чтобы я хоть что-то съела, и наполнил мою тарелку до краев мясом и каким-то салатом. Согласившись с ним, я все же приступила к еде, стараясь не смотреть в сторону владыки севера, а когда подняла глаза, то обнаружила, что его нет. Мои глаза инстинктивно заметались по залу и вернулись к его подручным. Те смотрели на меня, замерев. Что-то было не так… С левой стороны послышался скрип отодвигающегося стула о пол, Амодеус стал гневно что-то шептать Арсесиусу, который порывался встать, Я всё ещё не понимала что происходит. Пока не ощутила холодный поток воздуха сзади. Обернувшись через плечо, я сначала заметила ладонь, развернутую в пригласительном жесте, а затем, подняв голову выше, и самого владыку северных земель.
— Окажите ли вы мне честь, согласившись на танец, Аэлина?
Я перевела взгляд на рядом сидящего Зейда, тот одобрительно качнул головой. Арсесиус всё ещё пытался спорить с Амодеусом, и я уже даже поняла о чем.
— Конечно, — улыбнулась я Криосу, попутно вкладывая свою руку в его большую холодную ладонь, и поднялась.
Не такой он и холодный, как говорили Мала и Афелия, вполне терпимо. Вот только очень уж высокий. Даже в туфлях на каблуках, я едва доставала до его плеча. Светлые волосы покоились на широкой спине, лишь немного шевелясь из стороны в сторону при ходьбе.
Когда мы достигли середины зала, музыка заиграла, знаменуя начало нового танца. Пары выстроились в круг, сторонясь владыки севера. Он же легонько притянул меня ближе и обвил одной рукой мою талию, я положила свою свободную ладонь на его плечо. Обе другие наши руки оставались сплетенными. От такой близости стало действительно холодно. Очень холодно, до боли.
— Почему дрожишь, Аэлина? — спросил он простодушно. Хотя подозреваю, прекрасно знал ответ на свой же вопрос.
— А почему вы такой холодный?
Мы медленно закружились в танце, я уже думала, что останусь без ответа, но разговор продолжился.
— Вы можете согреть себя изнутри магией огня, лишь элементаль так может делать, — подсказал маг.
Я немного сконцентрировалась, и тепло разлилось по всему моему телу. Я удивлённо уставилась на Криоса. Его глаза напоминали самый холодный снег. Голубые настолько, что почти белые. Тогда же я поняла, что не тому человеку дала статус ледяного Короля. Настоящий ледяной король сейчас находился передо мной. Он был устрашающе силен. Эта сила витала в воздухе, ощущаясь вокруг него.
— Насколько я знаю, вы любитель строить ледяные стены, от того и замерзаете. Это правда?
Владыка севера лишь ухмыльнулся.
— Вы обо мне спрашивали? У кого?
— Слуги судачат, мне стало интересно, — призналась честно. — Вы не ответили. Если вам станет легче, то я интересуюсь в сугубо личных целях.
— Хм… И каких же?
— Понимаете… я наиболее часто использую огонь. И мне бы не хотелось сделаться раскаленной, как печь от этого.
Маг тихо рассмеялся.
— История того, как я заработал свой своеобразный… недуг… долгая.
— Я готова послушать, — подалась к нему ближе я, любопытство толкало меня порой на необдуманные действия.
В глазах Криоса зажглось неподдельное веселье, когда я поспешила вновь отпрянуть, поняв, что такая близость в танце совершенно неприлична.
— Прошу прощения. Мои вопросы совершенно бестактны, — промямлила я.
Северный Король лишь слегка улыбнулся, изучая мое лицо, будто видел меня впервые.
— Нет-нет, что вы, — задумчиво проговорил он. — Я лишь пытался сказать, что беседа выйдет долгой, не думаю, что нам позволят говорить столько. А танец, к сожалению, подходит к концу. Если конечно вы не готовы встретиться где-нибудь в замке тайно. Тогда бы я с удовольствием обсудил с вами множество интересующих вас тем.
Я с подозрением посмотрела на Криоса. Стоит ли ему доверять? Но тот прочел мои опасения на лице.
— О магии элементаля я могу рассказать многое. И предостеречь вас от ошибок, которые совершал сам, — продолжил заманивать меня маг. Решайтесь, Аэлина, другого шанса может не выпасть.
Мое смятение было недолгим. Была, не была.
— Сегодня после праздника в библиотеке. Она в крыле, где ваши комнаты…
— Я знаю, где располагается местная библиотека, — перебил он меня.
— Один на один, никаких помощников, — предупредила его строго.
Он качнул головой ни то, соглашаясь, ни то слегка кланяясь и завершая танец. Затем провел меня к своему месту, последовав после этого к своему.
— О чем вы говорили? — Сразу задал вопрос Зейд.
— Он спрашивал насколько велика моя сила, я ответила, что достаточно велика. Затем мы обменялись парой фраз о красоте сегодняшнего бала ради приличия. На этом все. Я чуть не околела, пока танцевала с этой глыбой льда. Схватив бокал с вином, быстро опустошила его. Будто желая согреться с помощью алкоголя. Кажется, я научилась хорошо врать, поскольку Зейд лишь довольно улыбнулся мне в ответ. Я же была воодушевлена предстоящей тайной встречей с самим королём северных земель. И тем, какие тайны он мне откроет.
Гости разошлись лишь в первом часу ночи. Ноги гудели от непрерывных танцев. Меня умудрились пригласить все гости севера, которым отказывать в танце оказалось нельзя. Затем я танцевала с Зейдом, Арсесиус с Лораной.
Наверняка они сговорились и не отпускали нас от себя до конца вечера. Лишь когда Амодеус перенял меня, Зейд уступил. Не буду говорить, что это был самый ужасный танец в моей жизни. И без того все было предельно ясно, хотя и вида я не подавала, натянув дежурную улыбку. От нее, за весь вечер притворства, болели уже скулы.
Но я не отчаивалась, вскоре гости стали расходиться, предварительно прощаясь с советниками и северными гостями в поклоне. Затем и король Льдистых гор попрощался с нами, и отправился в гостевое крыло со своими сопровождающими.
Ещё идя по коридору, я вдруг ощутила, как мою руку обхватила большая ладонь. Арсесиус. Он шел все время немного позади, и сейчас позволил себе приблизиться ко мне, не опасаясь выдать нашу связь. Волна дикого притяжения накрыла с головой. Наши глаза встретились, я заметила такую тоску в его взгляде, что у меня бы непременно заныло сердце, если бы я не знала, что он так и продолжает меня обманывать, хотя поклялся этого не делать никогда больше. Неужели темный чувствует подобное постоянно? Если да, то мне даже его жаль. Такая зависимость невыносима.
— Знаешь, брат, я порой жалею, что не родился темным эльфом, — всё-таки не сдержался один из близнецов от комментария.
Он тоже шел где-то позади и, судя по всему, видел, как Арсесиус взял меня за руку.
— Эх. Ты прав, — ответил ему другой близнец, и
