амеба бесхребетная.
Улыбка промелькнула на губах Жанны Викторовны. Браво ей! Остальные мальчишки в окружении несусветно глупы. Как жить будут? Но это их проблемы. Хотя и она до недавнего времени не смогла распознать присущие парню черты. А все эта курица, эта фарфоровая кукла – его мамаша. Ну да ладно!
– Тебе не нужно ничего знать и ни о чем думать. – Женщина через стол протянула пузырек с прозрачной жидкостью. – В стакан ему подольешь.
– Все вылить? – Брови девчонки вопросительно приподнялись.
Жанна Викторовна засмеялась:
– Можешь и все. Хуже не будет.
– А потом?
– Потом, как козленочка на веревочке, куда захочешь, туда и поведешь. А поведешь ко мне.
– Зачем тебе это?
– Извини, дорогая, не твое дело.
– Что-то я не пойму: в чем моя выгода?
– Но ты же хотела стать одной из нас? Вот и станешь. Договоримся.
Эля радостно кивнула.
– Да-а! Чуть не забыла. Мой тебе совет: на выпускной поскромней оденься. От этого только выиграешь. Надеюсь, пятнадцати тысяч рублей тебе хватит?
– Еще косметика!
Достав из сумочки кошелек, Жанна выложила на стол перед племянницей пять пятитысячных купюр.
– Хватит, – констатировала Элька, пряча деньги в карман.
– Тогда иди и сделай все как надо…
Позднее утро. Территория гимназии
Погода на удивление не подкачала, разделив с выпускниками и их родителями праздничные хлопоты выпускного и добавив в их ощущения толику счастья и радости.
Когда уйдем со школьного двора
Под звуки нестареющего вальса,
Учитель нас проводит до…
Началось! Выпускной!
Вот уж действительно, многих одноклассников на прощальной линейке ожидал в некотором роде сюрприз. И сюрприз – это мягко сказано.
На парковой вечеринке Сергея никто толком разглядеть не сумел: темно было. И сейчас в статном, спортивного телосложения парне, одетом просто, но со вкусом, на породистом лице которого выделялись умные глаза, трудно было узнать ботаника Рязанцева – вечно бледного заморыша, подверженного влиянию посторонних людей и неспособного защитить свои кровные интересы. Казалось, даже походка у него изменилась. Стала какой-то… грациозно-неторопливой, что ли? А вот улыбка прежняя, открытая. Однако нет-нет да и проскользнет в ней иной раз почти неуловимая тень снисхождения к собеседнику.
– К-красавчик! – с шипением и придыханием извергла из себя Светка Богуславская, которая не так давно его глазенки грозилась выцарапать.
Для самого Сергея, как и для многих выпускников-парней, последний день в стенах гимназии некоторым образом тоже явился сюрпризом.
Половина выпускниц в такой знаменательный и погожий день выглядели гораздо старше своих лет, откровенность нарядов зашкаливала.
